بينما كانت ليفربول تنعى غرق إمبراطورة أيرلندا في 29 مايو 1914 ، تم توزيع قصيدة كتبها الشاعر المحلي جيمس إرنست بيغروفز على مدينة حزينة.
“وقد تمت الأعمال في ذلك الصباح المظلم الذي لن نسمع عنه أبدًا” ، هذا ما قاله أحد السطور. بعد مرور ما يقرب من 110 سنوات ، لا يمكن لهذه الكلمات أن تبدو أكثر نبوية.
استغرق الأمر 14 دقيقة فقط حتى تغرق سفينة الركاب المهيبة بالقرب من مصب نهر سانت لورانس في كندا بعد الإبحار من كيبيك.
كانت الإمبراطورة في رحلة منتظمة إلى الوطن إلى أرصفة ليفربول عندما اصطدمت بسفينة أخرى وسط ضباب كثيف. توفي ما مجموعه 1012 شخصًا – 840 راكبًا ، بالإضافة إلى 172 من أفراد الطاقم ، الذين كانوا أساسًا من ليفربودليان.
كان هذا ما يقرب من 1197 شخصًا لقوا حتفهم على متن RMS Lusitania ، التي غرقت في عام 1915 قبالة ساحل كورك ، أيرلندا ، بعد تعرضها لنسف بواسطة زورق ألماني.
ورددت مأساة تيتانيك ، التي غرقت على بعد 400 ميل قبالة ساحل نيوفاوندلاند ، كندا ، في عام 1912 بعد اصطدامها بجبل جليدي. توفي حوالي 1517.
تم تسجيل تيتانيك المبنية في بلفاست في ليفربول وحملت اسم المدينة على مؤخرتها. على الرغم من أنها لم تزر المدينة مطلقًا ، إلا أن تيتانيك كانت لها روابط قوية مع ميناء مسقط رأسها ليفربول.
ومع ذلك ، على الرغم من كل الخسائر الفادحة التي تكبدتها الإمبراطورة ، ودراما غرقها المرعب عن الأنظار ، فإن كارثتها بالكاد معروفة.
حطامها ، الذي لا يزال ملقى على ارتفاع 130 قدمًا تحت الماء ، لا يشجع على سياحة التايتانيك ، ولا رزم الكتب أو الأفلام. لقد شحبت الذكريات وسط الظل الهائل لغرق تلك السفينة الأكثر شهرة.
لكن ليس في ليفربول. ديلي ميرور ، التي أبلغت عن المأساة ، وصفت بعد أيام: “تدفق مستمر من المستفسرين في مكاتب ليفربول للسكك الحديدية الكندية في المحيط الهادئ يوم السبت ، وبعض المشاهد المثيرة للشفقة”.
تم إحضار الشاي للنساء الثكلى المنتظرات بينما كان أصدقاء وأقارب الركاب “ينتظرون بفارغ الصبر الأخبار في شارع كوكسبور”.
يوضح إيان مورفي ، رئيس المتحف البحري في ليفربول: “في وقت غرقها ، كانت إمبراطورة أيرلندا مشهداً مألوفاً على الواجهة البحرية مع خدمة أسبوعية إلى كيبيك.
“مع فقدان 172 من أفراد الطاقم ، معظمهم من منطقة ليفربول ، كانت الكارثة مدمرة للكثيرين.”
من بين كل الأشياء ، تطلب الأمر مطرقة إطلاق عاجية مزخرفة في صندوق فضي ، تم بيعه هذا الأسبوع في مزاد في McTear’s في غلاسكو مقابل 13000 جنيه إسترليني ، لجذب انتباه الجمهور مرة أخرى إلى هذه المأساة المنسية.
المطرقة البكر ، التي استخدمت لإطلاق السفينة المنكوبة في رحلتها الافتتاحية في عام 1906 ، تبدو على بعد مليون عالم من الحطام المهترئ ، وحياة محطمة. بصراحة ، تم شراؤها من قبل كندي.
