أثناء تبادل الوعود في حفل زفافها، لم يكن لدى لورين بيتمان أي فكرة أنها في غضون خمسة أشهر لن ترى وجه الرجل الذي تحبه مرة أخرى.
وتقول لورين إن فقدان بصرها في عام 2016 كان بمثابة ضربة مدمرة. في الوقت الذي كان فيه الأزواج الآخرون يستقرون في الحياة الزوجية ويخططون لمستقبلهم معًا، كانت لورين وزوجها دانيال، 31 عامًا، يتصالحان مع إعاقتها التي غيرت حياتها وما يعنيه ذلك بالنسبة لهما كزوجين.
تقول لورين، البالغة من العمر 34 عاماً: “أنظر إلى عام 2016 باعتباره أفضل وأسوأ عام. في أبريل/نيسان، تزوجت من دانيال وشعرت أن الحياة قد اكتملت. ولكن بحلول سبتمبر/أيلول، كنت أعمى، وغرقت في عالم من الظلام ومدمرًا لدرجة أنني فقدت استقلالي. “أتمنى أن أعود وأقول لنفسي أن الحياة لم تنته، وأن كلبة مميزة تدعى جريس سوف تجد طريقها إليّ وتغير كل شيء، ولكن في ذلك الوقت كنت أعتقد حقًا أنه ليس لدي مستقبل.
“هذه هي قوة الكلب المرشد، فهو يخرجك من الظلام ويفتح لك العالم مرة أخرى.” ولدت لورين بدون رؤية في عينها اليسرى، نتيجة لحالة استسقاء الرأس، حيث يحدث زيادة في السوائل داخل الدماغ. على الرغم من أن عينها اليمنى كانت تعاني من بعض الضعف، إلا أنها ارتدت النظارات وعاشت حياة طبيعية تمامًا أثناء نشأتها.
تقول لورين، التي تعيش مع دانييل في لوتون، بيدز: “ذهبت إلى المدارس العادية ثم الكلية، وحصلت على مؤهل في رعاية الأطفال عندما كان عمري 17 عامًا قبل أن أذهب للعمل في الحضانة، وهي وظيفة أحببتها”. “لقد عشت حياة اجتماعية رائعة، وعلى الرغم من أنه لم يكن مسموحًا لي بالقيادة، إلا أنني كنت مستقلاً وسعيدًا تمامًا.”
التقت لورين ودانيال، عامل مترو أنفاق لندن، في عام 2011 في حفل زفاف حيث كانت وصيفة الشرف وكان هو أفضل رجل. وبعد ستة أشهر، تقدم دانيال بطلب الزواج في عيد ميلاد لورين الرابع والعشرين. وتقول: “لقد طلب مني الزواج منه في باريس، في مطعم برج إيفل، وكان الأمر رومانسياً للغاية”.
اشترى الزوجان منزلاً معًا، ولكن عندما بدأا التخطيط لحفل زفافهما، بدأت لورين تعاني من مشاكل في عينها اليمنى. “بدأ الأمر بعدم رؤيتي للأشياء التي يجب أن أمتلكها، مثل لعبة على الأرض في الحضانة عندما كنت أرتبها، أو بقعة على ملابس الطفل.
لقد أحالني طبيب العيون المحلي إلى طبيب عيون، وبعد أن تمت زيارتي في مستشفى مورفيلدز للعيون في لندن، تلقيت أخبارًا سيئة”. قيل لورين إنها لا تعاني فقط من إعتام عدسة العين – عتامة العدسة داخل العين – بل كانت تعاني أيضًا من انفصال شبكية العين وتندب في الجزء الخلفي من العين.
تقول لورين: “اعتقد طبيب العيون أن إعتام عدسة العين كان سببه أن العين تؤدي وظيفة اثنتين طوال حياتي، لكن الأخرى مرتبطة باستسقاء الرأس الذي ولدت به”. وعلى مدار العامين التاليين، خضعت لـ 17 عملية جراحية، بما في ذلك إزالة إعتام عدسة العين وجراحة الليزر، حيث ناضل الأطباء لإنقاذ بصرها.
تتذكر لورين قائلة: “بحلول الوقت الذي تزوجنا فيه في أبريل 2016، لم أكن أرتدي نظارات، وعلى الرغم من صعوبة الرؤية في الليل، إلا أنني كنت لا أزال في حالة جيدة في النهار”. “ومع ذلك، بعد حفل زفافنا، تدهورت الأمور، وبحلول منتصف سبتمبر/أيلول، لم يعد بإمكان الأطباء فعل أي شيء آخر. “لقد فقدت البصر في عيني اليمنى وأصبحت أعمى تمامًا. كان عمري 28 عامًا فقط.
