تقع جزيرة سابل على حافة الجرف القاري في المحيط الأطلسي، على بعد 290 كم جنوب شرق هاليفاكس، نوفا سكوتيا وتعد موطنًا لعدد كبير من الخيول البرية
أودت جزيرة صغيرة تسكنها الخيول البرية التي نجت رغم الصعاب بحياة الآلاف من البحارة.
بالنسبة لأولئك الذين قضوا حياتهم وهم يبحرون في أمواج المحيط القاسية قبل اختراع الرادار في القرن العشرين، كانت جزيرة سابل الواقعة قبالة الساحل الشرقي لكندا مخيفة. وقد اشتهرت على نطاق واسع باسم “مقبرة المحيط الأطلسي”.
ثبت أنه من الصعب رؤية مناظرها الطبيعية المسطحة الخالية من الملامح وسط الضباب الكثيف الشائع بشكل غير عادي والذي يحيط بها لمدة ثلث العام تقريبًا. غالبًا ما وجد القباطنة الذين يبحرون عبر الضباب أنفسهم مضطرين إلى القتال ضد تيار الخليج وتيار لابرادور وتيار جزيرة بيل.
إذا أمكن مكافحة هذه العواصف بنجاح، فإن مسار العواصف الأكثر نشاطًا في المحيط غالبًا ما يجرف السفن غير القادرة على مقاومة مناطق الصيد الخصبة إلى ضفاف السمور الرملية.
منذ عام 1583، تم تسجيل أكثر من 350 حطام سفينة في جزيرة سابل أودت بحياة عدد لا يحصى من الأشخاص. لم يتبق الآن سوى القليل جدًا من السفن التي تحطمت في الجزيرة بخلاف مشبك الحذاء الغريب، وبعض العملات المعدنية وقطع الأخشاب المدفونة في الرمال.
واحدة من أكثر القصص ديمومة عن الكارثة في البحر التي أطلقها فرانسيس، والتي جنحت في الجزيرة. وانتشرت شائعات عن الكارثة إلى البر الرئيسي، تلتها أنباء عن نهب الجثث وقتل الناجين.
تم إرسال ضابط إلى الجزيرة للتحقيق وقاد الدعوات لإنشاء مؤسسة إنسانية في الجزيرة، والتي من شأنها أن تستمر في إنقاذ مئات الأرواح في السنوات التالية.
ومع ذلك، فإن ذلك لن يمنع أسطورة شبحية من السيطرة. يروي البعض أن امرأة شبحية تطارد شواطئ جزيرة سابل بحثًا عن إصبع يدها المقطوع، الذي قطعه اللصوص لإزالة خاتم زواجها.
أولئك الذين تم إلقاؤهم على الشاطئ مع حياتهم سليمة، إذا تمكنوا من تجنب السكان المحليين، سيجدون أنفسهم يتقاسمون الجزيرة مع بضع مئات من الخيول البرية. تحكم الخيول ذات اللبدة المتدفقة شواطئ السمور والمراعي، ويفوق عدد حراس المنارة الذين ظلوا على الجزيرة حتى يومنا هذا مائة ضعف.
على مر السنين، كانت قصتهم مطرزة بالأساطير، بما في ذلك أنهم كانوا الناجين من حطام السفن أنفسهم. في الواقع، تم الاستيلاء على الخيول من الأكاديين المطرودين من نوفا سكوتيا ووضعها على الجزيرة في القرن الثامن عشر من قبل تاجر من بوسطن.
الخنازير والأغنام والماشية التي ألقاها هناك أيضًا لن تنجو، لكن الخيول نجت رغم كل الصعاب. لقد تمكنوا من الاستمرار في العمل عن طريق قضم بصوت عالي على العشب والشرب من حفنة من برك المياه العذبة.
تعني عزلتها أنها انحرفت وراثيًا عن المجموعات السكانية الأخرى وأن القطيع لم يكن لديه سوى القليل من التفاعل البشري، مما يعني أن العديد من الباحثين قاموا بالحج إلى السمور لدراسة الوحوش ذات الحوافر.
في الخمسينيات من القرن الماضي، انتهى احتلالهم للجزيرة تقريبًا عندما أعلنت الحكومة الكندية عن خطة لذبح الخيول الأكبر سنًا وتشغيل الخيول الأصغر سنًا في المناجم. أثار هذا احتجاجًا كبيرًا وحملة عامة حيث تم وضع المقترحات على الرف وتركت الخيول وشأنها.
على مدى السنوات الأخيرة، تزايد القلق بشأن مكانهم في السمور. أدى فصل الشتاء القاسي بشكل خاص في بداية عام 2023 إلى وفاة حوالي 150 من 600 حصان في الجزيرة. أثار العلماء مخاوف بشأن أنماط الحياة القاسية التي يضطرون إلى العيش فيها والضرر الذي يسببونه لجزء من الأرض لم يمسه أحد.
رغم صعوبة زيارة جزيرة سابل في موقعها على حافة الجرف القاري في المحيط الأطلسي، على بعد 290 كم جنوب شرق هاليفاكس، نوفا سكوتيا. يتم الترحيب بالزائرين في شهري يناير وفبراير ومن يونيو إلى أكتوبر، ولكن يجب أن يحصلوا على إذن من Parks Canada قبل زيارتهم. يمكن الوصول إلى الجزيرة عن طريق الجو أو البحر.