تم إحياء النقاش حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في بريطانيا، بعد أن أيد أكثر من 100 نائب مشروع قانون قدمه حزب الديمقراطيين الليبراليين الوسطي – الذي يحتل ثالث أكبر عدد من المقاعد في برلمان المملكة المتحدة – يدعو إلى إنشاء اتحاد جمركي مفصل بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي.
مثل هذه الصفقة، وفقا للديمقراطيين الليبراليين، من شأنها أن تقلل من الروتين والحواجز التجارية بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة من خلال مواءمة الإجراءات الجمركية.
ولكن لكي يتم تحويل مشروع القانون إلى قانون، فإنه يحتاج إلى دعم الحكومة، وهو الأمر الذي يظل غير مرجح، على الرغم من تلقيه الدعم من عشرات النواب من حزب العمل الحاكم الذي ينتمي إلى يسار الوسط.
واستبعد ستارمر العودة إلى الاتحاد الجمركي – سواء كان مخصصًا أو رسميًا – بحجة أن القيام بذلك من شأنه أن “يكشف” الصفقات التجارية التي أبرمتها المملكة المتحدة بالفعل مع دول أخرى، مثل الولايات المتحدة.
كيف تبدو اتفاقية التجارة الحرة الحالية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي؟
خرجت المملكة المتحدة رسميًا من الاتحاد الجمركي للاتحاد الأوروبي، إلى جانب السوق الموحدة، في نهاية ديسمبر 2020 – حيث وقعت اتفاقية التجارة والتعاون – بعد أكثر من أربع سنوات من استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في عام 2016.
وبموجب الاتفاقية، فإن البضائع المنقولة بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة مؤهلة للإعفاء من الرسوم الجمركية إذا استوفت معايير قواعد المنشأ، مما يعني أنها يجب أن تكون مصنوعة من مكونات محلية في المقام الأول. وعلى الرغم من ذلك، لا يزال هناك عدد من الضوابط التنظيمية والجمركية سارية.
كجزء من مساعي ستارمر لتعزيز العلاقات مع الاتحاد الأوروبي، بعد تدهور العلاقات بشدة في ظل حكومات المحافظين اليمينية المتعاقبة، التزم اجتماع إعادة ضبط المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي في مايو بمجموعة من الخطط، بما في ذلك اتفاق الصحة النباتية، الذي من المقرر أن يقلل من الضوابط على المنتجات الغذائية.
ويعتقد النائب الديمقراطي الليبرالي آل بينكرتون، الذي قدم مشروع القانون يوم الثلاثاء، أن اقتراحه سيريح الشركات البريطانية من هجمة الأعمال الورقية الإضافية الناجمة عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وقال بينكرتون لفريق تدقيق الحقائق في يورونيوز The Cube: “الشركات البريطانية تتوسل من أجل ذلك”.
وقال: “تمت إضافة ملياري قطعة من الأوراق منذ عام 2021، مما يضيف تكاليف بقيمة ملايين الجنيهات الاسترلينية للشركات البريطانية”.
وأضاف بينكرتون أنه تلقى ردود فعل “إيجابية للغاية” من الشركات الأوروبية، التي تتعامل من جانبها مع ارتفاع طفيف في التكاليف ناجم عن عمليات التفتيش على الحدود بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
بالنسبة لبينكرتون، يهدف اقتراحه إلى “إجبار الحكومة على بدء عملية تفاوض” حول فكرة أن المملكة المتحدة يمكن أن ترتب اتفاقًا جديدًا مخصصًا مع بروكسل.
وقال: “لقد أشعلت عود ثقاب، وألقت القليل من الضوء، وألقت القليل من الحرارة”. “لكن الحقيقة هي أنها لن تصل إلى أي مكان إلا إذا سلط الضوء على شيء آخر نتيجة لذلك. الآن، أحد الأشياء التي شجعتني حقًا خلال الأيام القليلة الماضية هو مستوى النقاش العام الذي خلقه هذا”.
هل الاتحاد الجمركي مفيد اقتصاديا، ولمن؟
وينقسم الاقتصاديون حول ما قد يقدمه الاتحاد الجمركي الافتراضي الجديد، مع عدم وضوح نوع التسوية المحددة التي سيدعمها الديمقراطيون الليبراليون.
ويزعم الديمقراطيون الليبراليون أن اقتراحهم من شأنه أن يعزز الناتج المحلي الإجمالي في المملكة المتحدة بنسبة 2.2%، مما يجلب 25 مليار جنيه إسترليني (28.5 مليار يورو) من عائدات الضرائب الإضافية. وأقروا بأن هذا الرقم تقريبي، وأن تفاصيل الإطار المقترح غير معروفة.
وفقًا لجوناثان بورتس، أستاذ الاقتصاد والسياسة العامة في كينجز كوليدج لندن وكبير زملاء معهد أبحاث المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة، فإن رقم 25 مليار جنيه إسترليني “ليس غير معقول تمامًا”، لأنه يعتمد على نماذج ما قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والتي توقعت أن مغادرة الاتحاد الجمركي سيكلف المملكة المتحدة “في منطقة واحد بالمائة من الناتج المحلي الإجمالي”.
