استخدم الباحثون الواقع الافتراضي لاختبار قدرة 100 شخص بالغ بدون أعراض على تحديد الطريق والحفاظ عليه من مكان إلى آخر مع نتائج مقنعة
تشير الأبحاث إلى أن قدرات الشخص على التنقل يمكن أن تساعد في التنبؤ بمرض الزهايمر قبل سنوات من ظهور الأعراض.
وتشير دراسة جديدة إلى أن الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالمرض يعانون من ضعف في التنقل المكاني قبل حدوث مشاكل في الوظائف العقلية الأخرى، بما في ذلك الذاكرة. ومن المأمول أن تؤدي النتائج إلى تطوير أداة دعم تشخيصية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في السنوات القادمة. استخدم البحث الذي أجراه باحثون من كلية لندن الجامعية الواقع الافتراضي لاختبار قدرة 100 بالغ بدون أعراض تتراوح أعمارهم بين 43 إلى 66 عامًا، أي أصغر بنحو 25 عامًا من العمر المقدر لبداية الخرف، على تحديد الطريق من مكان إلى آخر والحفاظ عليه.
كان الأشخاص الأكثر عرضة لخطر الإصابة بمرض الزهايمر، بغض النظر عن السبب، يعانون من ضعف في مهمة التنقل في الواقع الافتراضي، دون ضعف مماثل في الاختبارات المعرفية الأخرى. ووجد الباحثون أيضًا أن هناك اختلافًا قويًا بين الجنسين في كيفية أداء الأشخاص، مع ملاحظة الضعف لدى الرجال وليس النساء.
ويقول الخبراء إن النتائج تشير إلى أن الضعف في الملاحة المكانية قد يبدأ في التطور لسنوات، أو حتى عقود، قبل ظهور أي أعراض أخرى. وقال المؤلف الأول، الدكتور كوكو نيوتن، من معهد UCL لعلم الأعصاب الإدراكي، والذي نفذ العمل أثناء وجوده في جامعة كامبريدج: “تشير نتائجنا إلى أن هذا النوع من تغيير سلوك التنقل قد يمثل أول إشارة تشخيصية لمرض الزهايمر”. الاستمرارية عندما ينتقل الناس من كونهم سليمين إلى إظهار مظهر من مظاهر المرض.”
كان جميع المشاركين في الدراسة، الذين شاركوا في دراسة الأتراب المرتقبة “منع الخرف”، لديهم خطر وراثي أو فسيولوجي للإصابة بمرض الزهايمر. وكان هذا إما بسبب الجين الذي يعرضهم لخطر الإصابة بالحالة، أو تاريخ عائلي لمرض الزهايمر، أو عوامل خطر نمط الحياة مثل انخفاض مستويات النشاط البدني.
استخدمت الدراسة، بقيادة البروفيسور دينيس تشان، اختبارًا صممه الدكتور أندريا كاستينارو والبروفيسور نيل بيرجيس، حيث طُلب من الأشخاص التنقل داخل بيئة افتراضية أثناء ارتداء سماعات الواقع الافتراضي. وأضاف الدكتور نيوتن: “نحن الآن نمضي قدمًا بهذه النتائج لتطوير أداة دعم القرار السريري التشخيصي لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في السنوات المقبلة، وهي طريقة جديدة تمامًا للتعامل مع التشخيص ونأمل أن تساعد الناس في الحصول على تشخيص أكثر دقة وفي الوقت المناسب”. “.
“هذا مهم بشكل خاص مع ظهور العلاجات المضادة للأميلويد لمرض الزهايمر، والتي تعتبر أكثر فعالية في المراحل المبكرة من المرض. كما أنه يسلط الضوء على الحاجة إلى مزيد من الدراسة لاختلاف مدى تعرض الرجال والنساء لمرض الزهايمر. وأهمية أخذ الجنس في الاعتبار عند التشخيص والعلاج في المستقبل.”
تم إجراء البحث بالتعاون مع جامعة كامبريدج، بتمويل مشترك من جمعية الزهايمر ومنحة بحثية من MSD. وقال الدكتور ريتشارد أوكلي، المدير المساعد للأبحاث والابتكار في جمعية الزهايمر: “واحد من كل ثلاثة أشخاص يولدون اليوم سوف يصاب بالخرف، والتشخيص المبكر والدقيق للأمراض التي تسبب هذه الحالة أمر حيوي للناس للحصول على العلاج المناسب”. الدعم والتخطيط للمستقبل وتلقي العلاج المناسب.”
“يمكن أن تكون الأعراض المبكرة جدًا للخرف خفية ويصعب اكتشافها، ولكن يُعتقد أن مشاكل التنقل هي بعض التغييرات الأولى في مرض الزهايمر.” وأضاف: “هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتطوير هذه التكنولوجيا، ولكن سيكون من المثير أن نرى كيف يمكن لهذا البحث أن يوفر وسيلة لاكتشاف التغيرات الخاصة بالمرض في وقت مبكر ومساعدة الأشخاص الذين يعانون من الخرف في المستقبل”.
تم نشر الدراسة في مرض الزهايمر والخرف: مجلة جمعية الزهايمر.