أثناء عمله ككيميائي أبحاث في كلية دارتموث في نيو هامبشاير ، كانت الولايات المتحدة كارين ويتيرهان تدرس تأثير المعادن الثقيلة ، لكنه كان حادثًا بسيطًا أدى إلى وفاتها المفاجئة
عانى المعلم والعالم من وفاة مروعة من مجرد قطرة صغيرة – لا أكبر من قطرة المطر – من مادة كيميائية واحدة لمست بشرتها.
كانت كارين ويتيرهان تعمل ككيميائي أبحاث في كلية دارتموث في نيو هامبشاير ، الولايات المتحدة ، تدرس كيف تؤثر المعادن الثقيلة على الكائنات الحية عندما أصبحت جزءًا من تجربتها الخاصة.
خلال صيف عام 1996 ، كانت العاصمة تتعامل مع مادة كيميائية تسمى ثنائي ميثيل الزئبق عندما سقط قطرة مجهرية من طرف ماصةها على قفازها اللاتكس.
على الرغم من أنها اتبعت جميع بروتوكولات السلامة واستبدلت على الفور قفازاتها بزوج جديد ، فقد فات الأوان بالفعل – لقد اخترق المركب جلدها ودخلت مجرى الدم دون علمها.
بقيت كارين غير مدركة تمامًا لما كان يحدث داخل جسدها حتى بعد أشهر عندما بدأت تعاني من أعراض ، وفقًا لتقرير Express.
شملت هذه العلامات المقلقة صعوبة في التوازن ، ومشاكل الكلام والرؤية ، مما أدى إلى قبول المستشفى في يناير التالي.
كشفت الاختبارات الطبية أن كارين كانت تعاني من تسمم الزئبق – ولكن ليس فقط التعرض المعتدل ، كانت مستوياتها مذهلة 4000 مرة فوق العتبة الآمنة.
وفقًا للتقارير ، أبرز الدكتور بن مايلز مدى قاتلة هذه القطرة المنفردة ، محذرة من أن قطرة واحدة من المادة الواضحة يمكن أن “تغيير حياتك إلى الأبد”. وأوضح: “ليس على الفور ، ولكن حتماً أن الأطباء لا يمكنهم مشاهدته إلا عندما يتفكك عقلك ببطء. هذا هو الواقع المروع لثنائي ميثيل الزئبق … مرة واحدة داخل الجسم ، يتحلل ثنائي ميثيل الزئبق ، مما يطلق أيونات الزئبق التي ترتبط بقوة بذرات الكبريت ..
“والتي تكون في وفرة عالية بشكل خاص داخل الخلايا العصبية في الدماغ والجهاز العصبي المركزي. سرقت من الكبريت الذي يحتاجونه ، تلك الخلايا العصبية تبدأ في العطل والموت”.
من المعتقد أن المادة يمكن أن تخترق طبقات الملابس بسرعة وتخترق الجلد في 15 ثانية فقط.
بينما تصرف الأطباء بسرعة للقضاء على الزئبق من جسدها ، كان الضرر لا رجعة فيه بالفعل.
تدريجياً ، بعد 10 أشهر من تعرضها ، سقطت كارين في غيبوبة تركها تعتمد على دعم الحياة وادعت حياتها في النهاية.
أظهرت الاختبارات أن مستويات الزئبق لها ارتفعت بعد 17 يومًا من الحادث ووصلت إلى ذروتها في 39 يومًا ، مما أثار تدهورها المفاجئ.
خلق هذا الحادث المأساوي تأثيرًا دائمًا على ترك كارين في دوائر علمية وبحثي.
ويشمل ذلك المعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية ، التي أنشأت جائزة في ذاكرتها.
وبالتالي ، تم تنفيذ تدابير السلامة الجديدة في المختبرات التي تتعامل مع ميثيل ميرلايكوري ، مع الاعتراف بقدرتها المثبتة على اختراق المواد بما في ذلك اللاتكس والبلهي والنيوبرين. يوضح تقرير عام 1998: “تشير القفازات المستخدمة في هذا الحادث إلى قفازات فحص اللاتكس التي يمكن التخلص منها ، وأشارت اختبار تخلل اللاحق للقفازات من قبل مختبر اختبار معتمد ومستقل إلى أن المادة الكيميائية تتخلل اللاتكس ، PVC ، والنيوبرين تقريبًا.”