تجذب منطقة رامسجيت في كينت الزوار بسواحلها المذهلة وشواطئها الرملية، لكن المدينة الساحلية يطلق عليها السكان المحليون اسم “المحبطة” حيث لا تزال العشرات من المتاجر شاغرة.
مدينة ساحلية بريطانية شهيرة “تحتضر الموت” حيث تزدحم المتاجر الفارغة بالشوارع الرئيسية ويبتعد المتنزهون النهاريون عنها.
عندما تتخيل المدن الساحلية البريطانية، تتبادر إلى ذهنك صور الشواطئ الرملية، ورائحة السمك ورقائق البطاطس التي تنبعث في الهواء، وضجيج الممرات الصغيرة، وبطبيعة الحال، الآيس كريم. تقدم العديد من المنتجعات الساحلية في المملكة المتحدة هذه التجربة، حتى لو كان عليك تحمل برد يوم ساحلي بريطاني.
لكن الكثيرين يعانون من سلسلة من التحديات الاقتصادية التي تجعل الحياة على الساحل البريطاني أصعب، من نواحٍ عديدة، من الحياة في البلدات والمدن الداخلية. متوسط الأجر في جميع المدن الساحلية تقريبا أقل من المقاطعات التي تقع فيها؛ غالبًا ما تترك صيغ التمويل أطفال المناطق الساحلية يستفيدون من نصف الأموال التي يستفيد منها نظرائهم في المدينة؛ ومستويات السمنة والتدخين وتعاطي المخدرات أعلى من المتوسط الوطني في المدن الساحلية، حسب تقارير بروسبكت.
وفي حين أن العديد من البلدات والقرى الساحلية في بريطانيا تخالف هذا الاتجاه ــ وبرودستيرز مثال واضح على ذلك ــ فإن مدناً وقرى أخرى عالقة في شبق اقتصادي على شاطئ البحر. أحد هذه الأماكن هو رامسجيت في كينت.
اقرأ المزيد: حذر البريطانيون من الأخطاء الرئيسية المتعلقة بالأمتعة والتي يمكن أن تسهل الأمر على اللصوص
وكتبت ميلي بول من صحيفة إكسبريس: “كلما زرت رامسجيت على مر السنين، كلما لاحظت مدى الخواء الذي أصبح عليه”. “كانت المدينة ذات يوم مليئة بالمتاجر المستقلة المزدحمة والمطاعم الفريدة وتدفق مستمر من الزوار.”
كشف تقرير صدر في نهاية عام 2024 من موقع Kent Online أن 65 وحدة متجر مذهلة – واحدة من كل أربعة تقريبًا – ظلت فارغة. وهذا بالمقارنة مع واحد من كل سبعة منافذ بيع فارغة على مستوى البلاد. في رامسجيت، لم يتم الإعلان عن أكثر من نصف المحلات التجارية للبيع أو الإيجار.
وأضافت ميلي: “لقد تم تسليط الضوء على هذا في رحلتي الأخيرة إلى المدينة عندما شاهدت عددًا كبيرًا من المتاجر المغلقة ونوافذ العرض الفارغة المغطاة بالملصقات القديمة”.
يخشى جاك جيلهولي، الذي يمتلك متجر الحيوانات الأليفة المحلي شيرليز في كوين ستريت، أن عمله، الذي ظل في مكانه منذ أكثر من نصف قرن، قد لا يتمكن من البقاء مفتوحًا لفترة أطول. وقال لـ Mail Online: “البلدة تموت موتاً. نحن نكافح حقاً، كل الأعمال التجارية في رامسجيت تكافح”.
“إذا بقيت هنا لمدة ساعة، فربما ترى 100 شخص يمرون بجانبك. وستجد حوالي خمسة أشخاص يأتون إلى متجرك، وربما ثلاثة ينفقون المال. إنه أمر غير مستدام.”
لويز بروكس عازمة على وقف التعفن. أنشأت شركة Ramsgate Space، التي تتعقب المتاجر الفارغة وتجد الشركات التي تملأها. وقالت للقناة الرابعة: “المتاجر الفارغة مهمة لأنها تمس العديد من مكونات الحياة المحلية المختلفة. فهي تؤثر على شعور الناس تجاه المكان. تذهب إلى وسط المدينة ولا تشعر بالرضا تجاه المكان”. توفر Ramsgate Space الدعم التجاري والمشورة للشركات الصغيرة التي ترغب في الانتقال إلى مجال البيع بالتجزئة.
يحاول مجلس مقاطعة كينت أيضًا معالجة هذه المشكلة. أعلنت العام الماضي أن مستودع Old Wine Warehouse المهجور سابقًا في شارلوت كورت قد تم تحويله إلى ثلاث مساحات متميزة توفر بيئة مكتبية مريحة مع مكاتب ساخنة (Ramsgate Works)، ومنطقة مقهى مع منطقة جلوس خارجية في الفناء وحدائق وبار قبو رائع ومساحة للأداء (نادي Ramsgate للفنون). ساهم مخطط عدم الاستخدام الفارغ التابع للمجلس بمبلغ 431.500 جنيه إسترليني في المشروع من خلال قروض منخفضة التكلفة.
وبينما تعاني مدينة رامسجيت، شهدت المدن المحيطة مثل ديل ومارجات وبرودستيرز وويتستابل انتعاشًا نسبيًا، حيث يتدفق سكان لندن بأعداد كبيرة للاستمتاع بعطلات نهاية الأسبوع على شاطئ البحر أثناء تصفح المتاجر العتيقة العصرية أو تناول الطعام في المطاعم العصرية.
في العام الماضي، نالت ديل الثناء من ناقدة الطعام الشهيرة غريس دنت بعد زيارتها لمطعم The Blue Pelican ذو التأثير الياباني. وفي الوقت نفسه، برزت منطقة برودستيرز، التي اكتسبت شهرة باعتبارها واحدة من “أروع” أماكن الإقامة في بريطانيا، كمنطقة جذب سياحي بعد ظهورها في فيلم سام مينديز إمبراطورية الشمس، الذي لعبت دور البطولة فيه أوليفيا كولمان.
أُطلق على مدينة وايتستابل الساحلية الساحرة منذ فترة طويلة لقب “تشيلسي أون سي”، بينما تظل مارجيت، جارة رامسجيت العصرية، تعج بالحركة باستمرار بفضل شواطئها الرملية ومتنزه دريم لاند الترفيهي القديم والبارات النابضة بالحياة.
وفي حديثه لصحيفة إكسبريس، سأل أحد السكان المحليين: “غريب لأن برودستيرز ومارجيت في حالة جيدة. لماذا لا يكون رامسجيت كذلك؟”