سانت كيلدا في جزر هبريدس الخارجية هي الجزيرة البريطانية النائية وكان عدد سكانها منذ آلاف السنين حتى ثلاثينيات القرن العشرين، عندما تم إجلاء السكان المحليين إلى البر الرئيسي
لا تزال قرية سليمة ولكنها فارغة بشكل مخيف بعد 93 عامًا من فرار سكان جزيرة بريطانية صغيرة بعيدة عن البر الرئيسي من النتوء الصخري.
على مدى آلاف السنين، صمدت مجموعة صغيرة من الأشخاص الأقوياء في وجه الرياح العاتية وفصول الشتاء المظلمة وضباب البحر المتجمد الذي يجتاح جزيرة سانت كيلدا الاسكتلندية. يعتقد علماء الآثار أن مجموعة من الأشخاص، لم يتجاوز عددهم 180 شخصًا، سكنوا الجزيرة لآلاف السنين، حتى عام 1930.
على مدى السنوات الـ 93 الماضية، ظلت فارغة ويصعب الوصول إليها بشكل لا يصدق. أولئك الذين يريدون القيام برحلة 40 ميلاً من أقرب جزيرة هيبريدية هم عبارة عن قارب مستأجر يمكن أن يكلف عدة مئات من الجنيهات الاسترلينية للشخص الواحد. الطريقة الوحيدة للبقاء على الصخرة المهجورة هي في موقع تخييم واحد على جزيرة هيرتا الرئيسية. يجب أن يكون أولئك الذين يفعلون ذلك مستعدين لأن أقرب متجر يقع في جزيرة لويس، ولا توجد إشارة للهاتف المحمول أو شبكة WiFi.
إذا ذهبت بمفردك، فمن المحتمل أن تكون شركتك الوحيدة هي قطيع رائع من أغنام Soay، التي تُركت لتعيش على أجهزتها الخاصة تقريبًا منذ أن تم إلقاؤها هناك في ثلاثينيات القرن العشرين، بصرف النظر عن العلماء العرضيين الذين يتعجبون من صلابتها واستقلاليتها.
وبالتجول عبر بقايا القرية الصغيرة اليوم، يمكن للمرء أن يتخيل الأشخاص الذين كانوا يعيشون هناك، قبل إجلائهم في عام 1930. وفي النهاية لم يبق منهم سوى 36 شخصًا – 13 رجلاً و10 نساء وثماني فتيات وخمسة أولاد. كان عددهم الصغير يعني أن ستة من أصل 16 منزلاً في سانت كيلدا ظلت فارغة.
قبل انهيار المجتمع البعيد في أواخر العصر الفيكتوري، عاشت سانت كيلدان حياة فريدة ورائعة. كانت العواصف التي هبت لمدة 75 يومًا في السنة ورفعت الأمواج إلى ارتفاع 16 مترًا تعني أن القليل منهم قاموا بالعبور لمدة أيام عبر القوارب من جزر هيبريديان الأخرى أو البر الرئيسي. ونتيجة لذلك، أصبح المجتمع محميًا من الأحداث الجارية في اسكتلندا وبقية المملكة المتحدة.
نظرًا لأن البحار شديدة الاضطراب، تجنب السكان المحليون صيد الأسماك، وبدلاً من ذلك تناولوا جبن حليب الأغنام والأغنام وبعض المحاصيل القوية وطيور الأطيش والفولمار والبفن التي تعيش على منحدرات الجزيرة. كان الرجال يتسلقون الجدار الصخري – أطول جرف بحري في المملكة المتحدة – لاصطياد الطيور وأخذ بيضها. كان الزيت المستخرج من الطيور يشعل مصابيحها، كما كان ينبوع المياه العذبة يزودها بالمياه.
جانب آخر مهم من حياة سانت كيلدان كان “البرلمان” اليومي. كان رجال سانت كيلدا يجتمعون كل صباح للصلاة ثم يتناقشون فيما سيحدث في ذلك اليوم، دون أن يقودهم أحد، ويكون للجميع الحق في التحدث. ولم يكن الأمر نفسه ينطبق على نساء الجزيرة.