تحدثت دار المزادات عن وفاة الإمبراطورة وهي تعيش “كواحدة من أعظم مآسي كندا” ، واصفة إياها بأنها “تيتانيك الأمة”.
نظرًا لأن بيع العاج محظور ، فقد منحت الحكومة مطرقة إعفاء خاصًا لبيعها بسبب أهميتها التاريخية. أطلقت الإمبراطورة بضجة كبيرة.
كان سفر الركاب بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة وكندا مزدهرًا ، وكان الآلاف يبحثون عن حياة جديدة على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي. تم إطلاق The Empress في عام 1906 وكانت كبيرة ومريحة وشعبية.
كانت الرحلة الافتتاحية لسفينة جديدة مرموقة. تم تقديم المطرقة إلى زوجة السير ألكسندر جرايسي ، عضو مجلس إدارة شركة فيرفيلد لبناء السفن والهندسة.
تتناوب أسبوعيًا مع السفينة الشقيقة إمبراطورة بريطانيا ، حيث تنقل ما يقرب من 200000 شخص إلى حياة جديدة.
بتكليف من شركة Canadian Pacific Steamship وبناها Fairfield في أحواض بناء السفن Govan في غلاسكو ، تعلمت السفينة أيضًا من Titanic. كانت هناك قوارب نجاة تكفي للجميع على متنها. ومع ذلك ، لم يكن هناك وقت لإطلاقها.
أبحرت الإمبراطورة من ليفربول للمرة الأخيرة في 15 مايو. غادرت كيبيك لتعود في 28 مايو وفي وقت مبكر من صباح اليوم التالي وقعت الكارثة.
كانت الساعة حوالي 2.30 صباحًا وكان معظم ركابها البالغ عددهم 1057 راكبًا و 420 من أفراد الطاقم نائمين عندما اصطدمت الإمبراطورة بمنجم نرويجي ، SS Storstad. وكان من بينهم 138 طفلاً. أربعة منها فقط ستنجو.
كانت الإمبراطورة ، على بعد حوالي أربعة أميال من الشاطئ ، قد أوصلت مؤخرًا من طيارها النهري عندما قام الكابتن هنري كيندال ، على الجسر ، بالتجسس لأول مرة على SS Storstad على بعد حوالي ثمانية أميال. كانت الليل صافية ولم تكن هناك مشكلة.
ولكن بعد ذلك سقطت مجموعة ضباب كثيفة ووسطها ، يبدو أن السفن أصبحت مرتبكة بشأن مواقعها.
أوقف كيندال السفينة واستخدم الصفارات لتنبيه السفينة الأخرى ، لكن ستورستاد صدمتها عن طريق الخطأ.
يصف المؤلف جيمس كرول ، الذي كتب في حسابه في عام 1980 أربع عشرة دقيقة: الرحلة الأخيرة لإمبراطورة أيرلندا ، التأثير بشكل عميق على شكل قوس ستورستاد لقطع الجليد “بين الضلوع الفولاذية للبطانة بسلاسة مثل سكين القاتل”.
تم جرح الإمبراطورة إلى عمق 25 قدمًا على الأقل وكان عرض الفتحة الناتجة 14 قدمًا على الأقل. يتدفق نحو 270 ألف لتر من الماء في الثانية.
ولأن الاصطدام كان هادئًا للغاية ، لم يكن الكثير ممن كانوا في السرير على دراية بذلك في البداية.
تم إدراج الإمبراطورة بشكل حاد في الميمنة. يمكن إطلاق خمسة أو ستة قوارب نجاة فقط. بعد 10 دقائق ، كانت السفينة مستلقية على جانبها والركاب يجلسون يائسين على بدنها ، كما قال أحد الناجين في وقت لاحق: “مثل الجلوس على الشاطئ ومشاهدة المد يتدفق”.
