وقد أكدت DWP أن الناس قد يضطرون إلى سداد مدفوعات الإعانات الزائدة، حتى عندما يرتكب المسؤولون أخطاء
وقد اعترفت الحكومة بأن الأشخاص الذين يعانون من أمراض خطيرة أو مستعصية يمكن ملاحقتهم للحصول على مدفوعات زائدة عن الإعانات – حتى عندما تكون الأخطاء الفادحة على عاتق المسؤولين. ظهرت هذه الأخبار في بيان برلماني مكتوب من وزير العمل والمعاشات التقاعدية (DWP) أندرو ويسترن.
لا تزال المدفوعات الزائدة على الإعانات نقطة اشتعال، حيث استعاد برنامج عمل الدوحة مبلغًا مذهلاً قدره 2.7 مليار جنيه إسترليني من المزايا المدفوعة الزائدة خلال الفترة 2023-2024 – وهو رقم يشمل المدفوعات الصادرة بشكل خاطئ للمطالبين. ويؤكد المنتقدون أن بعض الأشخاص الأكثر ضعفاً في المجتمع، بما في ذلك أولئك الذين يواجهون تشخيصاً نهائياً، يعانون من معاناة لا داعي لها بسبب مطالبات السداد.
ومع احتمال تأثر الآلاف من المطالبين بأمراض ميؤوس من شفائها سنويًا، تحذر الجمعيات الخيرية من أنه حتى طلبات السداد المتواضعة يمكن أن تكون “مدمرة” للعائلات التي تتصارع بالفعل مع حالة طبية طارئة. ونتيجة لذلك، طالب النشطاء باستمرار بسياسة أكثر شفافية لحماية أولئك الذين يعانون من اعتلال صحي حاد.
ضغط النائب الديمقراطي الليبرالي زوي فرانكلين، الذي يمثل جيلدفورد، على الوزير بشأن الإجراءات التي ينفذها برنامج عمل الدوحة لضمان عدم ملاحقة الأشخاص المصابين بأمراض مزمنة بشكل غير عادل للحصول على مدفوعات.
في استفسار مكتوب، تساءلت النائبة: “ما هي الخطوات التي تتخذها وزارتها لضمان عدم مطالبة الأشخاص الذين يعانون من تشخيص خطير أو نهائي بسداد مدفوعات الإعانات الزائدة التي نشأت بسبب خطأ رسمي، لا سيما في الحالات التي أبلغ فيها المدعي الوزارة على الفور أنهم يعتقدون أنهم يتلقون مزايا لا يحق لهم الحصول عليها”.
رداً على ذلك، ذكر السيد ويسترن أن الإدارة “ستسعى دائمًا إلى وضع خطط سداد ميسورة التكلفة ومستدامة” وشجع أصحاب المطالبات على إجراء اتصالات إذا لم يتمكنوا من تحمل السعر المقترح.
وتابع: “يمكن للأشخاص الذين يعانون من تشخيص خطير أو نهائي أن يطلبوا من DWP التوقف عن استرداد مدفوعاتهم الزائدة. هذا طلب تنازل ويمكن العثور على تفاصيل أصحاب المطالبات في دليل استرداد المدفوعات الزائدة الخاص بنا”.
يمكن أيضًا للمطالبين الذين يعتقدون أنه طُلب منهم السداد خطأً أن يطلبوا إعادة نظر إلزامية أو يستأنفوا القرار. تتوفر إرشادات حول هذه الحقوق على الموقع الإلكتروني للحكومة.
يؤكد برنامج عمل الدوحة على أن جميع الموظفين مدربون على دعم العملاء الضعفاء وأن خطط السداد مصممة لتكون “ميسورة التكلفة ومستدامة”.