بموجب القواعد الحالية، يُسمح لشركات النطاق العريض والمحمول بزيادة الأسعار في منتصف العقد بما يتماشى مع التضخم، بالإضافة إلى ما يصل إلى 3.9% إضافية علاوة على ذلك – وعلى مدى العامين الماضيين شهد بعض البريطانيين زيادات تزيد عن 25%.
يدفع البريطانيون 15.20 جنيهًا إسترلينيًا إضافية شهريًا مقابل النطاق العريض بعد الجولة الأخيرة من الزيادات في أبريل – والعملاء الأكثر ولاءً هم الذين تضرروا بشكل أسوأ.
وفقًا لبيانات من Uswitch، شهد عملاء الهاتف المحمول زيادة في فواتيرهم بمقدار 7.90 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا، وفي المتوسط، يدفع العملاء 182.40 جنيهًا إسترلينيًا إضافيًا سنويًا مقابل النطاق العريض، و94.80 جنيهًا إسترلينيًا للهاتف المحمول بعد ارتفاعات أبريل من هذا العام. وهذا يضيف ما يصل إلى 277.20 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا مجتمعة.
وبموجب القواعد الحالية، يُسمح لشركات النطاق العريض والمحمول بزيادة الأسعار في منتصف العقد بما يتماشى مع التضخم، بالإضافة إلى ما يصل إلى 3.9٪ إضافية فوق ذلك. يستخدم معظمهم بيانات التضخم لمؤشر أسعار المستهلك (CPI) لشهر ديسمبر، أو مؤشر أسعار التجزئة (RPI) لشهر يناير لتحديد زياداتهم – تراوحت الزيادات هذا العام بين 7.9٪ و 8.8٪.
ونظرًا لارتفاع معدل التضخم خلال العامين الماضيين، واجه العملاء زيادات كبيرة في فواتيرهم مقارنة بالسنوات الأخرى، حيث شهد العملاء ارتفاعًا يصل إلى 17.3% في العام الماضي.
يقول Uswitch إن أكثر المتضررين من ارتفاع الأسعار على مر السنين هم العملاء المخلصون. وفقًا لموقع مقارنة الأسعار، دفع عملاء الهاتف المحمول عبر عقود الدفع الشهرية وعقود SIM فقط والذين بقوا مع مزود الخدمة لمدة ثماني إلى تسع سنوات مبلغًا إضافيًا قدره 13.20 جنيهًا إسترلينيًا على فاتورة الهاتف المحمول الخاصة بهم الشهر الماضي – وهو ارتفاع كبير مقارنة بالوطني متوسط زيادة السعر 7.90 جنيه استرليني. أولئك الذين غيروا مزود الخدمة الخاص بهم قبل أقل من عام كانوا الأفضل حالًا، حيث بلغ متوسط زياداتهم 6.70 جنيهًا إسترلينيًا.
دفع عملاء النطاق العريض الذين بقوا مع مزود الخدمة لمدة سبع إلى ثماني سنوات مبلغًا إضافيًا قدره 22.10 جنيهًا إسترلينيًا هذا الشهر – وهو أكثر بكثير من متوسط ارتفاع السعر الوطني البالغ 15.20 جنيهًا إسترلينيًا. أولئك الذين تحولوا قبل أقل من عام واحد دفعوا أقل بنسبة 23٪ من المعدل الوطني.
وعلى الرغم من التأثير على نفقات البلاد، يقول أكثر من نصف البريطانيين (57%) أنهم لم يتوقعوا زيادة الأسعار في منتصف العقد هذا العام. ويأتي هذا على الرغم من اللوائح الصادرة عن ASA، والتي دخلت حيز التنفيذ في ديسمبر 2023، والتي تتطلب من مقدمي الخدمة التأكد من أن المعلومات المتعلقة بارتفاع الأسعار “مقدمة وبارزة” للمستهلكين، بدلاً من أن تكون مفصلة بخط صغير.
أعلنت Ofcom عن استشارة تحدد الخطوط العريضة لخطط حظر ارتفاع الأسعار المرتبط بالتضخم والمرتبط بأرقام مستقبلية غير مؤكدة، ومن المقرر نشر النتائج في ربيع عام 2024. ويقول Uswitch إنه على الرغم من أن هذا يمكن أن يوفر للعملاء الحماية من الزيادات غير المؤكدة في الأسعار خلال عقدهم، إلا أن هذا لن يؤدي إلا إلى تنطبق على العملاء الذين يوقعون عقودًا جديدة بمجرد سريانها – لذلك لن يستفيد العملاء الذين ما زالوا ضمن عقودهم السابقة من وسائل الحماية هذه.
وقالت سابرينا حق، خبيرة الاتصالات في موقع Uswitch.com: “سيكون الحظر المتوقع من Ofcom على زيادات الأسعار المرتبطة بالتضخم بمثابة أخبار مرحب بها للمستهلكين، مما يمنحهم مزيدًا من الوضوح بشأن ما سيدفعونه مقابل عقودهم مقدمًا. لكن هذا لا يزال لا يبطل تأثير الارتفاعات السنوية لملايين البريطانيين.
“هناك بعض العوامل المختلفة التي تساهم في هذه الاختلافات الكبيرة، خاصة بالنسبة لأولئك الذين كانوا مع مزودي الخدمة لفترة طويلة. أحد العوامل الرئيسية هو التأثير المركب للارتفاع السنوي في الأسعار في منتصف العقد على أساس سنوي، حيث أن النسبة المئوية للزيادة في كل عام ستعتمد على إجمالي أكبر وأكبر. وبعد عدة سنوات، سيحدث هذا فرقًا حقيقيًا.
“لا يزال بإمكان العملاء الذين يرون هذه الارتفاعات في الأسعار اتخاذ الإجراءات اللازمة. تتراوح معظم عقود النطاق العريض والهاتف المحمول من حوالي 18 إلى 24 شهرًا. سيخبرك مزود الخدمة الخاص بك عندما يكون عقدك على وشك الانتهاء، لذا لا تميل إلى تجاهل رسائل البريد الإلكتروني هذه عند وصولها – لا يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لإجراء المقارنة ومعرفة ما هو موجود أيضًا.
“ولن تضطر حتى إلى ترك مزود الخدمة الخاص بك – فقد يكون لدى مزودك الحالي بعض العروض الجديدة الرائعة المتاحة. لا تقع في فخ انتهاء العقد، اتصل بهم وتفاوض على صفقة أفضل.