اختفت شيريل غريمر منذ 55 عامًا بعد مغادرتها شاطئ فيري ميدو في ولونجونج ولم يتم رؤيتها مرة أخرى مطلقًا.
حث محقق كبير متقاعد عمل في قضية الفتاة البريطانية التي اختفت بشكل كبير في أستراليا منذ أكثر من 50 عامًا، الرجل الذي اعترف ذات مرة بقتلها على “الدخول إلى مركز الشرطة وقول الحقيقة”. يأتي ذلك في الوقت الذي يبدأ فيه البحث الجديد عن بقايا شيريل غريمر البالغة من العمر ثلاث سنوات.
لم تتم رؤية شيريل مرة أخرى بعد مغادرتها شاطئ فيري ميدو في ولونجونج في يناير 1970، مما أثار واحدة من أطول حالات اختفاء الأطفال في أستراليا. قبل خمس سنوات، زارت صحيفة ميرور الشاطئ وأبلغت عن التحقيقات الجارية حيث تم الكشف عن لوحة تذكارية بمناسبة اختفاء شيريل.
للمرة الأولى، يتم إجراء عملية تفتيش على قطعة أرض في ولونجونج مرتبطة باعتراف عام 1971 من قبل رجل يعرف باسم الشرطة الرمزي “ميركوري”.
ولم يتم الكشف عن هويته أبدًا لأنه كان يبلغ من العمر 17 عامًا وقت ارتكاب الجريمة المزعومة. تم رفض الاعتراف الغني بالتفاصيل حول خطوط السياج وشبكات الماشية ونوع الشجرة التي ترك الجثة بالقرب منها، في ذلك الوقت باعتباره غير موثوق به ولم تقم الشرطة بتفتيش الموقع مطلقًا.
طُلب لاحقًا من المحقق الكبير كونستابل فرانك سانفيتالي إعادة النظر في القضية. وتذكر سانفيتالي، وهو واقف عند قاع النهر أثناء تفتيشه، مكالمة هاتفية لا تزال تدور في ذهنه – “ميركوري” أخبره فيها أنه نادم على ما يفعله كل يوم.
وحث الرجل على التقدم أخيرًا وقول الحقيقة. وقال سانفيتالي: “امنح عائلة شيريل بعض السلام، وامنح نفسك بعض السلام أيضًا”.
“أعتقد أن الوقت قد حان لكي تعترف يا صديقي، وتذهب إلى مركز الشرطة وتخبرهم بما فعلته في ذلك اليوم. أعتقد حقًا أنه في يوم من الأيام سيقف أمام صانعه وسيتعين عليه الإجابة. ولكن قبل ذلك – يا صديقي – ادخل إلى مركز الشرطة وأخبرهم بما فعلته.”
كشف فريقه عن الاعتراف في أرشيفات الشرطة وبدأ في تجميعه مع معلومات جديدة. وفي عام 2017، اتهموا الرجل بقتل شيريل، لكن القضية انهارت في عام 2018 عندما قضت المحكمة العليا بعدم قبول الاعتراف.
في عام 1971، سُمح للشرطة قانونًا باستجواب القاصر دون حضور أحد الوالدين أو المحامي، وهي ممارسة تم حظرها بعد سنوات، مع تطبيق التغيير بأثر رجعي على قضية “ميركوري”.
كان الموقع الذي يجري تفتيشه عبارة عن أرض زراعية في عام 1970، ولكن منذ ذلك الحين أصبحت محاطة بمنازل الضواحي. وقال منظمو البحث التطوعي إن كلابهم التي تبحث عن الجثث لديها سجل مثبت في تحديد مواقع الرفات البشرية التي يزيد عمرها عن 50 عامًا.
وكان شقيق شيريل ريكي ناش، الذي كان في السابعة من عمره عندما اختفت، موجودا في موقع البحث. وقال إن هذا عمل كان ينبغي للشرطة القيام به منذ عقود.
وأضاف: “هذا البحث كان يجب أن يتم قبل 55 عاماً، عندما اعترف “ميركوري” بالتفصيل، تفاصيل لا يعرفها إلا المسؤول”.
“لماذا لم تفعل الشرطة ذلك في ذلك الوقت، والآن أصبح المتطوعون من ذوي الخبرة. أنا في حالة صدمة، ولكن كما سيثبت هذا البحث اليوم، لا يزال بإمكانك العثور على شيء ما في التربة وأوراق الشجر وجذور الأشجار والشجيرات منذ 55 عامًا.”
وقال السيد ناش إن المجتمع ما زال يتذكر المأساة. وقال إنهم تركوا تحية على لوحة مخصصة لأخته في الذكرى الخمسين لاختفائها في عام 2020.
وقال “الناس يتركون الزهور والدببة والألعاب”. “لكننا نستحق الإجابات كعائلة، والسلطات لا تريد سماع هذه الإجابات”.
وقد أثار أحد أعضاء البرلمان من نيو ساوث ويلز مع الأسرة إمكانية استخدام الامتياز البرلماني لتسمية الرجل ووضع اعترافه الكامل في السجل العام، وهي خطوة وصفها السيد ناش بأنها “الملاذ الأخير” التي يمكن أن تحدث في غضون أسابيع.
قال كريس دارسي، رئيس منظمة Search Dogs Sydney، إن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تفتيش الموقع الموصوف في اعتراف ميركوري رسميًا. وقمنا برسم خريطة للمنطقة بطائرات بدون طيار ثلاثية الأبعاد للحفاظ على سلامة المشهد”.
“لدينا كلبان مدربان على البحث عن الأشخاص المفقودين منذ فترة طويلة. وقد اكتشفت كلابنا في السابق رفات عمرها أكثر من 50 عامًا. ويمكن لكلب مدرب واحد وفريق بدون طيار أن يعادل عمل 140 شخصًا في البحث”.