تبحث أوروبا عن حلول لمعالجة الزيادة في الحطام الفضائي

يتم إرسال المزيد والمزيد من الأقمار الصناعية إلى الفضاء. ويتحرك معظمها فيما يعرف بالمدار الأرضي المنخفض، على بعد حوالي 1000 كيلومتر من الأرض.

أحد أسباب هذه الزيادة هو النمو في استخدامات الأقمار الصناعية، فالأقمار الصناعية الأكثر تقليدية مثل الأرصاد الجوية أو العسكرية، يمكن استخدامها الآن أيضًا لتوفير الإنترنت للأماكن النائية.

وقالت جيزيلا سوس من وكالة الفضاء الأوروبية ليورونيوز: “إن سباق الفضاء ينمو وينمو”.

ووفقا لبيانات وكالة الفضاء الأوروبية، هناك حوالي 12500 قمرا صناعيا في مدار الأرض. وقالت في منتدى الفضاء الأوروبي، الذي عقد يومي 24 و25 يونيو في بروكسل: “الآن، على سبيل المثال، لدينا كوكبات يتم إطلاقها إلى الفضاء من الولايات المتحدة، وقد أصبح الأمر تجاريًا بشكل متزايد أيضًا”.

ويقول سوس إن هذا جعل الأمر “مثيرًا للاهتمام” بشكل متزايد بالنسبة للشركات الخاصة لإرسال الأقمار الصناعية إلى الفضاء. وتشير، على سبيل المثال، إلى مشاريع مثل Starlink من SpaceX أو Kuiper من Amazon. لدى Starlink حاليًا حوالي 6000 جهاز في المدار في مجموعات مختلفة، بينما يتوقع كويبر إضافة حوالي 2300 عند نشر المشروع.

المزيد والمزيد من النفايات في المدار

المشكلة تأتي عندما الآلات التوقف عن العمل أو الانهيار أو الاصطدام بجسم ما. في الماضي، لم تكن الأقمار الصناعية محمية ضد هذا النوع من الحوادث، ويرجع ذلك جزئيًا إلى صعوبة تعديل مسارها، لكن الشركات الآن تسعى إلى تقليل المخاطر.

يوضح جوردي كازانوفا، من مشروع كويبر التابع لشركة أمازون: “ستحتوي جميع أقمارنا الصناعية على أنظمة دفع نشطة، مما يعني أننا سنكون قادرين على المناورة بها لتجنب أي تصادمات”.

وبالإضافة إلى ذلك، ستحتوي الأقمار الصناعية على “نوع معين من الدرع بحيث تكون عناصر القمر الصناعي محمية في حالة حدوث تصادم صغير”.

ويعد هذا أحد الإجراءات لتخفيف المشكلة التي تعتقد وكالة الفضاء الأوروبية أنها تهدد مستقبلنا في الفضاء. وفي الوقت الحالي، هناك حوالي 2700 جهاز في المدار لم تعد تعمل.

ويضاف إلى ذلك الحطام الفضائي، الذي يتكون من أجزاء من أقمار صناعية قديمة أو مواد أخرى صنعها البشر وأطلقوها إلى الفضاء. وترصد وكالة الفضاء الأوروبية نحو 000 35 قطعة من الحطام، على الرغم من أن التقديرات تشير إلى وجود ملايين الشظايا التي يقل حجمها عن عشرة سنتيمترات. تدور هذه القطع بسرعة عالية ويمكن أن تصطدم بأجهزة أخرى وتلحق الضرر بها.

ولمنع انتشارها، أطلقت الوكالة ميثاقها الخاص بالنفايات الصفرية. ويقول سوس: “الهدف من هذا الميثاق هو التحرك نحو الصفر بحلول عام 2030″، على الرغم من أن الخطة “غير ملزمة”. كما وضعت وكالة الفضاء الأوروبية تدابير لإخراج الأقمار الصناعية التي لم تعد تعمل من مدارها، مثل الروبوت الذي يلتقطهم.

نحو قانون الفضاء الأوروبي الجديد

وقد عرّف العديد من أعضاء البرلمان الأوروبي والخبراء الفضاء حتى الآن بأنه “الغرب المتوحش”. ولكن منذ سنوات مضت، شرعت المفوضية الأوروبية في تنظيم ما يحدث خارج الأرض.

وقد نشأت الحاجة إلى سن تشريعات فضائية فيما أسماه المفوض الأوروبي للسوق الداخلية تييري بريتون “السوق الموحدة الحقيقية”.

لدى العديد من دول الاتحاد الأوروبي، مثل ألمانيا وفرنسا، بالفعل قوانين للفضاء، لكن بروكسل ستقدم أول قانون للفضاء الأوروبي في الأشهر المقبلة.

وكان من المقرر تقديم القانون المقترح هذا الربيع، لكن عرضه تأخر.

ووفقا للمفوضية الأوروبية، فإن عرض وسيأخذ في الاعتبار ثلاث ركائز، بما في ذلك أمن الملاحة عبر الأقمار الصناعية، وحماية البنى التحتية للاتحاد الأوروبي ضد الهجمات السيبرانية وتطوير قطاع الفضاء الأوروبي باعتباره “عامل تمكين رئيسي للخدمات”.