تضم مدينة السوق التاريخية الواقعة على أطراف دارتمور رواقًا على الطراز الفيكتوري ومتاجر ومقاهي مستقلة، لكن السكان المحليين يقولون إن المدينة تغيرت.
تفتخر ديفون بعدد لا يحصى من المدن الساحرة، ولكن على الرغم من نشأتي في المقاطعة وقضاء معظم حياتي هنا، لا يزال هناك العديد من المدن التي لم أستكشفها بعد. في نهاية الأسبوع الماضي، قمت بالمغامرة في إحدى مدن ديفون لأول مرة – مكان مليء بتجار التجزئة المستقلين، والمساحات الخضراء المذهلة، والشخصية الأصيلة.
تقع مدينة السوق أوكهامبتون تقريبًا في قلب المقاطعة وتقع على أطراف دارتمور الشمالية. أخذتني رحلتي من بليموث بالسكك الحديدية عبر إكستر، حيث انتقلت إلى قطار صغير ذو عربتين يسير على طول خط دارتمور.
يمر الطريق ذو المناظر الخلابة عبر الحقول التي تنتشر فيها الأغنام، ومناظر على ضفاف النهر، وعدد لا يحصى من أشجار البلوط. عند الاقتراب من أوكهامبتون، ظهرت مجموعة بسيطة من المساكن الحديثة على مشارف المدينة.
تستمد هذه المدينة المستوحاة من الأشجار اسمها من اللغة الإنجليزية القديمة، حيث تعني كلمة “Ock” البلوط، بينما تشير كلمة “hamtun” إلى مزرعة أو مستوطنة. يشير موقع Visit Okehampton على الويب إلى أن “شهرة المدينة بدأت في العصر الساكسوني”.
وأضاف موقعهم الإلكتروني: “اسم “Okehampton” مشتق من اللغة الإنجليزية القديمة، حيث تعني كلمة “Ock” البلوط وكلمة “hamtun” تشير إلى مزرعة أو مستوطنة، مما يشير إلى أنها كانت على الأرجح مستوطنة بالقرب من أشجار البلوط”.
عند النزول بعد رحلة ممتعة بالقطار مدتها 40 دقيقة، كان قرب المستنقعات واضحًا على الفور من خلال الهواء البارد بشكل ملحوظ. تنتظرك نزهة قصيرة داخل المدينة، إما عبر منطقة الحدائق أو أسفل منحدر طريق المحطة.
يعد وسط المدينة مبهجًا، حيث يضم متاجر أقمشة عالية الجودة ومتاجر مستقلة فريدة من نوعها وأروقة تسوق على الطراز الفيكتوري ومقاهي ومخابز محلية.
يرسم موقع Visit Okehampton صورة حية للممر: “يعد The Victorian Arcade في Okehampton مكانًا رائعًا حقًا.”
ويضيف: “بالنسبة لمدينة سوق ريفية صغيرة، فإن كونها موطنًا لمركز ألعاب فيكتوري أصلي يعد حقًا علامة فخر، ويفتخر سكان أوكهامبتون بهذه الجوهرة التاريخية بشكل مبرر”.
أوكهامبتون هي مدينة مليئة بالشخصية وغارقة في التاريخ. حتى أنها تفتخر بموقع قلعة مثير للإعجاب على مشارفها.
على الرغم من أنه لا يمكنك الدخول دون حجز جولة إرشادية، إلا أنه لا يزال بإمكانك إلقاء نظرة على بقايا العصور الوسطى من خلال النظر من فوق السياج.
تقف كنيسة قديمة جميلة بفخر في قلب مدينة أوكهامبتون، وتصطف الحانات والنزل التاريخية على الامتداد الرئيسي لشارع فور. لقد دخلت إلى The Pig Pen Cafe لتناول القهوة وشريحة من الكعك.
بعد ذلك، عثرت على متجر رائع للفواكه والخضروات العضوية في منطقة ريد ليون يارد، وهو جزء آخر من المدينة يقع قبالة شارع فور مباشرةً، وتنتشر فيه المباني القديمة والعديد من المتاجر الممتازة.
وكان من بينها متجر للتحف، وعدد قليل من تجار الملابس بالتجزئة المستقلين الذين يبيعون الملابس الأنيقة، ومتجر Enchanted House Beds، الذي لفت نظري ببضائعه المصنوعة في ديفون.
لقد أجريت محادثة مع امرأة محلية ودودة في متجر “2” الجديد الذي تتسوق فيه بجوار تحف Cubby Hole، التي تقع في أحد أطراف The Okehampton Victorian Arcade. أبلغتني أن أعمال الطرق الحالية تسبب بعض الاضطراب في المدينة.
يتم حاليًا تنفيذ العديد من عمليات تحويل الطرق حيث تنفذ ويلز والغرب “مشروعًا أساسيًا لترقية الغاز”، مما يترك السكان في أوكهامبتون يعانون من انقطاع رحلات السيارات – ولن يتم الانتهاء من ترقية الغاز في أي وقت قريب.
تذكر شركة Wales & West Utilities على موقعها على الإنترنت أن عملية الترقية “تسير بشكل جيد” وأن “المشروع الذي تبلغ قيمته 305000 جنيه إسترليني” يهدف إلى ترقية أنابيب الغاز في منطقة Exeter Road في أوكهامبتون.
وأوضحوا أن الأعمال “ضرورية للحفاظ على تدفق الغاز بأمان لتدفئة المنازل والشركات المحلية وتوفير الطاقة لها، والحفاظ على دفء الناس لأجيال”.
يتم إجراء تحديثات لأنابيب الغاز في جميع أنحاء البلاد في أوقات مختلفة، ولكن بالنسبة لبلدة صغيرة مثل أوكهامبتون، يمكن أن يخلق ذلك مشاكل كبيرة حيث يجد السكان صعوبة في المغادرة ويكافح الزوار لدخول المدينة.
ذكرت امرأة محلية تحدثت إليها أيضًا أنه “تم الآن بناء الكثير من الحقول” مما “غير المدينة”، على الرغم من أنني لست مندهشًا من انجذاب المزيد من الناس إلى هذه البقعة الساحرة ذات طابعها الديفوني الأصيل – أتمنى فقط أن تكون المنازل الجديدة في متناول السكان المحليين.