وقد وجد الباحثون أن التطعيم لا يساعد فقط في الوقاية من الخرف، بل يمكنه أيضًا إبطاء تقدمه لدى الأشخاص الذين تم تشخيصهم بالفعل
أظهرت نتائج جديدة أن أولئك الذين يحمون أنفسهم ضد فيروس واسع الانتشار قد يقللون في الوقت نفسه من فرص إصابتهم بالخرف. قام علماء من جامعة كارديف، وجامعة ستانفورد، ومعهد هايدلبرغ للصحة العالمية بتحليل السجلات الصحية لـ 300 ألف من سكان ويلز واكتشفوا نتائج ملحوظة.
وكشف البحث أن لقاح القوباء المنطقية (الهربس النطاقي) لا يمكن أن يساعد في تجنب الخرف فحسب، بل قد يؤدي أيضًا إلى إبطاء تقدمه. استخدم الفريق السجلات الصحية الإلكترونية من بنك بيانات ربط المعلومات الآمنة مجهولة المصدر (SAIL)، واكتشف أن المؤهلين للحصول على لقاح القوباء المنطقية الحية (Zostavax) أظهروا انخفاض احتمال الإصابة بضعف إدراكي معتدل، وهو مؤشر مبكر للخرف. بالإضافة إلى ذلك، أظهر أولئك الذين يعانون بالفعل من تشخيص الخرف انخفاض معدلات الوفيات بسبب هذه الحالة.
ويشير مؤلفو الدراسة الآن إلى أن هذه الاكتشافات يمكن أن تحمل “آثارا كبيرة” على سياسة الصحة العامة. وأوضح الدكتور هارون أحمد، المحاضر السريري الأول في علم الأوبئة ومدير برنامج الزملاء الأكاديميين: “تشير نتائجنا إلى أن لقاح القوباء المنطقية يمكن أن يمنع تراجع الذاكرة المبكر وإبطاء تطور المرض”.
وقال الدكتور أحمد، وهو أيضًا طبيب عام وكان جزءًا من فريق البحث: “نظرًا لأن اللقاح آمن وبأسعار معقولة ومتاح على نطاق واسع بالفعل، فإن هذه النتيجة يمكن أن يكون لها آثار كبيرة على الصحة العامة – على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لاختبار عملنا وفهم المزيد عن التأثير الوقائي المحتمل الذي يقدمه اللقاح ضد الخرف، وخاصة كيف ولماذا يعمل”، وفقًا لتقرير ويلز أونلاين.
استخدمت الدراسة طرح خدمة الصحة الوطنية في المملكة المتحدة لبرنامج التطعيم ضد القوباء المنطقية لإنشاء تجربة طبيعية. ويعني هيكل البرنامج أن الأهلية تتوقف على تاريخ الميلاد، مما يمكّن الباحثين من إجراء مقارنات بين مجموعتين متطابقتين تقريبًا – الأفراد الذين ولدوا مباشرة قبل وبعد عتبة الأهلية.
وفحص الباحثون السجلات الصحية الممتدة من عام 2013 إلى عام 2022، والتي تغطي أكثر من 300 ألف من سكان ويلز. وكشفت النتائج أن التطعيم قلل بشكل كبير من التشخيصات الجديدة للضعف الإدراكي المعتدل، كما أدى إلى انخفاض الوفيات المرتبطة بالخرف بين أولئك الذين يعانون بالفعل من هذه الحالة.
أثبتت الفوائد الوقائية أنها أكثر وضوحًا لدى النساء مقارنة بالرجال، مما يعكس الأنماط التي لوحظت في أبحاث أخرى تفحص الاستجابات المناعية المرتبطة باللقاحات. في حين أن الآلية الدقيقة لا تزال غير مؤكدة، يتوقع العلماء أن لقاح القوباء المنطقية قد يعمل عن طريق منع إعادة تنشيط الفيروسات الخاملة مثل الحماق النطاقي والهربس البسيط.
ويعتقد أن هذه الفيروسات تساهم في التهاب الدماغ وتراكم البروتينات الضارة المرتبطة بالخرف. نظرية أخرى هي أن اللقاح يوفر دفعة عامة لجهاز المناعة، ويقاوم ضعف المناعة الذي يحدث غالبًا في سن الشيخوخة.
ويأمل الباحثون أن تمهد هذه الدراسة الجديدة الطريق لمزيد من التحقيقات بين المجموعات الأصغر سنا، مع التأكيد على أن هناك حاجة إلى أبحاث إضافية للتحقق من صحة هذه النتائج واكتساب فهم أعمق لكيفية تأثير اللقاح على صحة الدماغ.
هذه النتائج الأخيرة، التي نشرت في مجلة Cell في 2 ديسمبر، تعتمد على الأبحاث السابقة التي نشرت في مجلة Nature في وقت سابق من هذا العام. وفقًا للوائح التطعيم في ويلز، يتم تحديد أهلية الحصول على لقاح النطاقي بناءً على تاريخ ميلاد الفرد بالضبط.
أولئك الذين ولدوا قبل 2 سبتمبر 1933 كانوا غير مؤهلين وظلوا كذلك مدى الحياة، في حين أن أولئك الذين ولدوا في 2 سبتمبر 1933 أو بعده كانوا مؤهلين لتلقي اللقاح لمدة عام واحد على الأقل.
اكتشف فريق البحث أن كبار السن في ويلز الذين تم إعطاؤهم لقاح القوباء المنطقية كان لديهم خطر أقل بنسبة 20٪ للإصابة بالخرف على مدى السنوات السبع اللاحقة مقارنة بأولئك الذين لم يتلقوه. علاوة على ذلك، أظهر أولئك الذين تم تطعيمهم بتشخيص ما بعد الخرف انخفاضًا كبيرًا في احتمال الوفاة بسبب الخرف خلال السنوات التسع التالية (كما هو مذكور في شهادات وفاتهم)، مما يعني ضمناً أن اللقاح يمكن أن يبطئ تطور المرض.