وقال بورتس لصحيفة The Cube: “من ناحية أخرى، فإنه يفترض أنه يمكننا التفاوض بشأن اتحاد جمركي كان في صالحنا على نطاق واسع وبسهولة نسبية”. “أعتقد أن هذا الجزء منه خيال.”
تعتمد فوائد الصفقة لكلا الجانبين على تفاصيلها.
إذا كانت الاتفاقية تشبه تلك المبرمة بين الاتحاد الأوروبي وتركيا، والتي تقضي بإلغاء التعريفات الجمركية على معظم السلع الصناعية وإلغاء الرسوم الجمركية، فإن بورتيس يقول إنها يمكن أن تجلب مزايا وعيوب للمملكة المتحدة.
ويتعين على تركيا، على سبيل المثال، أن تعمل على مواءمة قواعدها مع الاتحاد الأوروبي، ولكنها لا تستفيد تلقائياً من اتفاقيات التجارة الحرة التي يبرمها الاتحاد الأوروبي. وبموجب الاتحاد الجمركي بين الاتحاد الأوروبي وتركيا لعام 1995، يمكن للبضائع أن تنتقل بين المنطقتين دون قيود جمركية، لكن الاتفاقية تستبعد مجالات مثل الزراعة.
ومن شأن ترتيب مماثل، وفقا لبورتس، أن يترك المملكة المتحدة عرضة لردود الفعل السياسية العنيفة. وقال: “بالنسبة للمملكة المتحدة، فإن قبول أننا دولة مهمة ولكن ثالثة، وأننا ربما نكون مهمين في الاتحاد الأوروبي ولكن علينا أن نتبع قواعدهم في معظم الأشياء، لن يكون مقبولاً سياسياً على الأرجح”.
وعلى الجانب الآخر، هناك أدلة تشير إلى أن الفوائد المترتبة على الترتيب لمثل هذا الاتفاق ستكون هامشية، وخاصة بالنسبة للاتحاد الأوروبي.
وقال فابيان زوليج، الرئيس التنفيذي لمركز السياسة الأوروبية، لموقع The Cube: “يمكن أن يكون الاتحاد الجمركي مفيدًا. لكن التجارة بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة متكاملة للغاية بالفعل. ليس لدينا حقًا هذا النوع من الحواجز الداخلية، التي ستجعل الاتحاد الجمركي فعالًا حقًا”.
وأضاف أنه على الرغم من أن الاتحاد الأوروبي سيشهد بعض الفوائد، إلا أن المملكة المتحدة ستكسب في النهاية المزيد من مثل هذا الاتفاق، مما قد يحد من شهية الاتحاد الأوروبي لها.
ووفقا لزوليج، من الناحية العملية، في حين قام الاتحاد الأوروبي بتطبيق الشيكات على معظم السلع، فإن المملكة المتحدة لم تطبق المدى الكامل من الشيكات الممكنة. “هذه التكاليف، من وجهة نظر أوروبية، نظرية أكثر منها حقيقية.”
وقال: “بالنسبة للشركات البريطانية، من المهم للغاية أن تكون قادرة على الوصول بحرية قدر الإمكان إلى السوق الأوروبية، بينما على العكس من ذلك، فإن الحاجة أكثر هامشية”.
فهل سيوافق الاتحاد الأوروبي على ذلك؟
في ذروة مفاوضات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بين عامي 2017 و2019 في عهد رئيسة الوزراء آنذاك تيريزا ماي وكبير مفاوضي الاتحاد الأوروبي ميشيل بارنييه، أصر مسؤولو الاتحاد الأوروبي على أن المملكة المتحدة لا يمكنها “انتقاء” شروط مواتية في اتفاق مع الاتحاد الأوروبي لا تستطيع دولة غير عضو الوصول إليه عادة.
ومع ذلك، العلاقات بين الجانبين أصبحت أكثر دفئا في السنوات الأخيرة، وهو ما يعزوه عضو البرلمان الأوروبي الديمقراطي الاشتراكي الألماني رينيه ريباسي إلى وصول حكومة حزب العمال بقيادة كير ستارمر إلى السلطة في المملكة المتحدة.
وقال ريباسي لموقع The Cube: “إن إدارة ستارمر أكثر جدية، وهذا بالطبع كان له تأثير إيجابي على جانب الاتحاد الأوروبي، حيث يرون حكومة على الجانب البريطاني يمكنهم إجراء مفاوضات جادة معها”.
وأضاف: “أعتقد أن الاتحاد الأوروبي منفتح على أي طريق نحو الاندماج الكامل للمملكة المتحدة مرة أخرى في الاتحاد الأوروبي، لكن هذا الوضع الخاص يصعب تبريره”. وأضاف “لذلك فإن الأمر يعتمد على التفاصيل. يجب أن نكون واقعيين سياسيا”.
ورفض متحدث باسم المفوضية الأوروبية التعليق على اتفاق افتراضي.