هل سبق لك أن قشرت طابعًا غير مصقول من مظروف وأعدت استخدامه؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن مكتب البريد لديه كلمة لك: المحتال.
البريد الملكي – الذي كان يدير مكتب البريد حتى عام 2012 – يحذر على موقعه على الإنترنت: “أي شخص يعيد استخدام الطوابع البريدية عن قصد يرتكب جريمة احتيال”. هذه جريمة جنائية، عرضة للمحاكمة.
ومع ذلك، منذ 25 عامًا، عندما بدأ نظام كمبيوتر مكتب البريد يتعطل بشكل سيئ للغاية لدرجة أن العديد من مدراء البريد الفرعيين وسيدات البريد الفرعيين تم طردهم من العمل، رفضت مؤسسة البريد الملكية – الصارمة للغاية في انتقاد أصغر القواعد التي يخالفها العملاء – الاستماع أو التحقيق تماما.
توبي جونز، بصفته مدير مكتب بريد فرعي متحديًا يدير متجرًا في لاندودنو، شمال ويلز، لخص الأمر في خطاب لاذع في بداية مباراة السيد بيتس ضد مكتب البريد: “إنهم لا يصفونني باللص”. لن يجرؤوا. يقولون إن المال اختفى بطريقة أو بأخرى من هذا الفرع، وهو لم يحدث، ويجب علي أن أدفعه، وهو ما لن أفعله.
هذه الدراما الرئيسية الجديدة المكونة من أربعة أجزاء، والتي يتم بثها كل ليلة مع فيلم وثائقي يتبعها يوم الجمعة، تسلط الضوء على ثلاث قصص فقط من مئات القصص
سأل شاب نحاسي مذهول، عالق بين آلان بيتس الغاضب ومدقق حسابات غير متعاطف، عما إذا كان قد تم ارتكاب أي جريمة فعلية.
“حسنًا،” قال الرجل الغاضب الذي يقف خلف المنضدة غاضبًا، “شركة البريد المحدودة تسرق مصدر رزقي، ومتجري، وعملي، وبيتي، ومدخرات حياتي – واسمي الجيد.”
لم يكن وحده. بين عامي 2000 و2014، تمت محاكمة مدير مكتب بريد أو مديرة بريد فرعية واحدة في المتوسط في الأسبوع، بتهمة السرقة والمحاسبة الكاذبة وغيرها من الجرائم، من قبل مكتب البريد. ومن إجمالي 736، سُجن بعضهم، وأفلس كثيرون، وعانى جميعهم من ضغوط مروعة وعار عام.
ومع ذلك، فقد أصرت شركة Royal Mail وشريكتها في مجال الكمبيوتر Horizon – وهو نظام طورته شركة Fujitsu اليابانية – لسنوات على أن هذه الحالات كانت معزولة. في عصر ما قبل وسائل التواصل الاجتماعي، لم يكن لدى العديد من المتهمين أي فكرة عن أن أي متاجر أخرى تواجه نفس المشاكل، وافترضوا أن الخطأ يجب أن يكون خطأهم بطريقة أو بأخرى.
هذه الدراما الرئيسية الجديدة المكونة من أربعة أجزاء، والتي يتم بثها كل ليلة مع فيلم وثائقي يتبعها يوم الجمعة، تسلط الضوء على ثلاث قصص فقط من تلك المئات. في هامبشاير، كانت جو هاميلتون (مونيكا دولان) تقضي ساعات على خط المساعدة في هورايزون، ملتزمة بصبر باتباع التعليمات ومراقبة التناقضات الوهمية وهي تتصاعد.
اتصلت هاتفيًا لتعترف بأن الكمبيوتر يتوقع منها أن تحصل على 2032.67 جنيهًا إسترلينيًا أكثر مما أخذته في الأسبوع الماضي، وأعادت إدخال الأرقام كما قيل لها – وشاهدت العجز يتضاعف على الشاشة إلى أكثر من 4000 جنيه إسترليني.
