حذر بحث جديد من أن أجسادنا تعج بالساعات البيولوجية في كل خلية تقريبا في أجسادنا، مع وجود “ساعة رئيسية” في أدمغتنا، ولكن عندما تخرج عن المزامنة يمكن أن يكون لذلك آثار كارثية.
اكتشف باحثون في الولايات المتحدة أن إبطاء الشيخوخة وتعزيز الصحة البدنية والعقلية قد يكون في متناول أيدينا، إذا قمنا باستغلال قوة الساعات الداخلية لأجسامنا.
اكتشف العلماء في التسعينيات أن كل منا لديه ساعة جزيئية داخلية تنظم وظائف الجسم مثل النوم والجوع والتمثيل الغذائي في دورة يومية – وهذا ما يسمى إيقاعنا اليومي. ما يعرفه عدد أقل من الناس هو أن لدينا بالفعل الملايين من هذه الساعات البيولوجية داخلنا – تقريبًا في كل خلية وأنسجة في أجسامنا، مع “ساعة رئيسية”، تسمى النواة فوق التصالبية، في الدماغ.
ما اكتشفه الباحثون الآن هو أنه مع تقدمنا في السن، تبدأ جميع ساعاتنا البيولوجية في الخروج من الوقت مع بعضها البعض. وهذا يعني أن الأنظمة الحيوية لتنظيم عمل أجسامنا وأدمغتنا يمكن أن تصبح غير متزامنة مع بعضها البعض مع تقدمنا في السن، وفقًا لبحث أجرته جامعة نورث وسترن في الولايات المتحدة.
وحذر العلماء من أن الأمراض الخطيرة مثل أمراض القلب والأوعية الدموية والسمنة والسكري من النوع الثاني والسرطان قد تكون مرتبطة بـ “إلغاء مزامنة الساعة البيولوجية”، وفقًا للبحث. وقد وجد علماء الأحياء في جامعة ولاية كليفلاند في الولايات المتحدة أن الضرر يمكن أن يمتد إلى أدمغتنا وحمضنا النووي أيضًا. وقالوا في دورية Nature Review Neuroscience إن أنظمة جسمنا لإصلاح الحمض النووي المكسور، وكذلك عملية الصيانة الحيوية التي تسمى الالتهام الذاتي، والتي تنظف دماغنا من الخلايا التالفة، تعتمد أيضًا على ساعتنا البيولوجية.
قد تكون الساعات غير المتزامنة مسؤولة جزئيًا على الأقل عن مرض الزهايمر ومرض باركنسون، حيث وجد الباحثون أن إيقاعات الساعة البيولوجية كانت “مضطربة بشكل ملحوظ” لدى المصابين. وحذر الباحثون في كليفلاند من أن إيقاعات الساعة البيولوجية “تتأثر بشكل كبير بالشيخوخة، وهذا الضعف يمكن أن يساهم في التدهور المعرفي للدماغ المتقدم في السن”.
ومع ذلك، هناك أمل في أنه من الممكن إعادة مزامنة الساعات وحتى “تأخير الشيخوخة” إذا تمكنا من تعزيز تزامن الساعة البيولوجية بشكل أفضل في وقت لاحق من الحياة. وجدت دراسة أجريت على القوارض التي تعاني من أعراض تشبه أعراض الخرف أن الأداء المعرفي للحيوانات وعمرها زاد عندما تمت استعادة دقة ساعاتها البيولوجية إلى جداولها الزمنية اليومية المناسبة. اقترح تقرير نُشر في فبراير في مجلة Nature Reviews Endocrinology أنه إذا تمكنا من تعزيز تزامن أفضل للساعة البيولوجية في وقت لاحق من الحياة، فإن هذا يمكن أن “يؤخر بشكل فعال عملية الشيخوخة”، لأن أجسامنا سوف تدير نفسها بشكل أكثر كفاءة.
إذًا كيف يمكننا أن نقوم بمزامنة ساعات الجسم المختلفة؟ وأشار باحثون من جامعة نورث وسترن إلى أن الساعات البيولوجية المختلفة تعتمد على إشارات خارجية مختلفة لضبط نفسها كل يوم. وقال الدكتور ييتونج هوانج، الذي قاد الدراسة، إن أعضاء مثل الكبد تقوم بمعايرة نفسها حسب أوقات الوجبات بينما تعتمد ساعة المخ على ضوء الشمس. وحذرت من أن “إعطاء إشارات متضاربة لساعاتك الداخلية من خلال تناول الطعام ليلاً، وتناول الطعام عندما يكون دماغك على وشك الراحة، يمكن أن يربكها ويسبب عدم التوافق بين الساعات الداخلية”.
في المقابل، قد يكون تناول وجبة الإفطار أول شيء في الصباح طريقة رائعة لإخبار عملية التمثيل الغذائي لديك بضبط ساعاتنا بشكل صحيح في بداية يوم الاستيقاظ. أظهرت بعض الدراسات المعملية أن توقيت الطعام يمكن أن يعزز تزامن الساعة البيولوجية، بينما تشير أبحاث أخرى إلى أن الكميات الصغيرة من الطعام لها تأثير أقوى على الحفاظ على تزامن ساعاتنا الداخلية. وقد أظهرت الدراسات التي أجريت على ذباب الفاكهة أن خفض تناولها للطعام إلى 70% من احتياجاتها الطبيعية من الممكن أن يطيل عمرها بنسبة تصل إلى 40% (أي ما يعادل العيش عند البشر إلى 120 عاماً).
وأوضحت الدكتورة كريستين إيكل ماهان، الأستاذة المساعدة في جامعة تكساس، أن هذا ربما يرجع إلى أن الجسم يحتاج إلى تحسين الأداء عندما يكون الطعام نادرا، وتحسين تزامن الساعة الداخلية وتحسين نشاط ساعات الجسم التي تعمل على تقليل الالتهابات الضارة وحماية خلايا الدماغ من التلف. مركز الأمراض الأيضية والتنكسية والمؤلف الرئيسي لتقرير Nature Review.
يميل الناس إلى النوم بشكل أسوأ مع تقدمهم في السن أيضًا، وهو ما يعد أيضًا علامة على اضطراب إيقاعات الساعة البيولوجية. مع تقدمنا في العمر، يقل عدد الخلايا المستقبلة للضوء في أعيننا، مما يعني أن أدمغتنا تحصل على قدر أقل من الضوء لمزامنة إيقاعها. يقول راسل فوستر، أستاذ علم الأعصاب في الساعة البيولوجية بجامعة أكسفورد، إنه من المهم البحث عن ضوء النهار في بداية اليوم لإعداد ساعاتنا الداخلية بشكل صحيح. وأوضح الدكتور فوستر أنه في دور رعاية المسنين، حيث يتعرض المرضى للضوء الساطع كل صباح لعدة سنوات، وجد الباحثون أنه يقلل من التدهور المعرفي وأعراض الاكتئاب، ولكنه يحسن أيضًا نومهم أثناء الليل ويقلل من النعاس أثناء النهار.