“ذهبت إلى إحدى الحانات في أتعس مكان في المملكة المتحدة، حيث يقول السكان المحليون إنهم لم يعودوا يعرفونه”

يعتقد بعض محبي سيد الخواتم أن جي آر آر تولكين، الذي نشأ بالقرب من برمنغهام، وجد مصدر إلهام لأراضي الأورك المنكوبة في موردور في المنطقة المنكوبة بالصناعة، على الرغم من أنه من الصعب معرفة ذلك على وجه اليقين.

في حين أن هذه السمعة الغائمة لا تزال تخيم على المدينة، إلا أنها بعيدة كل البعد عن القصة بأكملها عندما يتعلق الأمر بدودلي، الموهوبة بعدد مذهل من مناطق الجذب السياحي.

عندما سئلت المستشارة إكليس عن المكان الذي ستأخذ فيه زائرًا لتظهر لهم أفضل ما في المدينة، أوصت بقلعة دودلي وحديقة الحيوان ومتحف بلاك كانتري ليفينج والسوق التاريخي بوسط المدينة، بالإضافة إلى هولدن، وهو مصنع جعة محلي.

إنه عامل الجذب الأخير الذي دفعني لزيارة المدينة لأنه، بالإضافة إلى البؤس، يحتل دودلي أيضًا المركز الأول عندما يتعلق الأمر بالحانات الجميلة. إنها تحتوي على واحدة من أعلى تجمعات الحانات ذات التصميمات الداخلية التاريخية في البلاد وفقًا لقاعدة البيانات الشاملة لحملة Real Ale.

يوجد في Dudley ثلاث فتحات للشرب تم تصنيفها بثلاثة نجوم لتصميماتها الداخلية من قبل مجموعة Pub Heritage Group التابعة لـ CAMRA، والتي أمضت سنوات في التجول في جميع أنحاء البلاد للحكم على أرقى النزل والبارات التاريخية التي لا تزال تقدم الخدمة. ولوضع ذلك في السياق، فإن مقاطعة كينت بأكملها بها أربعة، وإسيكس ثلاثة، وبريستول واحدة فقط.

توجد حوالي 300 حانة ضمن هذه الفئة في جميع أنحاء البلاد، أي واحدة لكل 223000 بريطاني. ينعم سكان Lucky Dudley المحليون بتركيز الحانات المؤثرة تاريخيًا بأكثر من أحد عشر مرة أكثر من معظمنا. من خلال تجربتك في أماكن أخرى، تميل هذه إلى أن تكون أفضل الحانات وأكثرها أصالةً ومتعةً التي من المحتمل أن تجدها.

في أحد أيام شهر أكتوبر الممطرة، بعد أن أخبرنا رفيق سفر مطلع عن مكانة دادلي في المرتبة الأولى، قررنا التحقق من مركز النزل هذا – حديثًا في الجزء الخلفي من رحلة إلى متحف Black Country Living، بالطبع. بالتأكيد لم يخيب ظنك.

أولاً كانت Old Swan في حي Netherton، والتي وصفتها CAMRA بأنها “حانة أسطورية في سجلات البيرة الحقيقية” وهي واحدة من “أربع حانات فقط حافظت على تقاليد التخمير المنزلي منذ بنائها”. إن المشي في الداخل يبدو كما لو تم نقلك عبر الزمن لعدة عقود.

لا توجد موسيقى صاخبة أو شاشة تلفزيون تلهيك عن اللحاق بأصدقائك. بدلاً من ذلك، تملأ لمسة طفيفة من العداء الهواء عند دخولك (أو على الأقل عندما دخلنا). تقع غرفة التدخين في الخلف، بجوار عضو مجنون يعزف عليه المالك أحيانًا. المقاعد مريحة ومكاييل البيرة المحلية التي شربناها كانت لذيذة. على الرغم من أن زيارتنا هناك كانت في وقت مبكر جدًا من المساء وكانت قصيرة جدًا بحيث لا يمكننا التأكد من ذلك، إلا أن البجعة القديمة كانت تشعر بأن الجمهور يمكن أن يتحول إلى حالة من الفوضى بالطريقة الصحيحة في الليلة المناسبة.

التالي في زحف الحانة (القصير جدًا) كان فندق Beacon. كان هذا بلا شك أحد أفضل الحانات التي زرتها على الإطلاق. على الرغم من وصولنا بعد خمس دقائق فقط من وقت الافتتاح، عندما كنا نتجول، كانت الطاولات متوافرة للغاية وكان الجو رائعًا. يتمركز عدد من الغرف المختلفة، ولكل منها طابع مختلف قليلاً، في بار صغير فريد، يسكنه ثلاثة زبائن يدورون حول فتحات التقديم من حولهم كلما ظهر أحد العملاء.

كانت مكعبات ومكاييل الجبن هنا رخيصة بشكل لا يصدق، وكلاهما يكمل التصميمات الداخلية الجميلة بشكل جيد للغاية. كان الدفء المجتمعي الذي يشع من كلتا الحانتين وجمال تصميماتهما الداخلية واضحًا جدًا من مجرد زيارة قصيرة. كما كان بمثابة تذكير جيد بأنه على الرغم من أن بعض الأماكن قد تكون عالقة في قصص التدهور العام، إلا أن مثل هذه القصص نادرًا ما تكون شاملة وغالبًا ما تتجاهل جيوبًا صغيرة من السعادة، مثل Old Swan وBeacon.