بعد ما يقرب من 20 عامًا من المعركة القانونية، حكم القضاة الأوروبيون لصالح شركة التكنولوجيا الأمريكية العملاقة إنتل بإلغاء غرامة قدرها 1.06 مليار يورو فرضتها هيئة مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي.
يتعين على المفوضية الأوروبية أن تقدم المزيد من الأدلة عندما تجد أن خصومات الولاء تعوق المنافسة بعد أن أكدت محكمة العدل الأوروبية إلغاء محكمة أدنى لقرار السلطة التنفيذية في عام 2009 بفرض غرامة على شركة التكنولوجيا الأمريكية العملاقة إنتل بمبلغ 1.06 مليار يورو بتهمة إساءة استخدام مركزها المهيمن.
وضعت القضية الشركة المصنعة للرقائق الأمريكية في مواجهة مسؤولي مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي بشأن خطط الخصم التي منحتها إنتل لشركات الكمبيوتر Dell وHewlett-Packard Co وNEC وLenovo بشرط أن يشترون رقائق الكمبيوتر الخاصة بها (وحدة المعالجة المركزية x86) حصريًا.
ورأت اللجنة أن حسومات إنتل كان لها تأثير في منع المنافسة في السوق من الأجهزة الدقيقة المتقدمة (AMD) بالاعتماد على افتراض مكنها من تحمل التأثير السلبي لهذه الحسومات.
لكن في الحكم الصادر يوم الخميس، أكد القضاة الأوروبيون أن المفوضية يجب أن تدرس التأثير الفعلي للحسومات على المنافسة بدلاً من الاعتماد على افتراض أنها تنتهك قانون الاتحاد الأوروبي.
“على الرغم من أن منح خصومات الولاء من قبل شركة ذات مركز مهيمن قد يشكل انتهاكًا للمادة 102 من قانون الاتحاد الأوروبي، فإن حقيقة أن هذه الشركة تثبت، أثناء الإجراءات الإدارية، على أساس الأدلة الداعمة، أن سلوكها لم يكن قادرًا على تقييد المنافسة، وعلى وجه الخصوص، إنتاج آثار حبس الرهن المزعومة تتطلب من اللجنة إجراء تحليل لتحديد وجود تلك القدرة.
وأضافت محكمة العدل الأوروبية أن تحليل اللجنة يجب ألا يغطي فقط المركز المهيمن للشركة في السوق ذات الصلة، وحصة السوق التي تغطيها الحسومات، ومدتها ومبالغها، “ولكن أيضًا احتمال وجود استراتيجية تهدف إلى استبعاد المنافسين الذين على الأقل بنفس كفاءة تلك التعهدات من السوق.
وقال أسيماكيس كومنينوس، شريك المنافسة في White & Case، ليورونيوز: “يعد هذا الحكم بمثابة تأييد قوي للنهج القائم على التأثير، والذي سيكون له عواقب نظامية”، في إشارة إلى حاجة المفوضية إلى تقديم أدلة في مثل هذه الحالات.
وقال إن الحكم يتناقض مع المبادئ التوجيهية للجنة التي نشرت في أغسطس الماضي بشأن إساءة استخدام الهيمنة من قبل الجهة المسؤولة عن مكافحة الاحتكار في أوروبا، والتي روجت لنهج قائم على الافتراضات لحسومات الإخلاص.
وقال كومنينوس: “إن الحكم لا يتفق مع المبادئ التوجيهية للجنة، حيث يتعين على اللجنة أن تأخذ في الاعتبار الأدلة الاقتصادية”.
واكتفت المفوضية بالقول في بيان إنها “أحاطت علما بالحكم الصادر اليوم عن محكمة العدل الأوروبية”.
إذا كان هذا الحكم قد وضع حداً لما يقرب من 20 عاماً من المعركة القانونية بين إنتل والمفوضية المعنية بخطط الحسومات، فإن الملحمة لم تنته بعد حيث لا تزال هناك قضية أخرى معلقة أمام القضاة الأوروبيين بشأن “القيود العارية”، التي من خلالها دفعت إنتل لمصنعي أجهزة الكمبيوتر مقابل تعويضهم. تأخير إطلاق المنتجات التي تحتوي على شرائح المنافسين.