تعد المدن الساحلية في المملكة المتحدة دائمًا وجهة سياحية تجذب المصطافين، ولكن هناك مدينة شعبية يلجأ إليها السكان المحليون “للاختباء” خلال مواسم الذروة مثل عيد الفصح والصيف وعيد الميلاد.
منتجع ساحلي معروف بالإثارة الرخيصة ومتنزهه الترفيهي الممتاز ترك السكان المحليين يترنحون ويائسون من أجل التغيير.
لقد كانت بلاكبول مرادفة للأضواء الساطعة والاحتفالات الساحلية لعقود من الزمن. من البرج الشهير، والجولات المذهلة على شاطئ بليجور إلى العديد من الحانات والبارات الممتدة على طول الواجهة البحرية، فهو بمثابة ميناء للعائلات ومجموعات الأصدقاء والأيال والزوجات الذين يبحثون عن ليلة بريطانية للغاية.
في فصل الصيف، تعد شواطئ بلاكبول مكانًا مثاليًا لقضاء عطلة عائلية، حيث تمتد مساحاتها الواسعة من الرمال وتحيط بها متاجر لا نهاية لها تبيع الآيس كريم والدلاء والمجارف. على الرغم من أن المدينة هي واحدة من الوجهات الأكثر شعبية لقضاء العطلات الصيفية في المملكة المتحدة، إلا أن العديد من سكان بلاكبول لاحظوا مدى سوء مشاكل المدينة مع المخدرات والجريمة، وفقًا لتقارير لانكشاير لايف.
على الرغم من أن السياحة توفر أكثر من 20 ألف فرصة عمل في بلاكبول، وفقًا لإحصائيات تقرير STEAM لعام 2022، إلا أن السكان المحليين ليسوا سعداء دائمًا بالتأثير الذي يحدثونه على مدينة لانكشاير التي يبدو أنها لم تستفد من أجندة “الارتقاء بالمستوى” التي وعدت بها الحكومة. .
بينما يتدفق عدد كبير من الصيادين الجيدين إلى المنتزه بحثًا عن مشروب رخيص مثل رقائق البطاطس وعشاء سمك جيد، فإن بلاكبول تعاني من مستوى مرتفع جدًا من فقر الأطفال بنسبة 29.5%، وترتفع إلى أكثر من 50% في بعض الأحياء.
أحد المقيمين المحبطين هو دومينيك الذي، على الرغم من انتقاله إلى بلاكبول قبل شهرين فقط، يريد المغادرة بالفعل. لقد وجد العيش في المنتجع الساحلي “صدمة هائلة” وليس كما “توقعه”. يعود جزء من سبب انتقال دومينيك إلى هناك بسبب الذكريات الجميلة التي كانت لديه عن بلاكبول عندما كان طفلاً، لكنه قرر منذ ذلك الحين “لا أريد أن أعيش في بلاكبول”، قائلًا إنها “متدهورة جدًا ونصف المدينة” المباني بحاجة للهدم”. وفي الوقت نفسه، ادعت إحدى الأمهات أنها شهدت مداهمات على المخدرات ووحدات رد مسلح في منطقتها.
قالت إحدى سكان بلاكبول، البالغة من العمر 76 عامًا، والتي لم تذكر اسمها، والتي تعيش في البلدة منذ ما يقرب من خمسين عامًا، إن ولاية بلاكبول جعلتها مكتئبة. وأضافت: “إنه أمر محزن، لأنني كنت هنا منذ أوائل السبعينيات وكانت هناك متاجر جميلة من كل الأنواع. إنها مضيعة للمال، كل عربات الترام التي يضعونها في الفندق الجديد الذي كان قائمًا منذ زمن طويل. أنا فقط أذهب إلى بنك ماركس وهذا كل شيء. إنه أمر محزن، إنه مكان حزين”.
واستمرت المحلية في الاعتراف بأن السياحة كانت أمرًا بالغ الأهمية للمدينة وأنها كانت تؤيد استمرار الناس. يؤكد السكان المحليون الآخرون أيضًا أن بلاكبول لا تزال مكانًا لائقًا للعيش فيه بفضل الفرص الوفيرة التي يتمتع بها السكان المحليون “على عتبة بابهم”.
كانت إيمي مصرة على أن بلاكبول بحاجة إلى أن تصبح أقل اعتمادًا على السياح وادعت أن معظم السكان المحليين يعانون من وجودهم. وقالت: “عندما يحين وقت السياحة في معظم أيام السنة، من عيد الفصح حتى عيد الميلاد، فإننا نختبئ كسكان محليين”.
يتمتع قطاع السياحة في بلاكبول بانتعاش قوي بعد الإغلاق. اجتذب المنتجع 1.5 مليون زائر إضافي فيما كان عامًا قياسيًا في عام 2021. والرقم الإجمالي البالغ 20.33 مليونًا هو أكثر من ضعف الرقم المسجل في عام 2020 عندما كانت القيود الوبائية على السياحة في أشد حالاتها وأعلى بنسبة 12٪ عما كانت عليه قبل عام. سنة الوباء 2019.
كانت المكاسب التي تم تحقيقها خلال عام 2022 مدعومة بعودة الأحداث واسعة النطاق مثل عطلة نهاية الأسبوع في المعرض الجوي، وتمديد آخر لموسم إضاءات الخريف لمدة شهرين وتوسيع قرية عيد الميلاد على البحر التي حققت نجاحًا كبيرًا.