ماثيو تايلور هو واحد من عدد من السكان الذين دافعوا عن سلاو بعد أن تم تصنيف مدينة بيركشاير على أنها أبشع مكان في البلاد بأكملها من قبل صحيفة التلغراف.
دافع رجل يعيش في “أبشع مدينة في المملكة المتحدة” عن المدينة ودافع عن جمالها الذي غالبًا ما يُفتقد.
في عام 1937، دعا الشاعر البريطاني العظيم السير جون بيتجمان إلى سقوط “قنابل صديقة” على سلاو، بحجة أنها “غير مناسبة للبشر”، وأنها “أفسدت” وكانت مليئة بأشخاص ذوي “عقول معطوبة، وأنفاس معطوبة”. ” لقد نشر مثل هذا الغمر الأدبي المخيف في مكان كان يعتبره الأسوأ في بريطانيا وتصنيعها.
كان الشاعر الحائز على جائزة يندم على قسوة عمله، ووفقًا لابنته التي تحدثت بعد وفاته، فإنه يندم على كتابته على الإطلاق. وبغض النظر عن ذلك، فقد وقع الضرر. وبعد مرور أكثر من ثمانية عقود، لا تزال مدينة سلاو مرادفة لوسط إنجلترا المتهدم.
في الأسبوع الماضي، دخلت صحيفة التلغراف في هذا الحدث عندما وصفت مدينة سلاو بأنها أبشع مدينة في البلاد. وجاء في التقرير: “تم تصنيف شارع هاي ستريت في المدينة اليوم كواحد من أكثر الشوارع غير الصحية في المملكة المتحدة بسبب كثرته من الوجبات السريعة ونقص المرافق الترفيهية، وتستعمر متاجر الجنيه المتاجر التي تتشبث بواجهات المتاجر التي تشبه الصناديق في القرن العشرين”.
تضمن نقد Slough القاسي تقييم 0/10 لواجهات المتاجر ودرجة 2/10 للهندسة المعمارية التاريخية. وتتناقض نتيجتها الإجمالية البالغة 12/50 بشكل صارخ مع مدينة لويس في شرق ساسكس، التي حققت نتيجة مذهلة تبلغ 46/50، مما أكسبها لقب أجمل مدينة في المملكة المتحدة.
في حين أن التلغراف والسير جون قد يستمتعان بإلقاء نظرة على سلاو، فإن العديد من الأشخاص الذين يعيشون هناك يحبونها ويعتقدون أن سمعتها كمكان ممل وقبيح مناسب للتفجيرات أصبحت قديمة جدًا.
يعتقد ماثيو تايلور أن هناك “الكثير من ضواحي لندن أكثر كآبة من سلاو”، وهو المكان الذي أحبه منذ انتقاله إليه في عام 2005.
وقال المهندس المعماري لصحيفة The Mirror: “يمكنك الركض على طول مسار القناة أو نهر Jubilee في غضون خمس دقائق من وسط المدينة. ولا تهيمن سلسلة المتاجر على Slough، فهناك الكثير من المطاعم المستقلة في الشارع الرئيسي”.
“ما يجعل السلاو مكانًا حقيقيًا هو الناس. لم يسبق لي أن ذهبت إلى مكان مع أشخاص ودودين أو حيث أعرف جيراني أكثر. هناك أشخاص لطيفون ومحترمون حقًا يرغبون في مساعدتك. هناك الكثير من الأشخاص الذين تحب أن تتحدث بسوء عن مكان ما، وإذا كانت هذه هي نظرتك، فمن غير المرجح أن تستجيب بشكل جيد لذلك المكان.”
يشعر ماثيو أن الرافضين مثل بيتجمان “متكبرون” و”سعيدون بجني فوائد التصنيع” بينما لا يريدون العيش حيث يتم إنجاز العمل القذر.
إحدى المواقع المفضلة لدى ماثيو هي حديقة هيرشل في وسط المدينة، والتي كانت في السابق أرضًا لمنزل كبير وهي الآن موطن لكثير من أنواع النباتات النادرة. بينما يعترف ماثيو بأن الشارع الرئيسي في سلاو يحتضر، فإنه يشير إلى أن هذه ليست مشكلة فريدة من نوعها بالنسبة لمدينة بيركشاير. ويجادل أيضًا بأن الكثير قد تغير هناك منذ أن تم تسليط الضوء عليه مؤخرًا في دائرة الضوء الوطنية، باعتباره مكانًا للمكتب.
“لقد اختفت الآن كل صورة من المشهد الافتتاحي لفيلم المكتب. مبنى المكاتب، والدوارات، ومحطة الحافلات، والمكتبة. وقد تم استبدال كل جانب بمباني أحدث منذ ذلك الحين، والمكان يجدد نفسه.”
انتقل فرانك أوكيلي إلى سلاو بعد انتقاله من أيرلندا إلى المملكة المتحدة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ويعيش الآن مع زوجته وأطفاله الخمسة هناك.
“لقد واجهت Slough تحدياتها. لقد اختفت الكثير من وظائف الياقات الزرقاء ذات الأجور الجيدة، وحلت محلها مراكز البيانات التي توظف عددًا قليلاً من الأشخاص. وقد تلاشى مشهد البيع بالتجزئة ولم يتبق في الشارع الرئيسي متاجر ذات علامات تجارية كبيرة باستثناء Boots وa بضعة أسماء أخرى أقل. وسائل الترفيه في سلاو محدودة، اختفت السينما وجميع الحانات في وسط المدينة مغلقة الآن. ومع ذلك، يجب أن ندرك أن سبب إغلاق جميع المتاجر ذات الأسماء الكبيرة، هو السبب “لقد أغلقت جميع الحانات والنوادي أبوابها، وذلك ببساطة لأنه لم يستخدمها عدد كافٍ من الناس”، يوضح بصراحة.
“إن أكبر أصول Slough هي تنوعها. هناك عدد أكبر من الأشخاص من أماكن أكثر مما رأيته في أي مكان آخر في أوروبا. وهذه نقطة قوة. لدي تنوع في العمل في المجلس حيث لدينا مجموعة من الأصوات التي تضيف قيمة ورؤية ثاقبة لكل مناقشة.
“مثل الكثير من المدن، غيرت سلاو وجهها. ولكن لا يزال لديها الكثير لتقدمه. فهي تضم أفضل مجموعة من المدارس في بيركشاير، طريق فارنهام، وتعمل تقريبًا مثل شارع رئيسي بديل وتتمتع بأجواء رائعة. الطريق “خطوط السكك الحديدية والجوية هي الأفضل في المملكة المتحدة. وتقع وندسور على بعد خمسة عشر دقيقة ولندن على بعد نصف ساعة.”
وقال فرانك، وهو رئيس مجموعة الديمقراطيين الليبراليين بالبلدة في المجلس، إنه “مكان رائع إذا كنت ترغب في المشاركة في العمل المجتمعي، وأجد أن معظم الناس سيفعلون ما بوسعهم عندما يُطلب منهم ذلك”.
“تواجه سلاو الكثير من المشاكل، ولن يتم حلها من قبل الحكومة المركزية أو الحكومة المحلية، ولكن يمكن حلها من خلال تعاون المجتمعات معًا، بدعم من الحكومة المحلية.”