بينما أواصل رحلتي لتحقيق سعادة عيد الميلاد من خلال استكشاف عدد كبير من الأسواق الاحتفالية في جميع أنحاء بريطانيا العظمى، هناك سوق عيد الميلاد المحبوب الذي لست من المعجبين به.
إن الذهاب إلى أسواق عيد الميلاد يشبه رياضة أولمبية، وأنا شخصياً أعتبر نفسي فائزاً بالميدالية الذهبية.
أميل إلى أن أجد نفسي أعود إلى الحياة في الشهرين الأخيرين من العام، حيث يبحث عقلي المدمن على الشوكولاتة الساخنة عن الحل التالي الذي تكمله أضواء عيد الميلاد والموسيقى الجبنية. بينما تُحكم فوضى عيد الميلاد قبضتها على سكان المملكة المتحدة المطمئنين، يجد العشرات منا أنفسنا نبحث في جوجل عن سؤال المليون دولار: “أفضل أسواق عيد الميلاد في المملكة المتحدة؟”
بينما أواصل رحلتي لتحقيق سعادة عيد الميلاد من خلال استكشاف عدد كبير من الأسواق الاحتفالية في جميع أنحاء بريطانيا العظمى، هناك سوق عيد الميلاد المحبوب الذي لست من المعجبين به. دعنا نقول فقط – لم يسبق لي أن التقيت بسوق عيد الميلاد الذي لم يعجبني. حتى التقيت بسوق عيد الميلاد في ساوثبانك، هذا هو الحال.
في حين أن عبارة “مكروه تمامًا” هي عبارة قوية، إلا أن عبارة “محبط بشكل عام” ليست كذلك. وهذا ما شعرت به تجاه سوق ساوث بانك سنتر الشتوي في لندن. بعد سماع الكثير من الأشياء المجانية عنها من أصدقائي (والإنترنت) على مر العصور، قررت أن أحزم أمتعتي في إحدى أمسيات الخميس وأتوجه إلى “سوق عيد الميلاد السحري على نهر التايمز”.
وعندما أقول أن السوق انتهى قبل أن يبدأ، فأنا لا أبالغ. كان سوق عيد الميلاد الشهير في ساوث بانك يحتوي على سبعة أكشاك غريبة عندما زرت آخر مرة (حسنًا، نعم، أنا أكون مبالغة – إنها تسمى رخصة إبداعية، ابحث عنها). ولا، أنا أرفض إضافة العشرات من المطاعم الموجودة على طول الطريق – والتي تزين نفسها بجدية بالبهجة الاحتفالية وتوفر وقتًا ممتعًا للزوار – إلى العدد. أنا أتحدث عن فِعلي سوق عيد الميلاد في ساوثبانك، وهو في الواقع حقا صغيرة جدا. لقد زرت السوق للمرة الأولى (والأخيرة) مع شريكي وصديقنا – كلنا نفتح سوق عيد الميلاد في ساوث بانك في نفس الوقت – وكما هو الحال مع كل قصة فقدان العذرية “لأول مرة”، فقد تركنا جميعًا نتساءل: هل هذه هي القصة؟
بعد أن قمنا بالرحلة (التي لا تنتهي أبدًا) من شرق لندن، عند وصولنا، شعرنا وكأننا مخطئون. أين كانت صفوف أكشاك الطعام والشراب؟ سلسلة من الهدايا التذكارية باهظة الثمن المصممة لإيقاع السائح المطمئن؟ هل يعتبر الوشم “ضروريًا” في دورة الموضة هذه؟ بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما سجل كل السعادة التي جلبتها أسواق عيد الميلاد للأفراد الذين يعانون من الاكتئاب الموسمي – وقرر أن يمتص كل قطرة من الفرح مباشرة منهم.
لأنه ما الفائدة من إنشاء سوق لعيد الميلاد إذا لم تتمكن من التسبب في ارتباك تام للعملاء بشأن أي كشك النقانق سيذهبون إليه؟ لماذا لا أستطيع الحصول على أربعة متاجر مختلفة تبيع نفس الوعاء الخزفي المزخرف ومعلقات العين الشريرة بأسعار متفاوتة بشكل صارخ؟ ما الفائدة من هذه الحياة، إذا لم أشتري النبيذ الساخن من 5 أكشاك مختلفة مقابل ألف مليون جنيه لكل منها، بينما أسلمهم بكل سرور كل مدخرات حياتي؟
ليس هناك نقطة. ولهذا السبب لن تراني أعود إلى سوق عيد الميلاد في ساوثبانك في أي وقت قريب. باستثناء يوم الجمعة هذا، لأن مناقشة حماسية مع زملائي قبل كتابة هذا المقال أقنعتني بالفعل أنني بحاجة إلى إعطائها فرصة أخرى (من Baileys باهظة الثمن، ووهو).