كان المشي في الشوارع شبه الفارغة في هذه البلدة الساحلية الصغيرة بالقرب من كلاكتون أون سي بمثابة حلم محموم. العودة إلى لندن لم تكن أفضل من أي وقت مضى
عند نزولي من القطار في فرينتون أون سي، تم الترحيب بي من خلال سبورة تعلن عن الشاي الطازج بالكريمة – دون وجود آلة بيع في الأفق – كان من الواضح أنني سافرت عبر البلاد، ورجعت بالزمن. في البداية اعتقدت أنها ربما كانت قفزة لمدة 10 سنوات – وسرعان ما ثبت أنني مخطئ.
أثناء السير لمسافة قصيرة من المحطة إلى الحانة، كان بإمكاني سماع أناشيد الحرب تنطلق من متاجر الحيوانات الأليفة والأناشيد العسكرية النحاسية التي تعزف من خلال أنظمة الصوت الخاصة بالمتاجر الخيرية. وفي الداخل كانت هناك إطارات مغطاة بالغبار للصفحات الأولى من زمن الحرب: “نحن لا نستسلم أبدًا”. عند الدخول إلى نادي Frinton War Memorial Club، أو “The Mems”، كان من الواضح أن المدينة كانت متجمدة في الوقت المناسب في أول يوم VE، وهو نصب تذكاري حي للحرب العالمية الثانية.
حدقت عيون الملكة إليزابيث الثانية على مقاعد الحانة المخملية ذات اللون الأزرق الملكي، مع سجادتها البحرية المطابقة لها. غطت Union Jacks أحد الجدران ببناء يشبه المذبح تحته. كانت هناك طبلة وخشخاش بلاستيكي مزيف وبعض الجوائز غير المميزة أعلى رف الكتب. تبدو محتويات الرف كما لو أن شخصًا ما قد أفرغ علية جده فيه. أحد الكتب البارزة كان “Commando Call of Battle: أفضل 10 كتب كوماندوز هزلية على الإطلاق!”
على الرغم من اندماجه بشكل مثالي مع لوحة فرينتون، فإن الطريقة التي ظلت بها عيون المارة عليك لمدة ثانية طويلة جدًا تتيح لك معرفة أنهم يعرفون أنك لست واحدًا منهم. كان هذا واضحًا عند الدخول إلى هذا النادي – لقد كان ملفتًا للنظر بالمعنى الحقيقي للكلمة. تأرجحت موجة من الوجوه لتخبرك أنهم شعروا بوافد جديد. إذا لم يكن هذا كافيًا – فقد اضطررت بعد ذلك إلى التوقيع على نموذج يتضمن اسمي وعنواني ورقم هاتفي و”جهة الاتصال” الخاصة بي بيير الذي كان لديه عضوية مؤقتة – قطعة من الورق مجعدة كان عليه تقديمها في كل مرة يدخل فيها. في دفاعهم – ربما كانوا مجرد إقليميين بشأن مكاييلهم البالغة 5 جنيهات إسترلينية.
السبب وراء زيارتي، هو موسم الصيف في فرينتون، الذي سبب لي أكبر صدمة ثقافية. يتم عرض المسرحيات الصيفية لمدة أسبوع، ويتم عرضها في مسرح ماجنوليا بيبل داش مقابل نادي الأعضاء مباشرةً. وقبل العرض، نهض الجمهور، الذي يبلغ متوسط أعمارهم 60 عاما، ليرددوا النشيد الوطني وأيديهم على قلوبهم.
كنا نلهث للحصول على بعض الهواء النقي وتغيير المشهد، وتوجهنا أنا وبيير إلى الشاطئ لتناول السمك والبطاطا من Young’s Other Place. جاء هذا بسعر حاد قدره 32 جنيهًا إسترلينيًا مقابل سمك القد الصغير والكبير وشرائح البطاطس والبازلاء الطرية. على الرغم من أنه لم تكن هناك حاجة لمعرف التغيير الترحيبي لتناول شاي تشيبي – إلا أنه كان لا بد من شراء الكاتشب بواسطة الزجاجة.
شعرت بالعودة إلى القطار المكيف إلى شارع ليفربول وكأنه اندفاع من الراحة للجهاز العصبي، ولم أشعر بترحيب أكبر من أي وقت مضى بمشاهدة سكان بيثنال جرين وهم ينظرون من خلالي أثناء عودتي إلى شقتي. حتى لو كانت معطرة برائحة مصارف الصيف الحارة، شعرت وكأنني عدت أخيرًا في عام 2025.