خلال فترة العطلة، سافرت إلى كينت لقضاء عيد ميلاد “غير تقليدي”. لكنني لم أتوقع أن أقيم في فندق قديم غريب يُقال إنه مسكون بالأشباح.
عندما كشفت للأصدقاء والعائلة أنني سأتوجه إلى شاطئ البحر لقضاء عطلة عيد الميلاد “غير التقليدية”، تم الترحيب بي بتعبيرات الحيرة وعدم التصديق، حيث تساءل معظمهم “لماذا؟” اكتسبت فترة العطلة أهمية جديدة بالنسبة لعائلتي، مما دفع والدتي إلى نقلنا بعيدًا إلى ملاذها الآمن: فولكستون.
مع وجود تسعة منا لاستيعابنا، قامت أمي بحجزنا في فندق Grand Burstin ذو الميزانية المحدودة. ومع ذلك، مما أثار دهشتنا (وإنذارنا)، أن هذه المؤسسة أثبتت أنها تقشعر لها الأبدان لسبب واحد مهم… يقال إنها مسكونة.
من المفروشات الفيكتورية التي تشبه شيئًا مباشرًا من فيلم The Shining لستيفن كينغ، إلى الأصوات الغريبة التي يتردد صداها عبر الممرات، بعد قضاء أربع ليالٍ في هذا السكن الساحلي، ولهذا السبب أتعهد بعدم وضع قدمي هناك مرة أخرى.
أصول فندق جراند بورستين
فندق جراند بورستين، الذي تم تشييده عام 1984، يحتل الموقع الذي كان يوجد فيه فندق رويال بافيليون السابق. كانت المؤسسة الأصلية، التي تم تشييدها في عام 1843، بمثابة ملاذ مفضل للعديد من الشخصيات الفيكتورية المتميزة، بما في ذلك تشارلز ديكنز، والملكة فيكتوريا والأمير ألبرت، وفقًا لما ذكره كينت لايف.
بحلول القرن العشرين، أصبح الهيكل التاريخي غير عملي للاستخدام الحديث. تم هدمه بعد ذلك، مع ارتفاع جراند بورستين من أساساته. اكتسب الفندق منذ ذلك الحين سمعة سيئة بسبب تشابهه مع سفينة المحيط التي تقطعت بها السبل، والتي اشتهرت بـ “أفضل وسائل الترفيه”.
وفقًا لفنادق بريتانيا، يضم فندق Burstin “550 غرفة نوم مريحة، العديد منها تتمتع بإطلالات خلابة على البحر وشرفات خاصة. يشتهر الفندق بأنه أحد أفضل الفنادق الترفيهية في المملكة المتحدة، لذلك يمكن للضيوف الاسترخاء وتناول الطعام بأناقة والاستمتاع بالترفيه بطريقة سحرية، كل ذلك تحت سقف واحد.”
إذن، من هو شبح الفندق؟
يقال إن فندق Grand Burstin تطارده روح ماري، وهي امرأة قُتلت بشكل مأساوي بعد أن رفضت تقدم رئيس الطهاة في مكان عملها. يقال أن شبحها يظهر في المرايا والزجاج.
وقد شوهدت وهي ترتدي فستاناً أبيض، وشعرها الطويل الداكن والمجعد يتطاير حولها. روى أحد مراجعي موقع TripAdvisor لعام 2022 تجربتهم في الفندق، حيث شارك: “قال فلة وهو في 4 أبواب بالأسفل إنه رأى ما يشبه سيدة ترتدي الزي الفيكتوري تمر به على الدرج.
“وقال إنه استيقظ أيضًا في الساعة الثالثة صباحًا على نفس الظهور الذي كان يقف عند أسفل سريره، ويشير إليه. ولكن لكي نكون منصفين، كانت رائحة الخمر تفوح منه.” على الرغم من أنني لم أواجه أي نشاط خارق للطبيعة بنفسي، إلا أن الفندق كان مروعًا بالفعل. على الرغم من أنه تم بناؤه منذ أكثر من 40 عامًا، فمن المؤكد أنه يبدو وكأنه لم يتم إجراء أي تجديدات منذ ذلك الحين.
إذا كان الفندق يهدف إلى المظهر القديم والجمالي، فيمكنني أن أفهم ذلك، لكنه ببساطة قديم ومتهالك. لقد شعرت بسعادة غامرة عندما رأيت طاولات البلياردو وآلات الألعاب في الردهة (رغم أنها كانت مغلقة خلال عيد الميلاد حتى 27 ديسمبر). كان من الممكن أن يكون الديكور الفيكتوري القديم ساحرًا لولا المرافق دون المستوى المطلوب.
الميزة الأكثر مخيبة للآمال في هذا الفندق، في رأيي، كانت مآخذ التوصيل في الغرفة. لم يكن هناك سوى مقبسين، يقعان في موقع غير ملائم بعيدًا عن الأسرة، مما يجعل من المستحيل شحن الأجهزة القريبة. ومما زاد الطين بلة، أنه كان عليك الاختيار بين الغلاية أو التدفئة أو التلفاز إذا كنت تتقاسم الغرفة.
