استمع التحقيق الخاص بـ Covid-19 إلى وزير الصحة السابق لبوريس جونسون، الذي قال إن قرار إعادة فتح المدارس في وقت مبكر جدًا في عام 2020 كان “ضارًا للأطفال وأولياء الأمور”
انتقد السير جافين ويليامسون بوريس جونسون خلال الأدلة قبل تحقيق Covid-19.
وأشار وزير التعليم السابق إلى أن الحكومة تأخرت في إعداد المدارس للتعلم عن بعد وأن قرارات اللحظة الأخيرة غالبًا ما يتم اتخاذها من قبل رئيس الوزراء آنذاك. وقال للجنة التحقيق إن قرار جونسون في مايو 2020 بالإعلان عن العودة المرحلية “يضر” بالمدارس والأطفال والأسر لأنه لا يمكن القيام بذلك بشكل آمن. كما اعتذر السير جافين عن “العديد من الأخطاء” مثل عدم الاستعداد لإغلاق المدارس والتعلم عن بعد حيث أظهرت “الأدلة العلمية الناشئة” أن ذلك سيكون ضروريًا.
هناك أدلة متزايدة على أن عزلة الأطفال وتغيبهم عن التعلم أثناء الوباء كان لها تأثير دائم على نموهم.
اقرأ المزيد: استعلام عن كوفيد: “مذبحة الأجيال” حيث يتم إرسال المرضى المصابين إلى دور الرعايةاقرأ المزيد: يطالب مصابو كوفيد-19 بالعدالة بعد “العار” الذي خلفته آلاف الوفيات في دور الرعاية في المملكة المتحدة
قال السير جافين: “أتقبل بسهولة أن هناك العديد من الأخطاء التي تم ارتكابها، سواء قبل الوباء أو في تلك المراحل المبكرة من الوباء. ولم يتم التركيز على تلك الأدلة العلمية الناشئة التي ثبت بوضوح أنها صحيحة.
وأضاف: “ربما لم يكن تركيز الحكومة وتأكيدها حادًا بدرجة كافية فيما يتعلق بالتعامل مع ذلك، وكان هذا هو الحال في وزارتي، وهو ما أشعر بالأسف عليه، لأنني أتقبل بسهولة أنني كنت وزيرًا للخارجية وكانت هذه مسؤوليتي”.
أعلنت المملكة المتحدة عن إغلاق المدارس للجميع باستثناء أطفال العاملين الأساسيين وأولئك الذين يعتبرون الأكثر ضعفاً في مارس 2020. وطُلب من العائلات إجراء التعلم عن بعد، لكن الأسر التي لديها عمال رئيسيون خارج المنزل أو ضعف الاتصال بالإنترنت لم تتمكن من مواكبة ذلك.
على مدار الأسبوعين الماضيين، استمع التحقيق إلى مديري المدارس الذين قالوا إنهم بدأوا في وضع خططهم الخاصة في فبراير ومارس 2020 في حالة إغلاق المدارس – قبل أسابيع من أي إعلان. تحدث أحد القادة عن القيادة إلى محطة الخدمة على الطريق السريع M4 مع اثنين من موظفيه لمقابلة شخص سيوضح له كيفية استخدام Google Classroom.
وأشار السير جافين إلى أن إحجام جونسون عن إغلاق المدارس خلال موجة كوفيد الأولى يعني أن إدارته لا تستطيع “الخروج والبدء في التشاور مع الكثير من الأشخاص حول الشكل الذي سيبدو عليه إغلاق المدارس”.
وفي دليل مكتوب للتحقيق، قال السير جافين إنه أُبلغ في 9 مايو 2020 أن جونسون كان يخطط للإعلان عن إعادة فتح المدارس على مراحل في اليوم التالي، مضيفًا: “لقد فهم رئيس الوزراء أنني لم أتفق مع إعلانه لأنه كان محكومًا عليه بالفشل”.
وفي حديثه أثناء التحقيق، قال السير جافين إنه بموجب قواعد التباعد الاجتماعي المعمول بها في ذلك الوقت، لا يمكن أن تضم الفصول الدراسية سوى 15 شخصًا كحد أقصى. لم يكن لدى المدارس ضعف عدد الفصول الدراسية أو المعلمين للقيام بذلك، عندما كانت الفصول الدراسية تضم في السابق 30 شخصًا.
وقال السير جافين إنه “من الواضح تمامًا” أن الحكومة لن تخفف هذه القواعد، لذلك “لم تكن هناك طريقة مادية يمكننا من خلالها القيام بذلك (إعادة فتح المدارس بالكامل) دون أن نطلب من كل مدرسة خرق القانون بشكل أساسي”.
واتهم السير جافين بوريس جونسون بـ “منح الناس إحساسًا زائفًا بالأمل” من خلال الإعلان، مضيفًا أنه “ينحرف أحيانًا بين مواقف مختلفة”. وقال: “أعتقد أن الأمر كان ضارًا للمدارس، وأعتقد أنه كان ضارًا للأطفال وأولياء الأمور، لأن ما سمعه الآباء في الواقع هو أن رئيس الوزراء يقول إن جميع أطفالك سيكونون قادرين على العودة إلى المدرسة الابتدائية قبل الصيف”.
بدأت إعادة فتح المدارس على مراحل في إنجلترا في الأول من يونيو/حزيران، بمشاركة تلاميذ السنوات الأولى، والاستقبال، والصف الأول والصف السادس. ولم يحدث هذا في ويلز حتى 29 يونيو/حزيران، وفي اسكتلندا وأيرلندا الشمالية حتى أغسطس/آب.
اقرأ المزيد: يدافع مات هانكوك عن “الاختبار والتتبع” الفاشل في الاستعانة بمصادر خارجية في Covid Inquiryاقرأ المزيد: يدافع مات هانكوك عن عقود معدات الحماية الشخصية التي تبلغ قيمتها ملايين الجنيهات الاسترلينية لأصدقاء حزب المحافظين
تبع ذلك إغلاق ثالث في إنجلترا أعلنه بوريس جونسون اعتبارًا من 4 يناير 2021. وأغلقت جميع المدارس أمام معظم التلاميذ اعتبارًا من 5 يناير مع التعلم عن بعد حتى نصف الفصل الدراسي في فبراير.
في الأسبوع الماضي، قال زعيم ثقة الأكاديمية والمدير العام السابق لمدارس DfE، السير جون كولز، أمام التحقيق إنه كان “تقصيرًا غير عادي في أداء الواجب” من جانب DfE لعدم التخطيط لإغلاق المدارس في وقت سابق من مارس 2020.
بعد دعم حملة بوريس جونسون لخلافة تيريزا ماي كزعيم لحزب المحافظين، عاد ويليامسون إلى مجلس الوزراء بصفته وزير الدولة للتعليم في يوليو 2019. وقد تعرض لانتقادات بسبب الجدل حول درجات الامتحانات المدرسية لعام 2020. تم ترشيحه لاحقًا من قبل بوريس جونسون للحصول على وسام الفروسية الذي حصل عليه في مارس 2022.
وقال متحدث باسم الحكومة: “نعلم أنه ستكون هناك دروس يمكن تعلمها من الوباء ونحن ملتزمون بالتعلم من نتائج تحقيق كوفيد والتي ستلعب دورًا رئيسيًا في تخطيط الحكومة واستعداداتها للمستقبل”.