يمتد الطريق لمسافة 19000 ميل من ألاسكا إلى الأرجنتين عبر 14 دولة. تستغرق القيادة ما لا يقل عن شهرين إلى ثلاثة أشهر، على الرغم من أن معظم المسافرين يقضون ستة أشهر إلى عامين لإكمال الرحلة الملحمية.
يمتد طريق عموم أمريكا السريع عبر قارتين وبطول نصف الكرة الغربي تقريبًا، وهو أحد أطول الطرق التي تم إنشاؤها على الإطلاق. فهو يربط 14 دولة على نطاق لا يمكن أن يضاهيه سوى عدد قليل من شبكات السفر الأخرى، مما أكسبه مكانًا في موسوعة غينيس للأرقام القياسية كأطول طريق قابل للقيادة في العالم.
ومع ذلك، خلافًا لاسمه، فإن طريق عموم أمريكا السريع ليس امتدادًا واحدًا غير منقطع من الأسفلت. بل هي عبارة عن شبكة هائلة من الطرق السريعة الوطنية التي تم تجميعها معًا على مدار سنوات عديدة.
يبدأ المسار في خليج برودو، ألاسكا، الولايات المتحدة وينتهي في أوشوايا، الأرجنتين، والتي غالبًا ما يطلق عليها اسم المدينة الواقعة في أقصى جنوب الأرض.
تمتد هذه الرحلة العملاقة حوالي 19000 ميل (30000 كيلومتر). اعتمادًا على كيفية تعريفه، يمر الطريق السريع بـ 14 دولة (أو 15 دولة إذا كنت تعتبر كندا جزءًا من الشبكة الشمالية):
- الولايات المتحدة
- المكسيك
- غواتيمالا
- السلفادور
- هندوراس
- نيكاراغوا
- كوستاريكا
- بنما
- كولومبيا
- الاكوادور
- بيرو
- شيلي
- الأرجنتين
يأخذك الطريق عبر الصحاري والغابات المطيرة وسلاسل الجبال والمدن الصاخبة والبرية البكر.
على الرغم من طوله المثير للإعجاب، فإن طريق عموم أمريكا السريع يعاني من انقطاع واحد سيئ السمعة: فجوة دارين، وهي عبارة عن مساحة من الغابات تبلغ حوالي 100 ميل بين بنما وكولومبيا. هذا هو الفاصل الوحيد في المسار بأكمله، وبسبب المخاوف البيئية والسلامة، لم يتم بناء طريق هنا مطلقًا.
ومع وجود الغابات المطيرة الكثيفة والمستنقعات والجبال والبنية التحتية النادرة، فقد تأثرت بطرق التهريب والفصائل المسلحة. يجب على أولئك الذين يتمتعون بالشجاعة الكافية لمحاولة القيام بالرحلة الكاملة لعموم أمريكا أن ينقلوا مركباتهم بالقارب أو الطائرة بين أمريكا الوسطى والجنوبية.
من الناحية النظرية، يمكن للمرء أن يجتاز طريق عموم أمريكا السريع دون توقف ممتد خلال شهرين إلى ثلاثة أشهر. ومع ذلك، فإن معظم المغامرين الذين يشرعون في هذه الرحلة يستغرقون وقتًا أطول بكثير.
ويخصص العديد من المستكشفين ستة أشهر إلى سنة للرحلة، بينما يمتد البعض مغامرتهم إلى سنة أو سنتين. لقد تم غزو الطريق من البداية إلى النهاية من قبل راكبي الدراجات النارية وراكبي الدراجات وحتى العدائين.
والجدير بالذكر أن الممثل إيوان ماكجريجور تعامل مع أجزاء كبيرة من الطريق السريع خلال سلسلة الدراجات النارية Long Way.
تم طرح مفهوم الطريق الواحد الذي يربط بين الأمريكتين لأول مرة في عام 1923، في المؤتمر الدولي الخامس للدول الأمريكية. ومع ذلك، قامت كل دولة ببناء وتحسين قطاعاتها الخاصة في أوقات مختلفة، وفي كثير من الأحيان وفقًا لمعايير متباينة.
تمت أعمال البناء الرئيسية في الفترة من ثلاثينيات القرن العشرين وحتى سبعينياته، على الرغم من أن أجزاء من الطريق السريع تسبق هذه الفترة ولا يزال يتم تحديث العديد من الأقسام حتى اليوم. وبالتالي، لا يوجد تاريخ محدد لاستكمال طريق عموم أمريكا السريع.
مساحات واسعة من الطرق السريعة، خاصة في أمريكا الشمالية، مرصوفة بالكامل وتشبه الطرق السريعة الحديثة. وفي المقابل، يمكن أن تتقلب الظروف بشكل كبير في أماكن أخرى، حيث تكون بعض الامتدادات في أمريكا الوسطى والجنوبية سيئة الصيانة أو حتى غير قابلة للعبور خلال مواسم الأمطار.
في جبال الأنديز، يرتفع الطريق إلى ارتفاعات تزيد عن 4000 متر (13000 قدم)، مما يشكل الارتفاع والطقس تحديات إضافية للسائقين.