انضمت عشر دول جديدة إلى الاتحاد الأوروبي في الأول من مايو/أيار 2004، مما أدى إلى زيادة عدد سكانها بنحو 75 مليون نسمة، وبدء عصر جديد من الرخاء والازدهار.
أقام الاتحاد الأوروبي عرضا مليئا بالألوان احتفالا اليوم الأربعاء بالذكرى العشرين لأكبر توسع في تاريخه، والمعروف باسم “الانفجار الكبير”.
وأضاءت مباني المفوضية الأوروبية في بروكسل والبرلمان الأوروبي في ستراسبورغ ومبنى الاتحاد الأوروبي في لوكسمبورغ باللونين الأزرق والأصفر، لتعكس شعار “20 عاما معا”..
انضمت عشر دول جديدة إلى الكتلة في 1 مايو 2004. وكانت جميعها تقريبًا من أوروبا الشرقية.
أدى اندماج قبرص وجمهورية التشيك وإستونيا وليتوانيا ولاتفيا والمجر ومالطا وبولندا وسلوفاكيا وسلوفينيا إلى رفع عدد الدول الأعضاء من 15 إلى 25.
وأدت هذه الخطوة إلى زيادة عدد سكان الكتلة بنحو 75 مليون شخص بين عشية وضحاها، مما يجعلها واحدة من أكبر الأسواق الفردية في العالم.
الدول التي انضمت إلى الاتحاد الأوروبي في عام 2004 قامت بذلك منذ ذلك الحين تتمتع بنمو اقتصادي كبير.
فقد تضاعف اقتصاد بولندا ومالطا على وجه الخصوص، في حين سجلت سلوفاكيا نمواً بنسبة 80%، وفقاً لبيانات الاتحاد الأوروبي.
منذ توسعة عام 2004، تم خلق حوالي 26 مليون فرصة عمل في الاتحاد الأوروبي. وتم إنشاء ستة ملايين منهم في الدول العشر الجديدة في الاتحاد الأوروبي.
كما سمح توسع الكتلة لـ 2.7 مليون شاب إضافي بالمشاركة في برنامج إيراسموس +.