عندما احتاج آل سانت كيلدان إلى الاتصال بالبر الرئيسي، كانوا يصنعون قطعة من الخشب على شكل قارب، ويربطون بها مثانة من جلد الغنم لإبقاء السفينة طافية، ويتركون رسالة صغيرة عليها في زجاجة. عندما جاءت الرياح من الشمال الغربي، وصل ثلثا سفن البريد غير المأهولة إلى النرويج أو الجزر الغربية. لقد ظلوا معزولين بشكل لا يصدق.
لمطاردة الشائعات التي تفيد بأن بوني برينس تشارلي قد هرب إلى سانت كيلدا بعد معركة كولودن، وصل المعاطف الحمراء البريطانية إلى الجزيرة ليكتشفوا القرية الرئيسية فارغة، وقد فر السكان المحليون إلى الكهوف خوفًا من القراصنة. وعندما التقت المجموعتان، فوجئ البريطانيون عندما اكتشفوا عدم علمهم بالانتفاضة الاسكتلندية، أو من هو الملك جورج الثاني.
كان المجتمع النائي والمعزول بشكل لا يصدق يعيش خاليًا نسبيًا من الاضطرابات لآلاف السنين قبل بدء العصر الفيكتوري. بفضل القدرة على السفر لمسافات أبعد والاستكشاف أكثر من أي وقت مضى – بسبب التقدم في الشحن والقطار البخاري – بدأ السياح الشجعان في شق طريقهم إلى سانت كيلدا.
في البداية كان تدفق السياح هزيلاً. كانت أول باخرة ترسو في Village Bay هي “Glenalbyn” في عام 1834، مما أثار “الإثارة والدهشة” بين سكان الجزيرة. بعد ثلاثة عقود، وصل عالم الفولكلور ألكسندر كارمايكل لتعلم الأغاني التقليدية، وكما كتب، “لتقبيل سانت كيلدا لاسي”.
بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، بدأت السفن البخارية في دمج سانت كيلدا في رحلاتها حول الجزر. كانت السفن المارة تطلق صفاراتها أو تطلق مدفعًا لمفاجأة الأطيش، مما يسمح للركاب بالاستمتاع بعرض الطيور. لم يتم التعامل مع السكان البشريين في الجزيرة بشكل أفضل.
السكان المحليون – الذين كانت حياتهم السعيدة مفاجأة للزوار الذين توقعوا أن يواجهوا حياة بائسة – تم التعامل معهم على أنهم فضول غريب. وكانت تأتي قطعان من السياح لمشاهدتهم في حياتهم اليومية، منبهرين بطرقهم غير العادية للبقاء على قيد الحياة.
مع الزوار جاءت أولاً الأمراض التي دمرت السكان وأخبار العالم الخارجي. بدأ السكان الذين كانوا معزولين تمامًا تقريبًا في التعرف على الحياة في البر الرئيسي، مما دفع البعض إلى المغادرة. ثم تبع ذلك المزيد.
بحلول أواخر العشرينيات من القرن الماضي، أصبحت الحياة في سانت كيلدا شبه مستحيلة، حيث ترك العديد من السكان السابقين سبل عيشهم التقليدية المتمثلة في تربية الأغنام من أجل الصوف، وغزل ونسيج التويد، وصيد الأسماك، وحصاد بيض الطيور البحرية وزيتها. أصبح من الصعب جدًا الحفاظ عليه.
بعد شتاء 1929-1930 القاسي، شعر العديد من سكان الجزر أنهم لا يستطيعون الاستمرار في سانت كيلدا لفترة أطول. طلبت عريضة موقعة من 20 من السكان الـ 36 من حكومة المملكة المتحدة إجلائهم. تم نقلهم جميعًا من قبل المكتب الاسكتلندي، حيث وجد المسؤولون أعمالًا في الغابات للرجال، معظمها بالقرب من لوتشالين بالقرب من أوبان. تم إرسال بعض العائلات للعيش بالقرب من ستروم فيري، روسشاير، كولكابوك بالقرب من إينفيرنيس، وفي كولروس، فايف.
والآن، بعد مرور 93 عامًا على مغادرتهم، لا تزال بقايا منازلهم قائمة. يصل أحيانًا فريق صغير من المتطوعين إلى سانت كيلدا لمساعدة المباني على مقاومة الرياح والأمطار، وإبطاء انهيارها الكامل الذي لا مفر منه في التلال.
تقدم العديد من الشركات رحلات بالقوارب إلى سانت كيلدا اليوم، والتي أصبحت الآن أحد مواقع التراث العالمي المحمية، بما في ذلك Go To St Kilda.