تمكن المتهور روبرت فرانسوا داميان من الوصول إلى عربة الملك الفرنسي خلال رحلة من قصر فرساي وتمكن من طعنه بسكين.
تم تعذيب قاتل ملكي محتمل بكماشات ملتهبة، وتم تمزيقه بواسطة الخيول وإحراقه على المحك في عملية إعدام طويلة ومروعة.
ولد روبرت فرانسوا داميان عام 1715 في قرية بشمال فرنسا، ومارس سلسلة من الوظائف الوضيعة وتم فصله مراراً وتكراراً بسبب سوء السلوك. خدم في بيوت القضاة والموظفين، حيث اقتنع بفساد الوزراء الملكيين. طوال حياته، كان يعتقد أن الملك ورجال دينه رفضوا الأسرار “للأشخاص الطيبين الذين يصلون في الكنائس كل يوم” وأن الملك بحاجة إلى إجباره على استعادة العدالة. في 5 يناير 1757، نفذ خطته المجنونة من خلال الوصول إلى عربة الملك أثناء رحلة من قصر فرساي. بينما كان لويس الخامس عشر يستعد للصعود إلى عربته، اندفع داميان متجاوزًا الحرس السويسري، مستخدمًا المكان المزدحم لصالحه.
لقد طعن الملك بسكين صغيرة، ولم يسبب له سوى جرح سطحي بفضل ملابس الملك الثقيلة. ولم يحاول الفرار من مكان الحادث وتم اعتقاله على الفور. أُدين داميان باعتباره قاتلًا للملك، وحُكم عليه بسحب الخيول وتقطيعها إلى أرباع في ساحة دي غريف في باريس أمام الجماهير. ستكون عقوبته بمثابة تحذير مروع لأي شخص يجرؤ على معارضة العائلة المالكة.
قبل أن يبدأ التقطيع، تعرض داميان لأيام من التعذيب الشديد – حيث أُجبر على ارتداء أحذية سحقت ساقيه، وكماشة ملتهبة، وسكب الكبريت المحترق والرصاص المنصهر والشمع والزيت المغلي على جروحه.
وفي يوم الإعدام، فشلت الخيول في تمزيق أطرافه كما كان متوقعًا – وتقول الروايات التاريخية إنه كان لا بد من قطع أوتاره حتى تتمكن الخيول أخيرًا من تقطيع أوصاله. يزعم البعض أنه كان لا يزال على قيد الحياة عندما تمت إزالة ذراعه الأخيرة المتبقية. بعد أن تم تقطيع أوصال داميان، تم حرق جذعه على المحك وسط تصفيق الجمهور. وورد أن كلماته الأخيرة كانت: “يا موت، لماذا تتأخر في القدوم؟”
وكانت التداعيات على أقاربه شديدة وفورية. تم تدمير المنزل الذي ولد فيه بالأرض، ولم يكن هناك أي مبنى جديد يشغل هذا الموقع على الإطلاق. تم نفي والده وزوجته وابنته من فرنسا مدى الحياة، ومُنعوا من العودة تحت عقوبة الإعدام. وفي الوقت نفسه، أُمر إخوته وأخواته بتغيير لقبهم. أُجبر العديد منهم على العيش في ظل هويات جديدة هربًا من وصمة العار المرتبطة بعلاقتهم بدامين.
لقرون عديدة، ظل داميان رمزًا لوحشية النظام القضائي للنظام – وهو إعدام شديد القسوة لدرجة أن القليل من الناس يصدقونه إلا بعد رؤية المطبوعات والنقوش والتقارير.