تم إطلاق سراح بيليري بعد أن وافقت المحكمة في فيير على طلبه بالإفراج عنه تحت المراقبة بعد ستة أسابيع من انتهاء فترة سجنه.
أطلق سراح فريدي بيليري، عمدة بلدة ألبانية ساحلية من أصل يوناني، والذي أدى سجنه بتهمة شراء الأصوات إلى توتر العلاقات بين البلدين الجارين، مع وقف التنفيذ، حسبما أعلن مكتبه يوم الاثنين.
قبلت محكمة في فيير، على بعد 100 كيلومتر جنوب العاصمة تيرانا، حيث كان بيليري (51 عامًا) يقضي حكماً بالسجن لمدة عامين، طلبه بالإفراج عنه مع المراقبة.
وقال محاميه يوجين جيزاري إن بيليري أمضى ستة أسابيع أخرى في عقوبته قبل إطلاق سراحه.
وبحسب الاتحاد الديمقراطي للأقلية اليونانية في ألبانيا، المعروف باسم أومونويا، فقد تم التخطيط لتنظيم مظاهرة للاحتفال بحرية بيليري في بلدته هيماري.
في مايو/أيار الماضي، ألقي القبض على بيليري قبل يومين من الانتخابات البلدية التي جرت العام الماضي في البلاد. وفي وقت لاحق، وجهت إليه اتهامات وأدين بعرض نحو 40 ألف ليك ألباني (360 يورو) لشراء ثمانية أصوات.
وقد أدت القضية المرفوعة ضده إلى توتر العلاقات بين تيرانا وأثينا، حيث هددت اليونان بعرقلة مساعي ألبانيا للانضمام إلى الاتحاد الأوروبي. ويزعم بيليري وأثينا أن إدانته كانت ذات دوافع سياسية.
ورفض المسؤولون الألبان هذه الادعاءات بشدة، مشيرين إلى استقلال القضاء.
من السجن الألباني إلى البرلمان الأوروبي
في يونيو/حزيران، انتخب بيليري، وهو مواطن ألباني-يوناني مزدوج، لعضوية البرلمان الأوروبي مع حزب الديمقراطية الجديدة الحاكم في اليونان، وحصل على إجازة لمدة خمسة أيام من السجن لحضور الجلسة الافتتاحية للبرلمان في ستراسبورغ بعد شهر.
وقال المتحدث باسم الحكومة اليونانية بافلوس ماريناكيس إن إطلاق سراح بيليري “يعد بالتأكيد تطورا إيجابيا”.
وأضاف في مؤتمر صحفي “هذا لا يعني أننا سننسى الأشهر السبعة عشر (السابقة) وخطورة ما حدث”.
“لأنه في شخص فريديس بيليريس، ترى الحكومة اليونانية جميع المواطنين اليونانيين، وجميع الأقلية العرقية اليونانية في ألبانيا، والتي سنستمر في دعمها”.
بعد تجريد بيليري من لقبه وإدانته وسجنه، أجريت انتخابات مبكرة في هيمارا لمنصب عمدة المدينة، والتي فاز بها مرشح الحزب الاشتراكي الحاكم.
وفي أعقاب سقوط النظام الشيوعي في ألبانيا في أوائل تسعينيات القرن العشرين، تم توزيع الممتلكات التي صادرتها الدولة في وقت سابق بين السكان.
ومع ذلك، فقد أدى هذا في كثير من الأحيان إلى نزاعات حول مطالبات الملكية، وكانت هناك مزاعم حول التحيز العرقي في توزيع الأراضي.
وزعم بيليري أن القضية المرفوعة ضده كانت محاولة من جانب رئيس الوزراء من الحزب الاشتراكي إدي راما للاحتفاظ بالسيطرة على هيماري وإمكاناتها لتطوير عقاري مربح في المستقبل مع ازدهار قطاع السياحة.