تتميز مدينة سوق نوتنجهامشاير التاريخية بتراث العصور الوسطى وسحر ضفاف النهر، لكن السكان المحليين يخشون على مستقبلها حيث أغلق جزار عمره 130 عامًا أبوابه وتهيمن الأكشاك الفارغة على ساحة السوق التي كانت تعج بالحركة في السابق
بفضل تاريخها الذي يعود تاريخه إلى العصور الوسطى وموقعها الساحر على ضفاف النهر، ينبغي أن تكون مدينة السوق التاريخية نيوارك أون ترينت جوهرة في تاج السياحة في بريطانيا. ومع ذلك، يشعر السكان بالقلق بشكل متزايد بشأن آفاقها، حيث تهيمن الآن متاجر السجائر الإلكترونية والوحدات الشاغرة على الشوارع المتعرجة المؤدية إلى ما كان في السابق ساحة سوق مرصوفة بالحصى.
وحتى يوم الجمعة، وهو يوم سوق مزدحم تقليديا، تظل معظم الأكشاك فارغة كما وعد النائب المحلي روبرت جينريك، الذي انشق مؤخرا عن حزب المحافظين وانضم إلى حزب الإصلاح الذي يتزعمه نايجل فاراج. ورمزًا لتدهور المدينة، أغلق الجزار التاريخي جي إتش بورتر بروفيسيونز، وهو معلم محلي منذ عام 1893، أبوابه في بداية عام 2026، مما زاد المخاوف بشأن ما ينتظرنا.
اشتكت إيما وودفورد، موظفة المجلس، البالغة من العمر 50 عاماً، من أن “المقابر تحتوي على المزيد من الحياة”. لقد عاشت في المنطقة طوال حياتها، وشهدت العديد من التحولات على مر السنين – لكنها تعتقد أن السنوات الـ 25 الماضية شهدت انخفاضًا مطردًا.
اقرأ المزيد: استبدل تينيريفي بجزيرة 24C على بعد 4 ساعات من المملكة المتحدة مع شواطئ أفضل وبدون حشود
واعترفت قائلة: “لم أعد أحب نيوارك”. “إنها في حاجة ماسة إلى التجديد. أجدها مملة حقًا، ولا يوجد شيء حيوي يجذبك. أود أن أقول إنها كانت مزدحمة منذ حوالي 25 عامًا، ولكن أعتقد أن التسوق عبر الإنترنت لعب دوره في امتصاص كل أشكال الحياة خارج المدينة.”
شاركت ابنتها أنابيل، 18 عامًا، آراء والدتها. وقالت: “إنها منطقة متهالكة وجميع المتاجر المستقلة تقريبًا تغلق أبوابها. هناك أسباب أقل وأقل لقضاء أي وقت هنا، وعندما أنهي دراستي الجامعية، لن أعود مرة أخرى”.
وفي الوقت نفسه، قالت ألانيا ديانا، 22 عامًا: “لا يوجد مكان للذهاب إليه باستثناء الحانات، إنه ليس مكانًا سيئًا، إنه ممل فقط. الحياة الليلية قمامة”.
تعتقد كلير باركر، التي تدير متجر ملابس Vintage Vixen إلى جانب زوجها دارين، أن السلوك المناهض للمجتمع بين الشباب الجامحين هو عامل رئيسي يمنع السكان من دعم المتاجر المستقلة المتبقية مثل متجرها.
وأوضحت: “نيوارك مدينة صغيرة رائعة ولكن هناك مشكلة حقيقية تتعلق بالسلوك المعادي للمجتمع من جانب الأطفال. لا أواجه مشكلة كبيرة في المتجر ولكن الوضع ليس رائعًا ولكن لا يوجد وجود واضح للشرطة.
“نستقبل الكثير من السياح، وهو أمر رائع ولكن من الصعب إقناع السكان المحليين بالقدوم إلى المدينة. هناك حالة من الكآبة بشأن رسوم مواقف السيارات، ولكن حتى عندما يتم رفعها في عيد الميلاد، فإن ذلك لا يحدث فرقًا كبيرًا في الأرقام. اعتدنا أن نقول إن اليوم الممطر يعني أفضل يوم لدينا، ولكن نظرًا لأن الأشخاص الذين يعانون من كوفيد لا يغامرون بالخروج بنفس الطريقة”.
أشارت كلير إلى أنه بينما ينظم المجلس أحيانًا أحداثًا لجذب المزيد من الإقبال، فإنها تعتقد أن هناك حاجة إلى المزيد من الإجراءات لعكس مسار الانكماش.
وتابعت: “أعتقد أننا سنكون مثاليين للمدينة الثقافية ومع تاريخنا الضخم سأدعم تمامًا تقديم عرض. يجب القيام بشيء ما لأنه أصبح من الصعب علينا كشركة مستقلة التنافس مع مجمعات البيع بالتجزئة خارج المدينة والتي سُمح لها بالظهور دون التفكير في العواقب غير المباشرة على مركز مدينة مثل مركزنا.”
ومع ذلك، لا يشارك الجميع هذا التشاؤم، حيث يظل الكثيرون متفائلين بشأن آفاق المدينة. تتمتع نيوارك بموقع استراتيجي في منتصف الطريق بين نوتنغهام ولينكولن، حيث تقع مانسفيلد إلى الشمال الغربي وغرانثام إلى الجنوب الشرقي.
