تعد توماس كوك وTravelSupermarket من بين الشركات التي تقول، بما أن عيد الميلاد مكلف للغاية في المملكة المتحدة، فإن البريطانيين يتطلعون إلى الهروب إلى المناخات الأكثر دفئًا خلال هذه الفترة الاحتفالية
ومن المتوقع أن يتدفق ما يقرب من خمسة ملايين بريطاني إلى الخارج في فترة عيد الميلاد هذه إلى حد كبير يقول الخبراء إنه يهرب من كآبة تكلفة المعيشة في المنزل.
توقعت وكالات السفر في جميع أنحاء المملكة المتحدة عطلة نهاية أسبوع وفيرة مع ارتفاع ثقة المستهلك بعد فيروس كورونا مرة أخرى، ويقال إن البريطانيين يخشون تكلفة عيد الميلاد المحلي.
تعد إسبانيا واليونان ومنطقة البحر الكاريبي الوجهات الأكثر طلبًا لشمس الشتاء. وتقول الصناعة إنه يمكن اقتناص بعض العطلات الأوروبية خلال فترة الأعياد مقابل مبلغ زهيد يصل إلى 265 جنيهًا إسترلينيًا للشخص الواحد. تشمل عروض اللحظة الأخيرة الأخرى أسبوعًا واحدًا في منتجعات شاملة كليًا في تونس والمغرب ومصر مقابل أقل من 550 جنيهًا إسترلينيًا للشخص الواحد.
مع استمرار توقع أن درجات الحرارة في المملكة المتحدة ستواجه صعوبة في تجاوز المتوسط خلال هذا الوقت من العام لبقية شهر ديسمبر، يقال إن البريطانيين لديهم رغبة في مناخ أكثر دفئًا. وقالت جمعية وكلاء السفر أبتا لصحيفة ديلي إكسبريس، إنه من المقرر أن يغادر حوالي 640 ألف مسافر من مطار ستانستيد، بينما سيغادر 470 ألف آخرين مطار لوتون.
وقال ديفيد تشايلد، رئيس الاتصالات في توماس كوك، للصحيفة: “أصبح شراء التجارب كهدايا أكثر شعبية من أي وقت مضى. يمكننا أن نرى اندفاعًا في الحجوزات في اللحظة الأخيرة للعائلات والأزواج الذين يختارون حجز عطلة خلال عيد الميلاد”.
“لا شك أن الناس حريصون على تجنب الجهد المبذول في شراء الهدايا وتخزين الثلاجة اللازمة لعيد الميلاد في المنزل.” وأضاف أن الإجازة السنوية تمتد عادة من بداية السنة التقويمية حتى نهايتها، مما يعني أن العديد من العمال يتطلعون إلى استخدام الأجزاء المتبقية قبل انتهاء صلاحيتها.
وقال كريس ويبر، رئيس قسم العطلات والصفقات في TravelSupermarket: “شهر ديسمبر بارد… مع أقصر يوم يضمن المزيد من الظلام بالنسبة للكثيرين منا، سيتم تجديد بدلات الإجازة في يناير، لذلك بالنسبة للبعض، سيكون هناك أيام لاستخدامها”. ومع وجود عطلتين رسميتين في عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، يعد هذا وقتًا رائعًا لزيادة هذا المخصص إلى الحد الأقصى.
“مع إغلاق المكاتب والعطلات المدرسية، بعد فصل خريف طويل مزدحم، يتطلع الكثيرون إلى إجازة مريحة يستحقونها مع العائلات أو بدونها.”
ويضع العاملون في مطار هيثرو خططاً لمساعدة أكثر من ثلاثة ملايين مسافر من المغادرين والقادمين في الأسبوعين الأخيرين من هذا الشهر، في حين سيعبر عدد كبير من المصطافين القناة إلى أوروبا بالعبّارة أو عبر نفق المانش.
وتقول صناعة السفر إن يومي 23 و27 ديسمبر هما أهم أيام المغادرة حتى الآن، حيث يتطلع السائحون إلى الوصول تحت أشعة الشمس لقضاء ليلة عيد الميلاد ويوم عيد الميلاد نفسه أو لاحتفالات ليلة رأس السنة الجديدة. كان لا بد من أن تكون كلتا القضيتين مناسبتين صامتتين إلى حد ما في عامي 2020 و2021 بسبب القيود المفروضة بسبب جائحة فيروس كورونا.
ومنذ ذلك الحين، أدت تكاليف الطاقة المرتفعة، تليها ارتفاعات الرهن العقاري والإيجارات، بالإضافة إلى ارتفاع فواتير الغذاء ورسوم النقل، إلى الضغط على ميزانيات الأسر. واجهت صناعة السفر العواقب الوخيمة لهذه التحديات.
ولكن من المفهوم الآن أن مشكلة السفر قد عادت وأن المستهلكين يراقبون صفقات اللحظة الأخيرة. وقال مارك تانزر، الرئيس التنفيذي لشركة أبتا: “على الرغم من ضغوط تكلفة المعيشة، ظلت شهية الناس للسفر قوية هذا العام، ويبدو أنها ستستمر حتى عام 2024.
“نتوقع أن يكون هذا الشهر وقتًا مزدحمًا للإجازات في الخارج، حيث يلجأ العديد من المصطافين إلى المنحدرات أو يبحثون عن بعض أشعة الشمس الشتوية. الجميع يبحثون عن قيمة جيدة وقد أظهر بحثنا أن الكثيرين يختارون قضاء إجازات للحصول على القيمة معًا و الامن.”