“ذهبت إلى سوق عيد الميلاد في ليدز وواجهت الأكشاك الشبحية والسرقة في وضح النهار”

كانت مراسلة صحيفة ميرور، لوسي مارشال، متوترة من الإثارة لقضاء ليلة في أسواق عيد الميلاد المحلية الخاصة بها، لكنها لم تتأثر بأوقات العمل “المربكة” وانزعجت لأنها لم تتمكن من الوصول إلى حلبة التزلج على الجليد.

إنه ذلك الوقت من العام الذي يتكون فيه جسدي من النبيذ الساخن بنسبة 90%، وتمتلئ معدتي بالشوكولاتة، ويمتلئ هاتفي برسائل نصية تسأل “هل نذهب إلى الأسواق؟”.

لا يوجد شيء يضاهي قضاء ليلة في أسواق عيد الميلاد للاستمتاع بالروح الاحتفالية. على الرغم من أنني قمت بالفعل بزيارة أسواق إدنبره الجميلة هذا العام، إلا أنني كمقيم محلي في ليدز، أستمتع بوجود الأكشاك وركوب الخيل وحلبة التزلج على الجليد على عتبة منزلي – لذلك ببساطة لا أستطيع المقاومة. لم أكن أرغب في إزعاجي بالدفع والدفع في طوابير السوق في عطلة نهاية الأسبوع، لذا ذهبت يوم الثلاثاء الحمر بدلاً من ذلك – أحب أن الخروج في منتصف الأسبوع في عيد الميلاد أمر مقبول تمامًا.

أثناء خروجي بسترة عيد الميلاد البغيضة من ديزني، مع صديقي، كان أول ما فكرنا فيه هو: من أين تبدأ الأسواق فعليًا؟ ولأول مرة على الإطلاق، ينتشر حدث عيد الميلاد في جميع أنحاء وسط المدينة مع حوالي 120 قصة موسمية في 13 شارعًا مختلفًا، بالإضافة إلى مسار كسارة البندق.

إلى جانب أكشاك السوق، توجد ثلاثة بارات خارجية تحمل طابع عيد الميلاد وتقع في بريجيت وشارع كيبيك وميدان دورتموند. لقد قمت بزيارة ميدان الألفية العام الماضي عندما كان حدث Ice Cub Christmas – بعد إلغاء الأسواق – ولكن هذه كانت المرة الأولى لي في أسواق الأعياد “الحقيقية”. بعد الضجة الكبيرة حول عودتها وتجديدها، كانت توقعاتي عالية.

توجهنا حوالي الساعة 6 مساءً وشعرنا بالذهول عندما رأينا خمسة أكشاك بالقرب من بورصة الذرة مغلقة قبل ساعة من موعدها. يمكنك سماع صوت سقوط دبوس، كان الأمر هادئًا حيث بدت المنطقة وكأنها مدينة أشباح. يبدو التنظيم معطلاً هذا العام – حيث تشير أوقات العمل المدرجة من الاثنين إلى الأربعاء إلى أن أكشاك السوق مفتوحة حتى الساعة 7 مساءً، والساعة 9 مساءً يوم الخميس وحتى عطلة نهاية الأسبوع. ومن المؤسف أن أكشاك السوق التي كانت مفتوحة بالفعل كانت بسيطة جدًا.

بشكل مربك، بعد المشي إلى ميدان الألفية، بدا الأمر وكأنه أكبر حفل شهدته المدينة على الإطلاق – كانت الألعاب مستمرة، وكانت جميع الأكشاك مفتوحة، وكان الناس يصطفون في البار، وأكشاك الطعام مفتوحة حتى الساعة 9 مساءً. الآن هذا أشبه به. كان هناك أيضًا بار Thor’s Tipi مفتوحًا وألعاب للأطفال مفتوحة خارج قاعة المدينة.

ومن المحبط أنه يبدو كما لو أن البائعين يغلقون أبوابهم في أي وقت يختارونه. يجب أن يكون هناك بعض الاتساق في رأيي. ليس من المنطقي أن تستمر رحلات الأطفال طوال الليل مع إغلاق الأكشاك. على الرغم من تقديري لمحاولة المنظمين الاستفادة من المدينة بأكملها هذا العام، إلا أنها تبدو منتشرة ومنعزلة للغاية.

