لقد كانت أسرارًا رهيبة احتفظ بها لنفسه لما يقرب من 50 عامًا، لأنه اعتقد أنه غير مسموح له أن يقولها.
حتى أقرب عائلته لم تكن تعلم بالفظائع التي أُجبر جاك جينينغز على تحملها كأسير حرب بريطاني خلال الحرب العالمية الثانية. أو أنه نجا من “سكة الموت” التايلاندية-بورما سيئة السمعة، حيث لقي 12 ألف جندي من جنود الحلفاء أسيرًا حتفهم.
ولكن عندما أدرك، وهو في السبعينيات من عمره، أنه لم يعد بحاجة إلى الانصياع للأوامر التي صدرت إلى أسرى الحرب عند إطلاق سراحهم “بعدم إخبار أحد” بما حدث، أصبح الحديث عن تجاربه طريقته في التعامل مع الصدمات التي تعرض لها. حمل كل حياته
يُعتقد أنه آخر الناجين من خط السكة الحديد سيئ السمعة – الذي تم تخليده في فيلم The Bridge on the River Kwai عام 1957 – وتم الاحتفال اليوم بحياة جاك الاستثنائية في جنازته، بعد وفاته عن عمر يناهز 104 أعوام.
ولكن، وفقًا لابنته كارول، ربما يكون والدها قد أخذ ذكريات السنوات الثلاث والنصف الوحشية التي قضاها كأسير حرب إلى القبر لولا إفشاء سر آخر من أسرار الحرب العالمية الثانية – وهو كسر رمز إنجما. – في أوائل التسعينيات. مع رفع السرية عن مشروع Operation Ultra السري للغاية، والذي نجح في فك تشفير رموز الراديو الألمانية عالية المستوى في بلتشلي بارك، شعر جاك أنه يمكنه أخيرًا كسر تعهده بالصمت.
تقول كارول: “عندما كنت أنا وأختي نكبر، كنا نعلم أن أبي كان أسير حرب، ولكن هذا كل ما في الأمر، ولم يكن لدينا أدنى فكرة عما مر به. وكان من النادر بالنسبة له أن يذكر الحرب. ومع ذلك، كان يعاني من كوابيس، وكنا نسمعه يئن أثناء نومه، لكنه لم يخبرنا أبدًا بالسبب.
“كان يبلغ من العمر 73 عامًا عندما تم الكشف عن أسرار حول آلة إنجما، وتمكن العديد من الذين عملوا في بلتشلي بارك من التحدث عما حدث هناك. أعتقد أنها كانت اللحظة التي شعر فيها أخيرًا أنه مسموح له بالحديث عن تجاربه أيضًا. في أحد الأيام قال والدي فجأة إنه سيكتب مذكراته. بدأ بكتابة كل شيء بخطٍ طويل، وفي غضون ثلاثة أشهر انتهى”.
كما سمح جاك لعائلته أخيرًا برؤية الأوراق والبطاقات البريدية والشارات والتذكارات الأخرى من سجنه والتي ظل مغلقًا في صندوق من الصفيح في العلية حتى ذلك الحين. “كان من بينهم ورقة بحجم A4 تحتوي على جميع الأسباب التي تمنعهم من التحدث إلى الناس عن تجاربهم.
“لقد تم إعطاؤها لجميع أسرى الحرب أثناء عودتهم إلى الوطن. أدركت لماذا لم يخبرنا والدي مطلقًا بما مر به، لقد كان يطيع الأوامر فحسب. الوثيقة، المكتوبة بالأحرف الكبيرة ومن المقر الرئيسي للقوات البرية المتحالفة في جنوب شرق آسيا، أمرت الجنود المفرج عنهم بعدم “التحدث إلى الجميع دون استثناء عن تجاربهم”.
حذرت الرسالة: “إذا كنت … قد مت بأي شكل من أشكال الموت غير السار على يد اليابانيين، فلن تتمنى أن تشعر عائلتك وأصدقاؤك بالفزع من الروايات الشنيعة عن هذا الموت في الصحافة المثيرة. هذا بالضبط ما سيحدث لعائلات رفاقك الذين ماتوا بهذه الطريقة إذا بدأت في التحدث إلى الجميع والمتنوعين عن تجاربك.
