على مستوى العالم، يموت كل عام حوالي نصف مليون شخص، بما في ذلك العديد من الأطفال والمراهقين، بسبب عدوى البكتيريا العقدية A، والتي يؤدي بعضها إلى تعفن الدم المميت أو تلف القلب.
منذ حوالي 15 عامًا كنت مصابًا بالإنتان. لقد ضرب من اللون الأزرق. في الواقع، في اليوم السابق كنت أدفع صديقًا مقعدًا على كرسي متحرك حول الحديقة حتى، من دقيقة إلى أخرى، لم أتمكن من اتخاذ خطوة أخرى.
تمكنا من العودة إلى المنزل ولكن في تلك الليلة استيقظت على ألم شديد في كاحلي الأيسر واكتشفت أنه متورم وأزرق. اتصلت بالرقم 999 وعندما وصلت إلى المستشفى، كانت أعضائي قد فشلت. تم تجفيف كاحلي المصاب وكنت أتناول المضادات الحيوية الوريدية لمدة أربعة أسابيع.
كان الجاني هو Strep A. لقد كنت محظوظًا. على مستوى العالم، يموت كل عام حوالي نصف مليون شخص، بما في ذلك العديد من الأطفال والمراهقين، بسبب عدوى البكتيريا العقدية A، والتي يؤدي بعضها إلى تعفن الدم المميت أو تلف القلب. ولا يوجد حاليًا لقاح متاح له أيضًا.
تجمع شبكة iSpy التي تم إطلاقها حديثًا 28 محققًا لدراسة Strep A من 11 دولة حول العالم. ويضم خبراء في علم المناعة والأمراض المعدية وعلم الأوبئة واللقاحات والطب التجريبي بقيادة إمبريال كوليدج لندن إلى جانب جامعة كاليفورنيا سان دييغو.
ويشير البروفيسور شيراني سريسكاندان، الذي يرأس إحدى شبكتي iSpy الفرعيتين، iSpy-LIFE، إلى الوفيات بين الأطفال. وتقول: “تتحمل البلدان المتوسطة والمنخفضة الدخل العبء الساحق للمرض، حيث نرى المزيد من الأمراض الغازية والأطفال يصابون بالعدوى المستمرة بالبكتيريا العقدية A، والتي يمكن أن تؤدي إلى أمراض القلب الروماتيزمية المنهكة”.
تتعاون شبكة iSpy مع شركاء في غامبيا وجنوب أفريقيا والبرازيل وفيجي لمعرفة استجابة الجسم المناعية للبكتيريا A والطريقة الأكثر فعالية للتطعيم ضدها.
عادةً ما تسبب البكتيريا العقدية A التهاب الحلق والتهابات الجلد لدى الأطفال الأصغر سنًا، وفي حالات نادرة، يمكن أن تؤدي إلى الإنتان والصدمة السامة عندما تدخل البكتيريا إلى مجرى الدم. يمكن أن تؤدي العدوى المتكررة بالبكتيريا العقدية A إلى إتلاف صمامات القلب، المعروف باسم مرض القلب الروماتيزمي (RHD)، والذي يؤثر على ما يقدر بنحو 50 مليون شخص في جميع أنحاء العالم، يعيش معظمهم في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل.
ويؤكد البروفيسور ليزل زولكي، طبيب قلب الأطفال في جامعة كيب تاون، أن مرضى التهاب القلب الروماتويدي الذين يرونهم في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل قد تقدموا إلى فشل القلب. يحتاج الكثيرون إلى جراحة القلب أو العلاج الوريدي، وهو ما لا يكون متاحًا في كثير من الأحيان، مما يؤدي إلى المرض والوفاة على المدى الطويل.
ويضيف البروفيسور سريسكاندان: “من غير الواضح أيضًا كيف يؤدي رد الفعل المفرط من جانب الجهاز المناعي تجاه StrepA – ما يمكن أن نسميه المناعة “السيئة” – إلى الإصابة بمرض القلب الروماتيزمي وكيف يختلف ذلك عن المناعة الوقائية “الجيدة” التي نود رؤيتها”.
ستقوم شبكة iSpy-LIFE الفرعية بالتحقيق في كيفية تطور المناعة “الجيدة” ضد البكتيريا العقدية A لدى الأطفال ومعرفة كيف يمكن للقاح أن يسرع تلك المناعة لدى جميع الشباب.