حتى تجار التجزئة لأسباب وجيهة يكافحون في المناخ الاقتصادي الحالي. قبل ميزانية راشيل ريفز، في أحدث ضربة للشارع الرئيسي، حذروا من ارتفاع التكاليف وتزايد التكاليف وضعف جودة التبرعات
لقد كانوا ذات يوم كنزًا دفينًا من الاكتشافات لصائدي الصفقات. لكن العديد من المتاجر الخيرية تكافح من أجل البقاء مع ارتفاع التكاليف وتراجع المبيعات في ظل مناخ اقتصادي مليء بالتحديات.
بينما تستعد المستشارة راشيل ريفز لتسليم ميزانيتها الخريفية اليوم، حذر تجار التجزئة من أن أي ارتفاع آخر في الأسعار – بعد ارتفاع مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، وفواتير الطاقة والإيجار – قد يؤدي إلى إغلاقات جديدة.
ويأتي هذا التحذير بعد أن أعلنت مؤسسة أبحاث السرطان في المملكة المتحدة مؤخرًا عن خططها لإغلاق 200 متجر. كما أغلقت مؤسسة سكوب الخيرية للمعاقين 56 متجرًا في جميع أنحاء إنجلترا وويلز، في حين أبلغت أوكسفام وبارنادو عن تباطؤ المبيعات.
بشكل منفصل، يقول خبراء الصناعة إن تدهور جودة التبرعات يضر أيضًا بالمبيعات، وسيتبع ذلك المزيد.
يقول روبن أوسترلي، الرئيس التنفيذي لجمعية التجزئة الخيرية، إن القطاع واجه تكاليف كبيرة على الرغم من قوة التجارة منذ عيد الفصح.
“إنها في الأساس زيادة في حد التأمين الوطني لأصحاب العمل لأن الكثير من أعضائنا كانوا موظفين بدوام جزئي وشاركوا في نظام التأمين الوطني لأول مرة حتى تجاوز هذا الحد، وهو أمر مؤلم بالتأكيد من حيث التكلفة”، يوضح. “لقد اتخذت الربحية قليلا من الغوص”.
اقرأ المزيد: 15 شيئًا يمكن توقعه في ميزانية راشيل ريفز – وليست جميعها سيئة
يقول توم أبوت، مدير توليد الدخل في St Christopher’s Hospice، إن الناس يفترضون أن تشغيل المتاجر الخيرية رخيص، بينما في الواقع، لديهم نفس التكاليف التي يتحملها تجار التجزئة الآخرون.
على الرغم من المساعدة المقدمة من الإعفاء الضريبي ومخطط المعونات الخيرية – الذي يسمح للجمعيات الخيرية بالمطالبة بمبلغ إضافي قدره 25 بنسًا لكل جنيه إسترليني يتم التبرع به – يقول توم إن هذه الإجراءات لا تغطي التكلفة الكاملة لإبقاء المتاجر مفتوحة.
ويقول: “لا يزال يتعين علينا دفع الإيجار والمرافق والتأمين وتوظيف موظفين مدربين لإدارة المتطوعين والامتثال للوائح”.
“وتعني تكاليف التخلص من النفايات أن تكاليف التشغيل يمكن أن تظل مرتفعة. وكل جنيه نجمعه في متاجرنا في سانت كريستوفر يتطلب جهدًا حقيقيًا.”
تمتلك المؤسسة الخيرية أكثر من 20 متجرًا في جنوب شرق لندن، تبيع الملابس والألعاب والكتب والأدوات المنزلية. إنه يخالف الاتجاه عندما يتعلق الأمر بالمبيعات. وفي العام الماضي، حققت دخلاً قدره 5.4 مليون جنيه إسترليني، مع دخول عدد أكبر من العملاء إلى أبوابها مقارنة بالعام السابق. يعزو توم ذلك إلى المجتمع القوي للمتسوقين المحليين.