كان جاك الآن يكتب تلك التجارب على الورق، وبينما كانت كارول وزوجها بول وشقيقتها الكبرى هازل يقرأون مئات الأوراق المكتوبة بخط اليد الخاصة بوالدهم، صُدموا بكل شيء احتفظ به والدهم لنفسه لسنوات عديدة. وتضمنت حكايات عن قتال الغابة، ووحشية خاطفيه اليابانيين، وذكرياته عن رؤية رجال يموتون من أمراض الغابة مثل الكوليرا والدوسنتاريا وإصابتهم بقرحة استوائية شبه مميتة انتفخت بحجم الكمثرى.
تقول كارول: “لم أسمع أيًا منها. وفجأة، أصبحت القراءة عن كل تلك الفظائع بالتفصيل عاطفية للغاية. حقيقة أنه عاش على القليل من الطعام وكيف كان الموت في كل مكان، خاصة عندما كان في معسكر المستشفى وكان الجنود الشباب يموتون من حوله. كان الناس يتخلون عن الأمل فحسب.
“ما أذهلني أكثر من أي شيء آخر هو الطريقة الواقعية التي كتبها بها. لقد قرأت كتبًا لمحاربين قدامى آخرين وكانت رواية أبي مختلفة. لقد أبقى المشاعر خارج الأمر، وأنا أفهم أن هذه هي الطريقة التي تعامل بها عندما كان سجينًا.
وتقول إن القدرة على التحدث أخيرًا عما مر به كان بمثابة إطلاق سراح له. “لقد احتفظ بكل شيء لنفسه لفترة طويلة، ولكن بعد ذلك بدأ في مقابلة قدامى المحاربين الآخرين، وذهب في عدة رحلات حج عائداً إلى المكان الذي كان محتجزاً فيه. كان في الثمانينات من عمره عندما رأيت والدي يبكي لأول مرة.
“لقد ذهبنا إلى لم شمل المحاربين القدامى، وبعد الخدمة كان يبكي. وبينما كنت أهدئه، سألته ما الأمر، فقال إنه كان يعاني من ذكريات الماضي.
ولد في قرية ستافوردشاير في أولد هيل في 10 مارس 1919، وكانت الحياة صعبة بالنسبة لجاك وشقيقتيه بعد وفاة والده عندما كان في الثامنة من عمره. نشأ في بيئة فقيرة، حيث كان تسعة أشخاص يتقاسمون ثلاث غرف نوم في منزل بالكاد يدفأ، عندما كان طفلاً كان يستنزف الفحم من خط السكة الحديد بالقرب من منزله بينما كانت والدته إثيل تغسل الملابس في محاولة لتغطية نفقاتها.
في سن الرابعة عشرة، ترك المدرسة وبدأ التدريب المهني كنجار ونجار، وأثناء تعلم حرفته في كلية دودلي للفنون، فاز بجوائز عن أثاثه الفرنسي المصقول. عندما اندلعت الحرب في عام 1939، تم استدعاء جاك وتم إرساله إلى الكتيبة الأولى، فوج كامبريدجشير (1CR)، حيث أمضى عامًا في إيست أنجليا للقيام بمهام الدفاع الساحلي.
في أكتوبر 1941، أبحر من ليفربول إلى نوفا سكوتيا في كندا، حيث انتقل إلى ويست بوينت، وهي سفينة أمريكية تم تحويلها إلى سفينة جنود. وبعد توقف لمدة أسبوعين في الهند للتدريب على حرب الأدغال، توجهوا إلى سنغافورة، ووصلوا في نهاية يناير 1942 – في الوقت الذي كان فيه المعقل البريطاني يسقط في أيدي اليابانيين.
تقول كارول: «تذكر أبي كيف بدا أن الجميع يغادرون. وكان الناس يقولون له: ماذا تفعل هنا؟ لقد ضاعت الجزيرة. لقد تذكر أنه رأى في سنغافورة رؤوسًا صينية على مسامير السور. لقد وصلوا إلى ما وراء الخطوط لكن اليابانيين كان لديهم قناصة في الأشجار وكان عليهم تفادي الرصاص طوال الوقت. كان القناصون مقيدين بالأشجار، لذا إذا أصيبوا بالرصاص فلن يسقطوا على الأرض.
وفي غضون أيام أُجبرت كتيبته على الاستسلام لليابانيين. تم حشر جاك ورفاقه في شاحنات الماشية المزدحمة وتم إرسالهم في “رحلة معاناة لا تطاق” لمدة خمسة أيام في عمق الغابة التايلاندية.
