يبدو وكأنه شيء من حكاية خرافية.
من السهل معرفة سبب اختيار هذا المكان كأفضل مكان للعيش فيه في المملكة المتحدة. إنها تحتوي على شوارع مرصوفة بالحصى، ومباني تيودور، ومنازل ذات إطارات خشبية ملونة، وساحة سوق مزدحمة، ومجموعة من الشركات المستقلة.
بعد عدة أيام من المطر، ظهرت الشمس بمجرد وصولي للمشي عبر المدينة والدردشة مع السكان المحليين الذين يستمتعون بأشعة الشمس في ساحة السوق، واستكشاف المتاجر المستقلة والإعجاب بالمنازل ذات الإطارات الخشبية. تم اختيار هذه المدينة التاريخية في إسيكس كأفضل مكان للعيش في المملكة المتحدة من قبل صحيفة صنداي تايمز في مارس 2025، وتصدرت القائمة المختصرة المكونة من 72 موقعًا. وقد أخذ الحكام بعين الاعتبار المدارس، ووسائل النقل، وسرعات النطاق العريض، وإشارات الهاتف المحمول، والوصول إلى المساحات الخضراء، وجودة الشارع الرئيسي.
في تناقض صارخ مع العديد من الشوارع الرئيسية المتضائلة الموجودة في جميع أنحاء البلاد، يبدو أن سافرون والدن تزدهر بأسواقها الصاخبة التي تقام مرتين أسبوعيًا ومركز المدينة الذي يُقدر أنه موطن لأكثر من 200 متجر ومقهى ومطعم مستقل. وفي عام 2024، تم اختيار هاي ستريت أيضًا ضمن أفضل 32 شارعًا في بريطانيا من قبل خبراء من وكلاء العقارات في تشيفينز.
تستضيف المدينة سوقها يومي الثلاثاء والسبت، وهو تقليد يعود تاريخه إلى عام 1141، وهو مكان مفضل للطاهي الشهير جيمي أوليفر وابنه ريفر، حيث تحدث الطاهي الشهير في الماضي عن زيارته كل يوم سبت. أشاد نجم التلفزيون بروح المجتمع وتنوع المنتجات في سوق Saffron Walden، الذي تم التصويت له كأفضل سوق صغير خارجي في عام 2018.
قال سابقًا: “أنا محظوظ جدًا لوجود أحد أفضل الأسواق على عتبة باب منزلي. يعد Saffron Walden كنزًا مطلقًا للموردين الحرفيين، بدءًا من تجار الأسماك Dan في Crystal Waters وحتى Saffron Wholefoods الذين يصنعون مكونات مذهلة.
“الذهاب كل صباح سبت هو أهم ما يميز أسبوعي وأسبوع ريفر – فهو يحبه أكثر مني! نحن ننظر إلى ما هو موجود في الموسم، وما يبدو جيدًا وما الذي يتطلب طهيه! إنها طريقة رائعة للتواصل مع المجتمع المحلي ودعم الأفضل على الإطلاق. لا أستطيع أن أحب سوقي المحلي أكثر، تأكد من الخروج ودعم سوقك.”
وقالت فيليسيتي نورتون، التي عاشت في سافرون والدن لأكثر من 35 عامًا، إن سحر المدينة لم يتلاشى أبدًا. قالت: “لطالما أحببت سافرون والدن. لقد تغيرت على مر السنين، لكنها لا تزال مدينة صغيرة جميلة وهادئة.”
إن إحساس المدينة بالمكان متجذر في تاريخها ومحيطها المذهل، بدءًا من فخامة منزل وحدائق Audley End House وحتى المشي الهادئ عبر Bridge End Garden، وهي حديقة فيكتورية جميلة تم تجديدها. تعود جذور مدينة السوق إلى العصر الحجري الحديث على الأقل، حيث تطورت من خلال مستوطنة رومانية بريطانية ومجتمع أنجلوسكسوني قبل أن تتوسع تحت حكم النورمان إلى مركز سوق مزدهر في العصور الوسطى، واكتسبت لاحقًا الثروة واسمها المميز من صناعة الزعفران المزدهرة في القرنين الخامس عشر والسادس عشر.
على الرغم من التحديات التي تواجه الشوارع الرئيسية في جميع أنحاء البلاد، تواصل Saffron Walden جذب مزيج من تجار التجزئة المستقلين إلى جانب الأسماء المعروفة مثل Holland & Barrett. وفي حين أغلقت بعض الشركات والبنوك المحبوبة أبوابها مع مرور الوقت، فقد رحبت المدينة بموجة من المشاريع الجديدة التي تجلب طاقة جديدة.