ويواصل قائلاً: “إن هذا الاتصال المجتمعي مهم حقًا”. “نحن نعمل بجد لنكون جزءًا من المجتمعات التي نتواجد فيها، سواء كان ذلك في ستريثام أو مجتمعنا الأوسع. يتم وضع متاجر سانت كريستوفر بشكل مختلف قليلاً عن مؤسسة خيرية وطنية حيث يصعب إعادة إنشاء هذا الاتصال المباشر بمجتمعك وعائلتك وجيرانك. “
ولكن بينما يواصل المتسوقون البحث عن الصفقات، يتعين عليهم البحث لفترة أطول من ذي قبل. تشرح إيما وايزمان، البالغة من العمر 27 عاماً، ومديرة متجر في مؤسسة Crisis الخيرية للمشردين على طريق Streatham High Road، “من المؤكد أن جودة التبرعات قد تراجعت على مدى العامين الماضيين”. وتستشهد بالموضة السريعة ــ انتشار الملابس الرخيصة ذات الجودة العالية المصنوعة لتجار التجزئة بأحجام صناعية ــ كأحد العوامل.
وتضيف: “لكن المواقف تغيرت، وأصبح يُنظر إلينا الآن كمكان للتخلص من القمامة”. “أعرف ذلك من خلال مديري المتاجر الخيرية الآخرين أيضًا. فهم يحصلون على أحذية مكسورة وأشياء متسخة جدًا، وهو ما يمثل مزيدًا من العمل بالنسبة لنا.
“سيكون أمراً رائعاً لو كان هناك المزيد من الوعي حول ما يمكننا بيعه وما لا يمكننا بيعه. نحن نقدر جميع التبرعات، ولكن عندما يكون 80% مما تحصل عليه في ذلك اليوم مجرد قمامة، فهذا أمر محبط”.
إنها نفس القصة في جميع أنحاء البلاد. تقول ستيفاني كوران من شركة Punk against Poverty، وهي شركة مهتمة بالمجتمع في توركواي، ديفون، والتي تعالج الفقر والقضايا الاجتماعية من خلال المخططات الشعبية، إن حوالي نصف تبرعات متجرها غير قابلة للبيع. فبدلاً من كسب 150 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع من شركات إعادة تدوير المنسوجات، أصبح المتجر الذي يديره المتطوعون بالكامل يحصل الآن على 6 جنيهات إسترلينية فقط في الأسبوع.
توضح ستيفاني: “نحصل على كمية كبيرة من التبرعات القذرة أو التالفة”. “حوالي نصف ما يأتي غير قابل للبيع لأنه متسخ، أو ممزق، أو ملطخ، أو متناثر الطلاء. لقد انخفضت الجودة بشكل كبير. فقط حوالي 15٪ مما نتلقاه يجعلنا نقول، “أوه، هذا رائع”.”
يدفع المتجر الآن مقابل التخلص من العديد من العناصر التي حصلوا على المال مقابلها. عندما تم افتتاحه في عام 2020، تم إرسال التبرعات غير القابلة للبيع إلى القائمين على إعادة تدوير المنسوجات للحصول على عائد لائق. لكن ستيفاني تقول إن تجارة القماش تواجه مشاكل كبيرة. وتكافح الأسواق الخارجية للتعامل مع نفايات المنسوجات، كما أن فرزها أصعب وأكثر تكلفة.
“متجرنا صغير ولا نبيع سوى الملابس والكتب وبعض الألعاب، لكننا لا نزال نتلقى السلع المنزلية على عتبة بابنا”، تقول ستيفاني مبتسمة. “في كثير من الأحيان تمطر الأكياس أو تم استخدامها كمرحاض للكلاب. لا أحد يتطوع لفرز ذلك.”
قد يكون هناك منقذ غير متوقع في الأجنحة – فينتد. وقد أثرت منصة إعادة البيع عبر الإنترنت، إلى جانب DePop وeBay، على مبيعات المتاجر الخيرية في السنوات الأخيرة، حيث يبيع الناس أفضل سلعهم المستعملة لتحقيق الربح. لكن من المفارقة أن Punk against Poverty تعتمد الآن بشكل كبير على العناصر التي تبيعها من خلال eBay وVinted. تقول ستيفاني: “إذا لم تكن لدينا هذه المنتجات، فلن يكون المتجر مفتوحًا بعد الآن”. واحدة من أكبر مخاوفها الآن هي السرقة من المتاجر. وتقول: “لدينا مشكلة كبيرة تتمثل في قيام الأشخاص بسرقة العناصر وتبادل الملصقات”. “لا تتمتع المتاجر الخيرية بنفس الأمان الذي تتمتع به المتاجر الأخرى، والناس يستغلون ذلك.”
وصلت عمليات السرقة من المتاجر إلى مستويات قياسية هذا العام في إنجلترا وويلز وسط استمرار أزمة تكاليف المعيشة. تم الإبلاغ عن حوالي 530,643 جريمة من هذا القبيل في العام حتى مارس، بزيادة قدرها 20٪ عن العام السابق.