على متن الطائرة ، وجد الأخوان ليفربودليان ستانلي وهاري بيكر ، خادم الجرس والمضيفة ، نفسيهما على جانبي باب مغلق أثناء محاولتهما الهروب.
يروي المتحف البحري في ليفربول قصة الرجال الشباب على موقعهم على الإنترنت ، ويصف كيف كان ستانلي في الجانب الذي أدى إلى الأمان ، وتوسل إليه هاري أن يركض ويتركه.
نجا ستانلي ، لكنه لم يتغلب على فقدان أخيه الأكبر. ليفربودليان هارولد جونز ، 33 عامًا ، متزوج وأب لأربعة أطفال ، لم ينجو.
أُمر مضيف غرفة النوم بإحضار الركاب إلى قوارب النجاة ، ولكن بعد ذلك أخبر صديقًا ، مضيفًا مات مورتاغ ، أنه كان ذاهبًا إلى الأسفل لتقديم المزيد من المساعدة. تم انتشال جثته في وقت لاحق من الحطام على ممر من سطح النزهة.
يعرض المتحف أيضًا تفاصيل عن بقاء Augustus William Gaade من Birkenhead ، الذي كان Chief Steward. عندما وقع الحادث تم إرساله لإيقاظ الركاب.
أخيرًا ، تم إلقاؤه من السفينة وهي ترنح. لم يستطع السباحة ، ولكن لحسن الحظ صادف جسدًا يرتدي حزام نجاة ويتشبث به.
وصل أخيرًا إلى قارب نجاة وتم نقله في النهاية بواسطة باخرة.
ويصف المتحف عملية إنقاذ ليفربودليان باتريك هاران ، طباخ على متن الطائرة ، نجا سبع ساعات في المياه المتجمدة.
تم إلقاء القبطان كيندال من جسره في النهر حيث غرقت السفينة. تم إنقاذه وتولي زورق نجاة لإنقاذ أكثر من 60 آخرين.
ذكرت صحيفة ديلي ميرور أعماله البطولية ، حيث كتبت: “لقد سلم حزام النجاة إلى أحد الركاب ، وبعد أن تم إنقاذه ، استدار إلى الحطام للبحث عن ناجين محتملين”.
كما كان على متن الطائرة حوالي 170 من أفراد جيش الخلاص ، متوجهين إلى لندن لحضور مؤتمر. نجا ثمانية فقط. عندما وصلت الأخبار إلى ليفربول ، أقيم نصب تذكاري في كنيسة أبرشية ليفربول. تم عقد آخر بعد 100 عام ، في عام 2014.
على الرغم من محاولات انتشال الجثث ، فقد تم إحضار حوالي 200 جثة فقط بسبب المياه المتجمدة.
واليوم ، لا يزال جانب الميمنة من القارب وجميع غرفه الداخلية مدفونًا في الطمي. تم أخذ العديد من العناصر المنقولة في المناطق التي يمكن الوصول إليها من قبل الغواصين ، بعد إعادة اكتشافها في الثمانينيات. لا يزال غطسًا خطيرًا ، وقد أودى بحياة خاصة به.
إنه محمي الآن بواسطة سجل المواقع التاريخية في كندا.
تم بيع المطرقة التي أعادت قصة الإمبراطورة إلى الواجهة مرة أخرى هذا الأسبوع من قبل أليسون كوزين ، سليل مالكها الأصلي.
قالت السيدة كوزين: “بينما كان غرق إمبراطورة أيرلندا كارثة بحرية مدمرة ، أودت بحياة الكثيرين ، من المهم أيضًا أن نتذكر فرصة حياة جديدة التي نشأت من رحلات السفينة بين المملكة المتحدة وأيرلندا وكندا”.
ولكن من المهم أيضًا ألا ننسى أبدًا تلك الأرواح التي انتهت عند وقوع الكارثة.
* لمعرفة المزيد قم بزيارة www.liverpoolmuseums.org.uk/maritime-museum/empress-of-ireland-disaster.