تقول لورين إنها تحطمت. “كنت خائفة وغاضبة. اضطررت إلى ترك وظيفتي، وانعزلت عن الناس، وأصبحت مثل الناسك الذي نادرًا ما يغادر منزلنا لأنني لم أتمكن من الذهاب إلى أي مكان بمفردي. حتى في منزلنا، كنت أصطدم بالجدران ولم أتمكن من العثور على الأشياء، كان الأمر فظيعًا. “كنت أبكي حتى أنام كل ليلة، وهذا بالتأكيد ضغط على علاقتنا لأنه شعر بالعجز التام بينما شعرت أنا بالإحباط والعبء. لم تكن هذه هي بداية الحياة الزوجية التي خططنا لها.
إن الاتصال بجمعية Guide Dogs الخيرية من شأنه أن يغير حياة لورين. وتقول: “كنت أعرف أنني لا أستطيع أن أعيش بقية حياتي بهذه الطريقة، مختبئًا ومعتمدًا على الآخرين، لذلك تواصلت معهم طلبًا للمساعدة”. “في البداية، قاموا بتدريبي على كيفية استخدام العصا بشكل صحيح وعرّفوني على التكنولوجيا التي يمكن أن تساعدني، مثل الخرائط الناطقة على هاتفي لإرشادي. وبفضل ذلك، استعدت بعض الثقة بالنفس والثقة التي فقدتها. كنت لا أزال بحاجة إلى أن أكون مع شخص ما عندما أغادر المنزل، لكنني شعرت براحة أكبر عند القيام بذلك بالعصا.
“قامت منظمة Guide Dogs أيضًا بتدريب دانيال وعائلتي وأصدقائي على كيفية مساعدتي وكيفية إرشادي بأمان، لأن الناس غالبًا ما يرمون شخصًا ضعيف البصر مثل دمية خرقة. وقد ساعد ذلك دانييل على الشعور بثقة أكبر في مساعدتي.
لكن أكبر تغيير في حياة لورين جاء على أربع أرجل في أواخر عام 2018. لقد غيرت كل شيء.
“إن التقدم بطلب للحصول على كلب إرشادي يشبه إلى حد ما التواجد في تطبيق مواعدة، لأنه يتم أخذ أشياء كثيرة في الاعتبار عند مطابقة الكلب والمالك المحتمل، بما في ذلك نمط الحياة والاتصال الطبيعي. “لقد التقيت جريس وبعض الكلاب الأخرى، ثم بعد أسبوع تمت دعوتي للقيام بـ “مسيرة مطابقة” أخرى مع جريس، وبعد ذلك، ومن دواعي سروري، تمت الموافقة على بعضنا البعض.
“اضطررت إلى قضاء أسبوعين في لندن لإجراء تدريبات مكثفة معها ومع المدرب، حتى نتمكن من التعود على التواجد معًا. ثم عادت معي إلى المنزل لمزيد من التدريب حتى تتمكن من التعود على منزلنا ومنطقتنا.
“بعد ذلك، وقعت المدربة عقدًا معنا في يناير 2019، وكان كل ما لدي هو الاحتفاظ بها. لقد شعرت بأنني محظوظ بشكل لا يصدق.” أصبحت غريس الآن، وهي في السادسة من عمرها، بمثابة ظل لورين وقد مكنتها من استعادة الاستقلال الذي فقدته بسبب بصرها منذ سبع سنوات. “من مرافقتي إلى السوبر ماركت، أو الخروج لتناول وجبة مع دانيال، إلى السفر إلى هلسنكي وجيرسي لقضاء العطلات، تأتي غريس معي في كل مكان.
“إنها تسافر بمترو الأنفاق إلى لندن، وكانت تذهب إلى المسرح عندما أذهب لحضور العروض المروية، وهي الرفيق والمرشد المثالي. أشعر بالأمان عندما أكون معها، وأشعر بالثقة مرة أخرى. لقد أعادت لي حريتي.”
تقول لورين إن الناس غالبًا ما يتفاجأون بأن غريس تنتمي إليها. “لقد أخطأت في اعتباري مدربتها لأن الناس لا يتوقعون أن يكون لدى المرأة الشابة كلب مرشد. لا تزال هناك صورة نمطية مفادها أن ضعف البصر هو أمر يؤثر فقط على كبار السن.
يتطوع كل من لورين ودانيال الآن في منظمة Guide Dogs، في جمع التبرعات والتدريب، ويستخدمان خبراتهما لمساعدة الآخرين. “لقد غيرت النعمة حياتنا. لقد أعادت لي حياتي وأعادت لدانيال زوجته السعيدة. “أنا مدين لها بالكثير، وهي ثمينة جدًا بالنسبة لنا.”
■تعرف على كيفية الاشتراك للحصول على تدريب مجاني للمرشدين المبصرين وتعلم كيفية إرشاد شخص يعاني من فقدان البصر على الموقع التالي: Guidedogs.org.uk/sightedguiding