سلط السكان المحليون الضوء على المتاجر المحبوبة بما في ذلك Between the Lines وHarts Bookshop ومتجر Talents للهدايا وعدد من محلات الملابس المستقلة. تعد المقاهي العضوية مثل Esquires وChater’s، وهو مخبز ومطعم ومقهى يحتوي أيضًا على مصنع تقطير خاص به في الموقع، من بين الأماكن التي يمكنك التوقف فيها.
لقد أخبرنا العديد من أصحاب الأعمال المحليين أنه لا ينبغي تفويت Chater’s وأن أوليفر غالبًا ما يذهب إلى هناك. يشتهر بالطهي الموسمي الجريء باستخدام أفضل المكونات المحلية.
ومن بين الأماكن المفضلة لدى السيدة نورتون متجر نيون ليو، الذي يوصف بأنه “متجر ممتع – يبيعون أشياء مختلفة حقًا هناك”. Neon Leo هو متجر أزياء مستأجر ومحبوب أسسه أفضل الأصدقاء ماندي ويتش وأبيجيل نورث في عام 2023. يقع المتجر في Market Row، وهو حقًا عالم خاص به، مليء بالألوان والضحك والإيجابية. عند دخول المتجر، يتم الترحيب بالعملاء بمجموعة جميلة من الملابس والترتر والكرات اللامعة والأعمال الفنية. وقالت السيدة ويتش لصحيفة إكسبريس: “تمتلك شركة سافرون والدن عددًا كبيرًا من الشركات المستقلة”.
وأضافت السيدة نورث: “المجتمع نشط حقًا. يريد الناس أن يكونوا جزءًا منه، سواء كنت صاحب عمل أو عميلاً. لم نختبر ذلك من قبل في أي مكان آخر”.
وقال الزوجان إن الأجواء التعاونية في المدينة تميزها، حيث تدعم المتاجر المستقلة بعضها البعض بشكل نشط، كما سلطا الضوء على كيف يأتي أوليفر في نهاية كل أسبوع لدعم التجار المحليين. يستضيف Neon Leo أحداثًا تؤكد على الثقة والتعبير عن الذات من خلال الموضة، وهي حركة أطلقوا عليها اسم “الموضة”، حيث تحتفل بقوة النساء في ارتداء الملابس التي يريدونها وتحدي قواعد الأسلوب التي عفا عليها الزمن، سواء من خلال الإكسسوارات الصغيرة أو القطع المميزة.
وقالت السيدة ويتش: “في النهاية، عليك أن ترتدي ما تريد، وارتدي ما تحب”.
يعتبر Burtons Butchers محبوبًا أيضًا من قبل السكان المحليين. يقدم المتجر الذي تديره عائلة منذ فترة طويلة منتجات اللحوم المتميزة للعملاء والمطاعم والفنادق وشركات تقديم الطعام في جميع أنحاء إيست أنجليا.
منذ عام 2010، تم إغلاق أكثر من 1000 جزار في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وتقلص عدد الجزارين في المملكة المتحدة بشكل عام في السنوات الأخيرة، وفقًا لمصادر البيانات مثل Statista. يوجد بالمدينة أيضًا بائعو أسماك ومكتبة مستقلة جميلة ومكتبة. تم إنشاء Burtons Butchers في عام 1984 ويقدم مجموعة من اللحوم بما في ذلك نقانق لحم الغزال ولحم الخنزير المحلي ونقانق لحم البقر والدجاج.
قال أندرو نورثروب، مدير شركة Burtons Butchers، إنه في أيام السوق هناك صخب كبير و”طاقة عظيمة” و”حماس” من جانب الناس لمدينتهم. وأضاف: “الناس يحبون أن يروا أداءً جيدًا ويرغبون في دعمه”. غالبًا ما يشتري جيمي أوليفر اللحوم من الجزارين ويأتي مع عائلته. إنهم فخورون بكونهم مورديه ويستمتعون برؤيته وإجراء محادثة معه.
وأضاف السيد نورثروب: “عليك أن تستمتع بما تفعله، وعندما تكون شغوفًا به ويستجيب الأشخاص المتحمسون لذلك، ويستمتعون بالمجيء إلى هنا وتجربة المجيء”.