قال لها الصوت الموجود على خط المساعدة: “سوف تحل الأمور بنفسها”. لكن الأمر لم يحدث، وسرعان ما أفرغت جو مدخراتها وبلغت الحد الأقصى لبطاقات الائتمان الخاصة بها، في محاولة لسد الفجوة. لم تجرؤ على إخبار زوجها أو والدتها حتى يواجهوا إعادة رهن المنزل.
في بريدلينغتون، يوركشاير، ارتكب لي كاسلتون (ويل ميلور) خطأً عندما اعتقد أنه إذا استدعى المدققين، فسوف يدركون أن مبلغ 25858.95 جنيهًا إسترلينيًا الذي اتُهم باختلاسه كان نتيجة أخطاء في الكمبيوتر. وبدلاً من ذلك، منعه البريد الملكي من دخول متجره الخاص ورفع دعوى قضائية ضده للحصول على المال. تعرض أطفاله للتنمر في المدرسة، وسخروا منه بأن والدهم كان لصًا عاديًا.
وقال لي لنفسه: “عليك أن تثق في نظام العدالة البريطاني”. “قل الحقيقة وكل شيء سيكون على ما يرام.” ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك: فقد خسر القضية وحُكم عليه بدفع تكاليف قدرها 321 ألف جنيه إسترليني.
وشنت صحيفة “ديلي ميل” حملة طويلة لتحقيق العدالة للمتهمين، وهو أمر لم تعترف به هذه السلسلة حتى الآن. وما لم يذكره أيضًا هو أن آدم كروزير، الرئيس التنفيذي لمجموعة Royal Mail Group بين عامي 2003 و2010، أصبح فيما بعد الرئيس التنفيذي لشركة ITV.
مع ذلك، ينقل هذا السيناريو الذي كتبته غوينيث هيوز الخوف الساحق من مواجهة قوة بيروقراطية هائلة ترفض الاعتراف باحتمال أن تكون مخطئة في أي شيء. مع وجود أموال قانونية غير محدودة تحت تصرفها لإرغام كل فرد تقريبًا على الصمت (باستثناء الاستثناء البطولي للسيد بيتس)، كان البريد الملكي قويًا للغاية، وبلا رحمة، وبلا قلب.
وقد تجسدت هذه القوة اللاإنسانية في قافلة سيارات الصالون السوداء التي كانت تتجول خارج كل مكتب بريد فرعي في الريف، في بداية كل عملية تدقيق.
يقول السيد بيتس: “عندما حصلت على المشورة القانونية لأول مرة، تم تحذيري من أنني إذا حاولت رفعهم إلى المحكمة، حتى لو فزت، فإن مكتب البريد سيستمر في الاستئناف حتى نفاد المال”. هذا أمر مخيف وقاسٍ وقابل للتصديق. لكن الدراما تصور أيضًا أخلاق مدراء مكتب البريد ومساعدي مكتب البريد في بريطانيا، وهم أصحاب المتاجر المثاليون الذين كانوا ذات يوم في قلب العديد من المجتمعات.
إنها سلالة نادرة الآن وقد تنقرض قريبًا، كما هو حال البريد الملكي. لو أن واحدًا منهم كان يعبث بالكتب، لكان الأمر صادمًا وغير محتمل. إن محاكمة 736 تتحدى كل الاعتقاد العقلاني.
ولأن الضحايا كانوا من النوع المألوف والمحبوب، فإن الثلاثة في هذه الرواية يحظون بتعاطفنا الفوري. بعد أن يتم جر جو هاميلتون إلى قفص الاتهام وإجبارها على الاعتراف بالذنب في جريمة لم تكن خطأها، خرج نصف سكان القرية ليهتفوا لها. يعلن النائب المحلي من منصة الشهود: “نحن جميعًا نحبها”. الناس يثقون بها. نحن نثق بها، ولا يمكننا أن نصدق أن أيًا من هذا كان متعمدًا بأي شكل من الأشكال.
عند مشاهدة هذا المشهد، مع وجود كتل في حناجرنا بينما يسمح القاضي لجو بالخروج بحرية، لا بد أن كل قارئ بريد قد هتف أيضًا.