وجد الباحثون أنه خلال جائحة فيروس كورونا، تراجعت الوظيفة الإدراكية والذاكرة العاملة لدى كبار السن بسرعة أكبر بسبب عوامل تشمل الشعور بالوحدة والاكتئاب.
اقترح باحثون أن عمليات الإغلاق والقيود الأخرى التي تم فرضها خلال جائحة فيروس كورونا كان لها “تأثير حقيقي دائم” على صحة الدماغ للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا.
وجدت دراسة أن الوظيفة الإدراكية والذاكرة العاملة لدى كبار السن انخفضت بسرعة أكبر أثناء الوباء، بغض النظر عما إذا كانوا مصابين بكوفيد-19 أم لا. وقال الباحثون إن هذا قد يرجع إلى عوامل تفاقمت بسبب الوباء، مثل عدم ممارسة الرياضة بشكل كافٍ وشرب الكثير من الكحول، فضلاً عن الشعور بالوحدة والاكتئاب.
قام فريق من الباحثين من جامعة إكستر ومعهد الطب النفسي وعلم النفس وعلم الأعصاب (IoPPN) في كلية كينغز لندن بتحليل اختبارات وظائف المخ من 3142 شخصًا شاركوا في دراسة الحماية، والتي تم إطلاقها في البداية في عام 2014 للحصول على نظرة ثاقبة حول وظيفة الدماغ للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 40 عامًا على مدار 25 عامًا. تراوحت أعمار المجموعة التي تم تقييمها من قبل الباحثين بين 50 و90 عامًا ومقرها في المملكة المتحدة.
ونظر الفريق في البيانات من مارس 2019 وفبراير 2020، ومقارنتها بالبيانات التي تم جمعها خلال العامين الأولين للوباء (مارس 2020 إلى فبراير 2021) والثانية (مارس 2021 إلى فبراير 2022). وأظهر التحليل أن معدل التدهور المعرفي تسارع في السنة الأولى من الوباء وكان أعلى بين أولئك الذين ظهرت عليهم بالفعل علامات التدهور المعرفي المعتدل قبل تفشي كوفيد-19.
واستمر هذا النمط في السنة الثانية من الوباء، والذي قال الباحثون إنه يشير إلى تأثير يتجاوز عمليات الإغلاق الوطنية الأولية في عامي 2020 و2021. وقالت آن كوربيت، أستاذة أبحاث الخرف ورئيسة دراسة الحماية في جامعة إكستر: “تشير نتائجنا إلى أن عمليات الإغلاق والقيود الأخرى التي شهدناها خلال الوباء كان لها تأثير حقيقي ودائم على صحة الدماغ لدى الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكثر، حتى بعد انتهاء عمليات الإغلاق.
“هذا يثير سؤالا مهما حول ما إذا كان الناس أكثر عرضة لخطر التدهور المعرفي الذي يمكن أن يؤدي إلى الخرف”. وأضافت أنه “من المهم الآن أكثر من أي وقت مضى” التأكد من دعم الأشخاص الذين تظهر عليهم علامات التدهور المعرفي المبكر.
وقال البروفيسور كوربيت: “إذا كنت قلقاً بشأن ذاكرتك، فإن أفضل ما يمكنك فعله هو تحديد موعد مع طبيبك العام والحصول على تقييم”. “النتائج التي توصلنا إليها تسلط الضوء أيضًا على حاجة صناع السياسات إلى النظر في الآثار الصحية الأوسع للقيود مثل عمليات الإغلاق عند التخطيط للاستجابة للوباء في المستقبل.”
وقال داغ أرسلاند، أستاذ الطب النفسي للشيخوخة في King’s IoPPN: “تضيف هذه الدراسة إلى المعرفة بالعواقب الصحية طويلة الأمد لكوفيد-19، خاصة بالنسبة للأشخاص الضعفاء مثل كبار السن الذين يعانون من مشاكل خفيفة في الذاكرة. نحن نعرف الكثير التعامل مع مخاطر المزيد من التراجع، ويمكن الآن إضافة كوفيد-19 إلى هذه القائمة.
“على الجانب الإيجابي، هناك أدلة على أن تغييرات نمط الحياة وتحسين إدارة الصحة يمكن أن تؤثر بشكل إيجابي على الأداء العقلي. وتؤكد الدراسة الحالية على أهمية المراقبة الدقيقة للأشخاص المعرضين للخطر خلال الأحداث الكبرى مثل الوباء.”
ونشرت النتائج في المجلة الطبية The Lancet Healthy Longevity. وقالت الدكتورة سوزان ميتشل، رئيسة قسم السياسات في مركز أبحاث الزهايمر في المملكة المتحدة، إن الدراسة “المهمة” “تساعد في توضيح كيف أن التحولات العميقة في نمط الحياة الناجمة عن قيود الإغلاق ربما أثرت على صحة الدماغ في البلاد”.
وأضافت: “إن ذلك يؤكد حقيقة أن هناك خطوات يمكننا جميعًا اتخاذها لحماية صحة أدمغتنا”. “لقد أظهر تحليلنا الخاص أن 2٪ فقط من الأشخاص يقولون إنهم يبذلون كل ما في وسعهم لتحسين صحة دماغهم.
“بينما تلعب الوراثة دورًا مهمًا في صحة أدمغتنا مع تقدمنا في العمر، فإننا نعلم أن مجموعة من العوامل الصحية ونمط الحياة يمكن أن تؤثر على صحة دماغنا. هناك حاجة إلى مزيد من البحث حتى نتمكن من تطوير فهمنا لهذه العلاقات ومن يمكنه القيام بذلك”. يكونون أكثر عرضة لخطر الإصابة بالخرف.”
ويأتي ذلك مع استمرار جلسات الاستماع العامة للوحدة الثانية من تحقيق المملكة المتحدة بشأن كوفيد-19، والتي تستكشف عملية صنع القرار في المملكة المتحدة والحوكمة السياسية أثناء الوباء. يوم الثلاثاء، قال دومينيك كامينغز، أحد أقرب مساعدي بوريس جونسون في ذلك الوقت، للتحقيق إن هناك “نظامًا مختلًا بشكل عام” كان موجودًا خلال الأزمة.
وكشف عن عدم وجود خطة حماية في وقت مبكر من الوباء وأن المجموعات الضعيفة “تم إهمالها بشكل مروع” مع انتشار النهج “القاتل”. كما عُرض على التحقيق مداخل يومية من السير باتريك فالانس تظهر أن جونسون أشار إلى أنه يعتقد أن الوباء هو “طريقة الطبيعة في التعامل مع كبار السن” بينما كان يقاوم عمليات الإغلاق.