يمكن القول إن منطقة لابلاند بالمملكة المتحدة هي تجربة عيد الميلاد الأولى في البلاد وتنقل العائلات إلى أرض العجائب الشتوية عبر بوابة في أسكوت، بيركشاير كل نوفمبر وديسمبر.
أي شخص زار لابلاند بالمملكة المتحدة سيعرف كم هو سحري مقابلة سانتا وأقزامه.
إذا كان لديك أطفال أو تعرفهم، أو كنت طفلاً، أو كنت مهتمًا عن بعد بالأحداث الاحتفالية، فمن المحتمل أنك سمعت عن الجذب القائم في بيركشاير وهو ظاهرة في الدوائر المحبة لعيد الميلاد وجذب كبير للصغار والكبار.
قبل أشهر عديدة من فتح البوابات في نوفمبر من هذا العام، بيعت التذاكر. وهي ليست رخيصة. توصلت إحدى الأمهات إلى أنها أنفقت أكثر من 500 جنيه إسترليني على زيارة يومية لأربعة أشخاص، بعد أن حجزت قبل ثمانية أشهر من زيارتهم.
نظرًا لأنه من الممكن السفر إلى لابلاند الفعلية في شمال الدول الاسكندنافية بسعر قريب من هذا السعر، فإن بديل المقاطعات الرئيسية يجب أن يفعل شيئًا صحيحًا لإبقاء المقامرين يتدفقون كما هو.
قبل خمسة عشر عامًا، عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، وجدت نفسي أسير في الطابق الأرضي نحو ما أصبح الآن إحساسًا موسميًا. بعد أن تعبت من كسب 4 جنيهات إسترلينية في الساعة من تنظيف أواني الشاي لصالح الصندوق الوطني المحلي الخاص بي في عطلة نهاية الأسبوع، اغتنمت الفرصة لمضاعفة راتبي كقزم عيد الميلاد عندما تم إطلاق Lapland UK في كينت.
كنت أتوجه يومين في الأسبوع إلى خزان مياه Bewl وأغوص في بوابة عيد الميلاد، التي أخبرنا المؤسسون أنهم أنشأوها لنقل العائلات المحتفلة إلى لابلاند دون الانبعاثات المرتبطة عادةً برحلة طويلة.
مع نعال قزم مجعد لتغطية أصابع قدمي القزمية المجعدة، وزوج من الملابس الداخلية الجذابة وقبعة فروية، أصبحت الدورات الدراسية الخاصة بي على مستوى AS ذكرى بعيدة حيث أصبحت في روح الأشياء.
بعد أشهر من تقديم الكعك المخيب للآمال مما أثار استياء مدير المقهى المتعجرف، كان من دواعي سروري الذهاب إلى العمل في مثل هذا المكان المجهز ببراعة. مثل الساعة، يجتمع فريق كبير من مخططي الأحداث ومنتجي الأفلام والممثلين الطموحين معًا لتحويل أنفسهم إلى شخصيات عيد الميلاد بحماس مطلق.
تتفاعل العائلات دائمًا تقريبًا بسعادة عندما تتجول حول حلبة التزلج على الجليد في القرية، وتلتقي بكلاب الهاسكي الحقيقية وحيوانات الرنة، وتستمع إلى قصة ترويها عيد الميلاد الأم، كل ذلك تحت أشجار التنوب الشاهقة المتلألئة بالثلج. الآباء – لسبب ما أكثر تشككًا بشكل منتظم حول هذا الحدث – سيجدون أنفسهم يتورطون بشكل لا إرادي تقريبًا في تأرجح الأشياء، مدركين أن أصابع قدميهم كانت تنقر بعيدًا على موسيقى الخلفية المبهجة بمحض إرادتهم.
كانت ذروة اليوم بالنسبة للزوار دائمًا هي فرصة مقابلة السيد كريسماس بنفسه. كجان، لعبنا دورًا حاسمًا في هذه العملية المهمة. كنا نلتقي بالمجموعات في مقصورة كبيرة حيث كانوا ينتظرون دورهم بفارغ الصبر، بعد أن تعلموا أسمائهم من حفل استقبال مركزي للأقزام. كانت الرحلة إلى مقصورة الأب كريسماس عبر الغابة السحرية، وهي متاهة متعرجة من النباتات دائمة الخضرة تتطلب قدرًا لا بأس به من التذكر والذكاء الملاحي للوصول إليها بنجاح.
بمجرد وصولي إلى هناك – إما أن أتقدم لتجنب سماع أب آخر يقول نكتة “القزم والسلامة” أو أقضي المشي في جلد الأطفال المتحمسين بالفعل في حالة جنون ما قبل سانتا – أود أن أخبر العائلة أنه كان علي أن أرى ما إذا كان الأب عيد الميلاد مستيقظًا والتسلل إلى الداخل.
في هذه المرحلة ظهرت جرعة إضافية من السحر السري. يكفي أن نقول، بمجرد أن ينظف سانتا لحيته من فتات فطيرة اللحم المفروم ويجهز نفسه لضيوفه، فإنه مجهز بأدوات تحطيم الشك.
“أوه جيمي، من الجيد رؤيتك. كيف حال صديقك أوليفر؟ لقد رأيته في الأسبوع الماضي فقط. لقد أخبرني بالفعل بكل شيء عن جهاز Playstation الذي تأمل في الحصول عليه،” كان يضحك، مما أثار حيرة الأطفال بفارغ الصبر. في انتظار أن يقول مرحبا. “الآن يخبرني معلمك أنك كنت جيدًا جدًا هذا العام، لكنه يأمل أن تتمكن من بذل جهد أكبر قليلاً في الجغرافيا والتوقف عن الدردشة مع أدريان كثيرًا في العام المقبل.”
في حين أن نتائجي المتوقعة ربما تكون قد تراجعت بدرجة واحدة في بداية الفصل الدراسي في شهر يناير بعد قضاء عطلات نهاية الأسبوع في التركيز على عيد الميلاد بدلاً من النجاح الأكاديمي، إلا أن متعة رؤية الأطفال وقد انتقلوا بصدق وأولياء أمورهم سعداء للغاية، كانت بالتأكيد تستحق العناء. كما أعتقد، فإن الثمن الباهظ لرحلة إلى لابلاند في المملكة المتحدة.