شاركت أنا وابنة أخي في غرفة توأم في أقصى نهاية الفندق. كان علينا أن نتنقل عبر أربعة ممرات غريبة بدت وكأنها مشهد خارج The Shining مباشرة قبل الوصول إلى غرفتنا. ومن الغريب أن أضواء الممر التي يتم التحكم فيها بواسطة أجهزة الاستشعار تومض أحيانًا دون حضور أي شخص.
ومما زاد من الرعب قعقعة قضيب الستارة القديم والأصوات العالية المفاجئة والعشوائية المنبعثة من الحمام القديم. كان الفندق متجمدًا خارج غرفتك، لذا كان عليك ارتداء معطفك عند التوجه إلى البار أو منطقة الترفيه.
في رأيي، هذا الفندق ملائم أكثر للجيل الأكبر سنا. كان الترفيه يتألف من كلاسيكيات السبعينيات والثمانينيات، ولكن لم يكن هناك ما يلبي احتياجات الجمهور الأصغر سنًا. لحسن الحظ، لقد نشأت وأنا أستمع إلى هذه الألحان، لكن أفراد عائلتي الأصغر سنا شعروا بأنهم في غير مكانهم وغير مهتمين.
إن موقف موظفي الفندق ترك الكثير مما هو مرغوب فيه، على الرغم من أنه يمكن للمرء أن يجادل بأن نوبات عملهم الطويلة في عيد الميلاد هي السبب. ومع ذلك، لن أقوم بزيارة مكررة، ومع حصولي على 2.7 نجمة فقط على موقع TripAdvisor، يبدو أن الكثيرين يشاركونني نفس المشاعر.
فولكستون هي جوهرة مخفية لمدينة ساحلية.
وعلى الرغم من تجربة الفندق، كان فولكستون فرحة. المدينة تنضح بجمال هادئ وجدته آسرًا تمامًا. من أبرز الأحداث بالنسبة لي كانت زيارة الشاطئ الرملي، حيث كانت الكلاب تمرح بحرية، وتضيف طاقتها المبهجة إلى سحر المكان.
نعم، كان الجو باردًا قارسًا، وكانت الرياح لا هوادة فيها، لكن الجلوس هناك في تأمل هادئ، ومشاهدة الأمواج وهي تصطدم بالشاطئ، كان يستحق كل لحظة باردة. لقد وفرت أجواء مؤثرة لتذكر أخي في يوم عيد الميلاد، بمناسبة ذكرى وفاته.
هناك شيء غامض تقريبًا حول البحر، خاصة في فولكستون. على عكس المنتجعات الصاخبة مثل برايتون، توفر فولكستون إحساسًا بالهدوء والسكينة يصعب العثور عليه في أي مكان آخر.
كان استكشاف المدينة أمرًا ممتعًا، حيث توفر مناظرها الطبيعية الجبلية إطلالات تذكرنا بجنوب فرنسا، مع أشجار النخيل والمباني النابضة بالحياة. ومع ذلك، فهي تحتفظ بطابع بريطاني جوهري، بدءًا من مرفأها الفريد الذي يشبه مسارًا طويلًا للسكك الحديدية، إلى شارعها الرئيسي النابض بالحياة المليء بالمتاجر المستقلة ومجموعة مختارة من الحانات والمقاهي التقليدية.
تتميز المدينة الساحلية بطابع فني وغريب الأطوار بشكل مدهش. لقد أذهلتني الهندسة المعمارية الانتقائية التي تقع على الساحل المرصوف بالحصى. ومع ذلك، فإن الخوض في مشهد تناول الطعام المحلي هو ما أبهرني حقًا.
أعلى توصياتي لتناول الطعام
كما ذكرنا سابقًا، تزخر فولكستون بالمتاجر والمطاعم المستقلة، ولكن جوهرة الطهي المميزة يجب أن تكون بلاك ماركت في شارع تونتين. يقدم بار الحي هذا البرغر والأجنحة والمشروبات اللذيذة، ويستضيف أحيانًا عروضًا حية أيضًا.
كان الديكور الداخلي مذهلاً للغاية، حيث عرض مزيجًا انتقائيًا من الصور الفوتوغرافية والقطع الفنية والنصوص واللافتات والشعارات. إنه يشع بأجواء مثيرة بشكل واضح بينما يحتضن المستفيدين من كل الأعمار والخلفيات. لقد تناولت برجر مغطى بالجبن الأزرق والكوريزو والبصل المقرمش – وهو ابتكار لا يزال يطارد أحلامي.
لقد قمت أيضًا بتلميع الأجنحة المطلية بالثوم وعسل الصويا في وقت قياسي. أثناء محادثة مع المالك ناثان روبرتس، كشف أن مصادرهم محلية، بما في ذلك من أحد محلات الجزارة المتبقية في المدينة. يتم تحديث القائمة كل بضعة أشهر، مما يضمن مفاجآت جديدة في كل زيارة عودة.
وفي معرض حديثه عن مستقبل فولكستون، قال ناثان: “إنه بالتأكيد مكان يستحق المشاهدة، فهناك الكثير مما يحدث، والكثير من التحركات التي يتم اتخاذها. أود أن أقول أنه في السنوات العشر القادمة، ستكون فولكستون على الخريطة، خاصة بالنسبة للأشخاص في المدينة. سيكون مكانًا يجب مراقبته، وسيتحسن الوضع هنا فقط.”