نيوارك هي إحدى المدن الإنجليزية العديدة التي تشترك في اسمها مع مدينة أمريكية مشهورة، ولا تحمل سوى القليل من التشابه مع نظيرتها في نيوجيرسي. بعيدًا عن كونها مدينة مترامية الأطراف على الساحل الشرقي، تتميز مدينة السوق الساحرة هذه بتراث غني، بما في ذلك وفاة الملك جون في القلعة عام 1216 وتحملها لثلاثة حصارات خلال الحرب الأهلية الإنجليزية.
يتم تحديد أفق المدينة من خلال أطلال القلعة المذهلة، بينما تتميز كنيسة القديسة مريم المجدلية بواحد من أطول الأبراج في إنجلترا، حيث يصل ارتفاعها إلى 236 قدمًا.
يمكن للزوار استكشاف المركز الوطني للحرب الأهلية، الذي يروي الصراع الأكثر دموية في بريطانيا، بالإضافة إلى متحف نيوارك الجوي، الذي يضم أكثر من 60 طائرة.
حصلت المدينة على التقدير في استطلاع عام 2020 باعتبارها واحدة من أفضل 25 مكانًا للعيش في بريطانيا، مع بقاء أسعار المنازل أقل من المتوسط الوطني على الرغم من خطوط النقل الممتازة والمدارس عالية الأداء.
تستفيد نيوارك أيضًا من موقعها بين منتزه بيك ديستريكت الوطني ومنطقة لينكولنشاير وولدز ذات الجمال الطبيعي الأخاذ، مما يوفر للمقيمين إمكانية الوصول إلى الريف المذهل الواقع على عتبة بابهم تقريبًا. “نيوارك مكان تم الاستخفاف به للغاية” ، كما يقول المستشار الزراعي نيل مورتون ، 83 عامًا.
“لقد انتقلنا إلى هنا من تشيتشيستر منذ 15 عامًا لنكون أقرب إلى ابنتنا ونستمتع بها كثيرًا. إنها تتمتع بطابع رائع ونهر جميل وقلعة مثيرة للإعجاب. أشعر أن هناك الكثير من الإمكانات وهي تحاول حقًا تحقيق أقصى استفادة من نفسها.
وتضيف زوجته سوزان، البالغة من العمر 80 عاماً، وهي أخصائية علاج طبيعي متقاعدة: “أصفها بأنها جوهرة مخفية”. “لقد كانت مدينة غنية وما زال هناك شعور بأن هناك قدرًا كبيرًا من المال حولها. إنها وجهة سياحية ولا تبعد سوى ساعة وربع عن لندن بالقطار، لذا يمكنك الذهاب ومشاهدة العرض والعودة إلى المنزل في نفس المساء.”
قال المهندس ريتشارد بارنز، 61 عاماً: “هذه مدينة إنجليزية تقليدية تعاني للأسف من بعض المشاكل – أهمها الاستثمار في البنية التحتية – ولكن لديها أيضاً الكثير من الأمور التي تسير على ما يرام. المدارس والمساكن جيدة ولكن كما هو الحال في أي مكان آخر في البلاد، إذا لم تحصل الشركات المحلية على الدعم من السكان المحليين، فإنها تكافح من أجل البقاء مفتوحة”.
أمضى العامل المتقاعد غراهام بيكرينغ، البالغ من العمر 68 عامًا، حياته بأكملها في نيوارك ولا يرغب في الانتقال إلى مكان آخر. ويشرح قائلاً: “لقد ولدت وترعرعت هنا، وهو مكان جميل للعيش فيه”.
“أنا أحب المباني القديمة ولم أفكر قط في الرحيل. نعم، هناك الكثير من المتاجر الفارغة ولكن هذا هو الحال في كل مكان، أليس كذلك؟” تشعر ليز هوجارد، المزارعة وصاحبة الأكشاك في السوق، بالإحباط بسبب تعامل الحكومة مع أماكن مثل نيوارك. وأعربت عن خيبة أملها: “أشعر بالفزع من حكومة حزب العمال. لقد قالوا إنهم سيساعدون الشركات وكنت على استعداد لمنحهم الفرصة لكنهم لم يفعلوا أي شيء من أجلنا”.
كما دعت إلى زيادة تواجد الشرطة لجعل زوار المدينة يشعرون بمزيد من الأمان. أوضحت ليز: “عندما أكون بمفردي في الكشك، لا أشعر بالأمان بشكل خاص، فلا يوجد أي شرطة حولي أبدًا. هناك أناس سكارى ومدمنو مخدرات يتجولون حولنا، وهذا لا يساعد، ويبدو أن السوق أصبح أكثر هدوءًا. لدينا ميثاق ملكي للأسواق طوال الأسبوع ويوم السبت. اعتاد يوم الجمعة أن يكون أكثر ازدحامًا، ولكن على الرغم من أن يوم السبت أفضل، إلا أنه لم يعد كما كان في السابق بالنسبة للتجارة.”
اقرأ المزيد: المكنسة الكهربائية اللاسلكية “القوية” تجعل المتسوقين يتخلصون من دايسون: “أنا سعيد جدًا”