قرر اليابانيون بناء خط سكة حديد بطول 250 ميلًا يربط بين بان بونج في تايلاند وثانبيوزايات في بورما، ميانمار الآن، حتى يتمكنوا من إمداد جيوشهم عن طريق البر. ولكن على مدار الـ 12 شهرًا التي استغرقها البناء، سيموت 16000 من أسرى الحرب المتحالفين و100000 من العمال العبيد الآسيويين بسبب سوء المعاملة والجوع والعمل الزائد والمرض.
يتذكر جاك، الذي كانت وظيفته تقطيع الأشجار ولحاءها وتقطيعها من أجل عوارض السكك الحديدية أو الجسور، كيف كان الحراس اليابانيون “يحثون الرجال ويصفعونهم على العمل بجدية أكبر”، حتى أنهم يجعلونهم يكدحون في الظلام إذا لم تنتهي مهمة اليوم. . ويتذكر، الذي كان يعيش على نظام غذائي يتكون من الأرز والعصيدة المائية وملعقة صغيرة من السكر، كيف أصبحت الظروف لا تطاق أثناء الرياح الموسمية عندما ارتفع مستوى النهر إلى مستوى السرير في معسكرهم في الغابة.
وكتب: “تسببت هذه الحالة في ظهور أمراض مثل الملاريا والدوسنتاريا والتيفوئيد، مما زاد من معاناة العمل الشاق وسوء الطعام”. “لقد عانى الكثيرون وماتوا.” ويتذكر أنه أثناء تفشي وباء الكوليرا: “كانوا يحملون 15 جثة يوميًا ليتم حرقها. كان لدي صديق كان ينام بجواري واستيقظت في صباح أحد الأيام وكان ميتًا. لقد استسلم للتو. وكان الجميع مصابين بالملاريا والأمراض الجلدية.
في مارس 1943، بعد اختياره للعمل في أعماق الغابة، أصيب بمرض خطير بسبب المغص الكلوي وكان لا بد من إجلائه إلى معسكر قاعدة تشونغكاي. وقال بعد ذلك إن هذا ربما أنقذ حياته لأنه فاته أسوأ فترة على السكة الحديد، عندما قدم اليابانيون مرحلة “سبيدو” لاستكمال العمل بحلول أكتوبر 1943.
ومع ذلك، أصيب جاك في المعسكر بقرحة استوائية في ساقه وتم إرساله إلى جناح القرحة – حيث لم يخرج الكثير من الرجال أحياء. يتذكر: «كان منظر البشر وقد تحولوا إلى مجرد هياكل عظمية أمرًا مخيفًا. وكان بعضهم يعاني من تقرحات في ساقيه، ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن لدى أحد ضمادة لتغطيتها. كانت الرائحة فظيعة يومًا بعد يوم.
“كان من الشائع رؤية الديدان تزحف وتتغذى على الهرة النازفة من المساحات الكبيرة من اللحم الفاسد.” بعد تسعة أشهر، تم إعلان أن جاك لائق بما يكفي للعمل مرة أخرى وتم إرساله شمالًا، ولكن بعد بضعة أشهر فقط أسقطت طائرات الحلفاء منشورات تخبرهم بأن الحرب قد انتهت. بعد أسبوعين من يوم VJ، بدأ رحلته إلى المنزل.
وصل جاك إلى محطة سنو هيل في برمنغهام في 20 أكتوبر 1945، أي ما يقرب من أربع سنوات منذ مغادرته، وإلى أحضان حبيبة طفولته ليليان، التي كانت تتمنى أن يكون على قيد الحياة وسيعود. تزوج الزوجان بعد شهرين، وقاما بتربية أسرتهما في ولاستون، بالقرب من ستوربريدج في ويست ميدلاندز، وكانا معًا حتى وفاة ليليان في عام 2002.
بعد أن شعر جاك، الذي قضى بقية حياته في العمل كرئيس عمال، أخيرًا بالقدرة على الكشف عن تجاربه، قام بأربع رحلات حج إلى سنغافورة وتايلاند. قال إن كل شيء تغير كثيرًا، وإن الجميع يعاملونه باحترام كبير. تقول كارول: “لقد ساعدتني حقًا”.
جاك، الذي عاش سنواته الأخيرة في توركواي بالقرب من ابنته الأخرى هازل، وانتقل العام الماضي إلى دار رعاية، قال لاحقًا عن الوقت الذي قضاه في العمل على سكة حديد الموت: “كان البقاء على قيد الحياة هو تركيزي. لم يكن لدي أي أفكار حول الموت. السجناء الذين عادوا إلى منازلهم في نهاية المطاف كانوا محظوظين، وكنت مصمماً على أن أكون واحداً من المحظوظين”.