وقد رأت إيما وايزمان ذلك بنفسها في متجرها الخاص بـCrisis. وتقول: “إن الناس ينظرون إليه باعتباره متجرًا فقط، ولكنهم لا يرون بالضرورة ما هو متصل به”. “لكن السرقة من مؤسسة خيرية للتشرد هي بمثابة المستوى التالي.”
إذا كان هناك سبب للابتهاج، فقد يكون طريق ستريثام السريع في جنوب لندن هو السبب. يوجد 11 متجرًا خيريًا على امتداد الطريق الذي يبلغ طوله ميلين تقريبًا، بما في ذلك FARA وShelter ومؤسسة القلب البريطانية. تقول إيما إن هذه المحلات التجارية ليست مجرد مساحات للبيع بالتجزئة، بل هي مساحات اجتماعية ومراكز مجتمعية للجميع. تقيم العديد من المتاجر فعاليات موسيقية حية وأنشطة منتظمة للعملاء.
وتعتقد زميلتها، أورورا ماكلولين-هاكر، مشرفة المتجر في متجر Streatham Crisis، أن الشارع الرئيسي يمكن أن يكون مخططًا للآخرين في جميع أنحاء البلاد.
وتقول: “إن ستريثام مكان مثير للاهتمام للغاية لأن المتاجر الخيرية تعمل بشكل جيد حقًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها منطقة منخفضة الدخل للغاية”. “لذا فإن المتاجر الخيرية تملأ هذه الفجوة لن تكون متاجر البيع بالتجزئة التقليدية قادرة على الامتلاء. باعتبارك شخصًا ولد ونشأ في ستريثام، هناك نوع كبير من ثقافة “افعل ذلك بنفسك” – فبدلاً من الشراء بشكل مباشر، يمكنك الاكتفاء بما لديك. وتتابع قائلة: “هناك دائرة متاجر خيرية في Streatham يقوم بها الكثير من الشباب كنشاط يومي – يمكنك البدء في Streatham Hill والذهاب إلى أسفل الطريق. أعلم أنه عندما كنت مراهقًا، بدلاً من الذهاب إلى واندسوورث أو كرويدون أو أي شيء آخر للتسوق، كنا نقوم بجولة في المتاجر الخيرية هنا.
ويتفق مع هذا الرأي ميراب شمعون، 25 عاما، مدير متجر في مؤسسة القلب البريطانية في ستريثام. إنها تعتقد أن المتاجر الخيرية في المنطقة تعمل مثل الجيران أكثر من المنافسين، وتشيد بروح المجتمع القوية التي تحافظ على ازدهار الشارع الرئيسي، مخالفة الاتجاه الوطني للإغلاق.
وتقول: “المتاجر متعاونة جدًا، ونساعد بعضنا البعض في الأشياء – إنها مفتوحة جدًا، ونتشارك، وندعم بعضنا البعض”. “يتسوق الناس محليًا، وتريد أن تكون لديك علاقة مع عميلك. لقد حولنا الكثير من العملاء الدائمين إلى متطوعين. كنت متطوعًا، والآن أنا مدير. لقد قمت بتغطية 13 متجرًا في جنوب لندن وستريثام هو المكان الوحيد الذي رأيت فيه هذا القدر من التعاون والتواصل. إنه أمر مرحب به للغاية هنا.”
في حين أن التغيير سيستغرق بعض الوقت حتى يتحقق، ويستعد تجار التجزئة لمزيد من التحديات المقبلة، فإن ستيفاني كوران تحث الناس على بذل كل ما في وسعهم الآن للمساعدة في تخفيف الألم.
أولاً وقبل كل شيء، فكر قبل إسقاط أي تبرع.
وتقول: “من المحبط أن نضطر إلى المرور عبر القمامة الكاملة أو الزجاجات البلاستيكية التي يجب أن تكون في سلة المهملات، ثم الاضطرار إلى ارتداء القفازات لفرزها”.
“من فضلك تذكر غسل العناصر أولاً والتحقق مما يحتاجه المتجر بالفعل قبل التبرع.” إنه أقل ما يمكننا فعله جميعًا.
اقرأ المزيد: الملايين من العمال يصطفون للحصول على زيادة في الأجور مع تأكيد زيادة الحد الأدنى للأجور