منح انتصار نيلسون (أعلاه) في ترافالغار بريطانيا السيطرة على البحار ووضع الأساس لقوة بريطانيا العالمية لأكثر من قرن.
دارت معركة ترافالغار في 21 أكتوبر 1805 ، وهي واحدة من أكثر الاشتباكات البحرية ملحمية في التاريخ.
لم يقتصر الأمر على رؤية بريطانيا تزيل أخطر تهديد للأمن منذ 200 عام ، ولكنها شهدت أيضًا مقتل بطل البحرية البريطانية الأدميرال اللورد نيلسون.
لم يكن هذا قبل مجازفته العالية ، لكن استراتيجيته الشجاعة للغاية قد حققت النصر الأكثر حسماً في حروب نابليون. منح انتصار نيلسون بريطانيا السيطرة على البحار وأرسى الأساس لقوة بريطانيا العالمية لأكثر من قرن.
على الرغم من توقيع معاهدة سلام في عام 1803 ، كانت الدولتان في حالة حرب وتقاتل كل منهما الآخر في البحار حول العالم.
بعد تحالف إسبانيا مع فرنسا في عام 1804 ، كان لدى الإمبراطور الفرنسي المتوج حديثًا نابليون بونابرت ما يكفي من السفن لتحدي بريطانيا.
في أكتوبر 1805 ، قاد الأدميرال الفرنسي بيير تشارلز فيلنوف أسطولًا فرنسيًا وإسبانيًا مشتركًا مكونًا من 33 سفينة من ميناء قادس الأسباني لمواجهة نيلسون ونائب الأدميرال كوثبرت كولينجوود.
دارت معركة ترافالغار في 21 أكتوبر 1805 ، وهي واحدة من أكثر الاشتباكات البحرية ملحمية في التاريخ. لم يقتصر الأمر على رؤية بريطانيا تزيل أخطر تهديد للأمن منذ 200 عام ، ولكنها شهدت أيضًا مقتل بطل البحرية البريطانية الأدميرال اللورد نيلسون
قاد نيلسون ، بعد مطاردة فيلنوف في منطقة البحر الكاريبي ، شحن الأسطول المكون من 27 سفينة في HMS Victory ، بينما أبحر نائب الأدميرال كولينجوود في Royal Sovereign.
كانت المعارك في البحر حتى ذلك الحين غير حاسمة بشكل أساسي ، فيما يتعلق بإطلاق النار على السفينة المقابلة ، كان على كل سفينة أن تقف جنبًا إلى جنب (جانب العرض) مما أدى في كثير من الأحيان إلى أضرار متساوية.
خالف نيلسون هذا الاتجاه من خلال مهاجمة خط الأسطول المشترك مباشرة – وأبحر بشكل عمودي باتجاه الأسطول ، مما عرّض البريطانيين لنيران كثيفة.
هاجم في عمودين لتقسيم خط الأسطول المشترك لاستهداف الرائد الأدميرال فيلنوف.
11. 30 صباحا أعلن اللورد نيلسون بشكل مشهور أن “إنجلترا تتوقع أن يقوم كل رجل بواجبه” ، في إشارة إلى الأمر الذي تم توجيه السفن للتفكير فيه بنفسها. تم إطلاع القادة على خطة المعركة قبل ثلاثة أسابيع ، وتم الوثوق بهم للتصرف بشجاعة من تلقاء أنفسهم والتكيف مع الظروف المتغيرة – على عكس خصومهم الذين تمسكوا بأمرهم.
قاد نائب الأدميرال كوثبرت كولينجوود العمود الأول وهاجم مؤخرة الخط ، واخترقها.
أبحر نيلسون مباشرة لرئاسة الأسطول المشترك لثنيهم عن المضاعفة للدفاع عن المؤخرة. ولكن قبل أن يصل إليهم ، غير مساره لمهاجمة منتصف الخط – وقيادة فيلنوف.
مسرعة نحو منتصف الخط ، لم تجد HMS Victory أي مساحة للاختراق حيث كان يتم تتبع سفينة Villeneuve بإحكام – مما أجبر Nelson على الاقتراب من مسافة قريبة.
في خضم المعركة ، ومحاطا من ثلاث جهات ، أصيب نيلسون برصاصة قاتلة في صدره من قبل فرسان فرنسي تم حفره جيدًا.
بدأت طليعة الأسطول المشترك أخيرًا في مساعدة الأدميرال فيلنوف ، لكن السفن البريطانية شنت هجومًا مضادًا.
ضرب الأدميرال فيلنوف ألوانه مع العديد من السفن الأخرى في الأسطول المشترك واستسلم.
4.14 مساءً هبط كابتن HMS Victory Thomas Masterman Hardy أسفل سطح السفينة لتهنئة Nelson بفوزه.
4.30 مساءً مع العلم أنه حقق النصر ، ولكن قبل انتهاء المعركة رسميًا ، مات اللورد نيلسون.
5.30 مساءً انفجرت السفينة الفرنسية Achille في إشارة إلى نهاية المعركة – استسلمت جميع سفن الأسطول المشترك السبعة عشر.
… فهل قال نيلسون حقًا “قبلني يا هاردي” بكلماته عند الاحتضار؟
بقلم ريتشارد كريسي لصحيفة ديلي ميل (في مقال من عام 2007)
كان هذا أعظم انتصار بحري لبريطانيا ولأكثر من 200 عام حلل المؤرخون كل التفاصيل.
الآن ، بشكل مثير للدهشة ، ظهر تقرير شاهد عيان جديد لمعركة ترافالغار خلال عملية تطهير منزل.
إنه لا يعطي فقط نظرة مباشرة للإجراءات من الطوابق السفلية ولكن أيضًا تفسيرًا مختلفًا لواحدة من أكثر الحجج ديمومة في التاريخ – كلمات الأدميرال لورد نيلسون المحتضرة.
كان روبرت هيلتون زميل جراح يبلغ من العمر 21 عامًا في HMS Swiftsure ، وهي سفينة تضم 74 مدفعًا لعبت دورها في تدمير الأسطول الفرنسي والإسباني وفي حلم نابليون بغزو إنجلترا.
بعد 13 يومًا ، بعد أن نجح Swiftsure في اجتياز العواصف إلى جبل طارق لإجراء الإصلاحات ، أخذ هيلتون قلمه وكتب رسالة من تسع صفحات إلى المنزل في 3 نوفمبر 1805.
يقول فيه إن كلمات نيلسون الأخيرة ، التي نقلها إلى شركة سفينته من قبطان علم نيلسون ، الكابتن هاردي ، كانت: “لقد عشت وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية”.
يعتقد الكثير من الناس أن نيلسون قال: “قبلني هاردي”.
لكن المؤرخين يعتمدون على تقارير جراحه بأنه قال: “الحمد لله لقد قمت بواجبي”.