بعد أن شعرنا بالحيرة، تجولنا وحصلنا على نبيذ ساخن، قبل أن نفقد طوق كرة السلة بشكل محرج 12 مرة على أمل الفوز بلعبة سأشعر بالملل منها بعد أسبوع. كانت المشروبات بقيمة 12 جنيهًا إسترلينيًا لشخصين وتكلفة اللعبة 20 جنيهًا إسترلينيًا للعبتين – كريكي. هذه سرقة في وضح النهار إذا سألتني. وأقسم أن الأمور ثابتة بحيث لا يمكنك الفوز – وإلا سأكون خاسرًا مؤلمًا.

لقد أحببنا التقاط صور فوتوغرافية مع الباندا العملاقة والدب اللامع الذي يرتدي الزلاجات، واستمتعنا بتناول نفحة قوية من الطعام المذهل المعروض. لقد استمر صديقي في الحصول على غلاف بودنغ يوركشاير – شخصيًا أعتقد أن تقديرهم مبالغ فيه. قال: “كان الأمر على ما يرام، لكني مازلت جائعاً”. العلاج الذي يبدو ممتلئًا لم يصل إلى المكان تمامًا.

كما جرب أيضًا نقانق براتورست الكلاسيكية مقابل 7 جنيهات إسترلينية، وقال “يا إلهي” بينما كان الكاتشب يقطر من فمه الذي يسيل لعابه – كان النقانق ناجحًا. لقد اخترت الجيروسكوبات الدجاج التي كان سعرها 10 جنيهات استرلينية. كان هناك طابور ضخم ولكنه تحرك بسرعة وكانت الخوادم رائعة. لقد دفعت 10 جنيهات إسترلينية مقابل العلاج اليوناني وسأقيمه بـ 7/10. كان ممتلئًا إلى الأعلى وكان الدجاج رائعًا وممتلئًا، ولكن كان هناك حوالي ثلاث رقائق.

لقد حصلنا أيضًا على أربع قطع من كعكة الشوكولاتة مقابل 20 جنيهًا إسترلينيًا من The Savvy Baker – وهو المكان الذي غالبًا ما يستمتع به نجوم نادي ليدز يونايتد. لقد قمت بتجربة بعض أطعمة المخبز من قبل وكانت مذهلة. كعكة الغريبة الخاصة بمليونير خبز الزنجبيل لم تكن مثل أي شيء تذوقته من قبل. لقد كانت باهظة الثمن بعض الشيء لكنني لم أندم على إنفاق المال. لقد جربنا أيضًا شوكولاتة أماريتو الساخنة مقابل 6 واو، لقد كانت جيدة.

كنت أتطلع كثيرًا إلى الدوران والضحك، محاولًا عدم السقوط في حلبة التزلج الخارجية The Ice Cube. على الرغم من أن الأسواق لم تكن مزدحمة للغاية، إلا أن حلبة التزلج على الجليد كانت مزدحمة. على الرغم من أن الأمر يبدو مبتذلًا، فقد كنا نأمل في الاستمتاع بالتزلج اللطيف، ممسكين بأيدي بعضنا البعض، ولكن لم تكن هناك طريقة يمكن أن يكون بها ذلك ممكنًا بين حشود الأطفال والأزواج الذين بالكاد يستطيعون التحرك.

لقد بدت منهكة وغير محتملة. أعتقد أنه كان ينبغي عليهم السماح لعدد أقل من الأشخاص بدخول حلبة التزلج على الجليد في وقت واحد. لقد شعرت بخيبة أمل حقًا وأشك في أنه إذا كان الأمر كذلك في يوم ثلاثاء مارق في بداية شهر ديسمبر، فسوف يزداد الأمر سوءًا.

في النهاية، استمتعنا بالمزيد من المشروبات في بار Thor’s Tipi وتمكنا حتى من الحصول على مقعد بجوار النار – لقد كان خصبًا. كان لدي عصير حلوى حلوى قوي جدًا “البارود” ، بينما استمتع شريكي بالبيرة. وصلت التكلفة الإجمالية إلى 13.15 جنيهًا إسترلينيًا للمشروبات. ورغم أن هذا الرقم مرتفع، إلا أنني بصراحة لم أشعر بالصدمة. لقد كانت الأسواق دائمًا باهظة الثمن وكنت أعرف ما الذي كنت أحصل عليه عندما طلبت المشروبات. ومع ذلك، فمن المؤلم إنفاق هذا المبلغ الكبير في خضم أزمة تكلفة المعيشة.