نظرًا لأنه من المتوقع أن ترتفع فواتير المياه بمقدار 33 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا اعتبارًا من أبريل، يمكن للأسر ذات الدخل المنخفض أو ائتمان المعاشات التقاعدية خفض فواتيرها بنسبة تصل إلى 90 بالمائة.
تستعد العائلات في جميع أنحاء إنجلترا وويلز لزيادة فواتير المياه، حيث تواجه الأسرة النموذجية مبلغًا إضافيًا قدره 33 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا اعتبارًا من أبريل. وارتفعت الشكاوى المقدمة إلى مزودي المياه بنسبة مذهلة بلغت 50%، مع سعي الأسر التي تعاني من ضائقة مالية إلى خفض النفقات.
في بث مباشر لقناة بي بي سي مورنينج لايف يوم الجمعة الموافق 30 يناير، شاركت خبيرة المال لورا بومفريت إرشادات حول التوفير المحتمل. وشددت على أن “العديد من الأسر يمكن أن تحصل على خصومات كبيرة”، وشددت على أنه “من المهم حقًا” أن يتحقق الأشخاص مما إذا كانوا مؤهلين للحصول على مساعدة إضافية.
على سبيل المثال، تم إنشاء برامج التعريفة الاجتماعية التي تقدمها شركات المياه خصيصًا لدعم ذوي الدخل المتواضع أو الذين يطالبون بمزايا معينة. وأوضح الخبير المالي، الذي يظهر غالبًا على قناة بي بي سي، كيف يمكن لعملاء شركة Southern Water تأمين “ما بين 45 إلى 90% من فاتورة المياه الخاصة بهم”، في حين قد تقدم شركة Thames Water وشركة Anglian Water تخفيضات تصل إلى 50% بناءً على الظروف الفردية.
وأوصت “بالذهاب إلى موقع شركة المياه الخاصة بك مباشرة والتحقق من ذلك”. “أو يمكنك الاتصال بهم والاستفسار عن التعريفات الاجتماعية التي لديك ومعرفة ما إذا كنت مؤهلاً أم لا.”
قد يحق لبعض الأسر أيضًا الحصول على تعريفة شاغل واحد إذا كانوا يعيشون بمفردهم بدون عداد مياه. أشارت لورا إلى كيفية تطبيق الأهلية “إذا كنت تستفيد من بعض مزايا العجز، أو إذا كنت في سن التقاعد الحكومي وتحصل على رصيد تقاعدي”.
على سبيل المثال، يمكن لشركة Northumbrian Water خفض الفواتير بنسبة مذهلة تصل إلى 40% بالنسبة لمتلقي ائتمان المعاشات التقاعدية.
ومن التدابير الأخرى لتوفير المال خطة ضمان المياه، التي تحدد فواتير الأسر المعيشية التي تحصل على عدادات وتحصل على مزايا مؤهلة، أو تلك التي تستخدم المياه بكثرة بسبب حالات طبية، أو الأسر التي لديها ثلاثة أطفال أو أكثر.
يمكن أن يساعد تركيب عداد المياه أيضًا بعض الأسر على تقليل التكاليف من خلال الدفع فقط مقابل ما تستهلكه. وفي إنجلترا وويلز، يجب تركيب العدادات مجانًا.
وبدلاً من ذلك، يمكن للعملاء اختيار الرسوم المقدرة، حيث تحدد شركة المياه رسومًا ثابتة بناءً على ظروف الأسرة، مما يؤدي إلى تغطية الفاتورة بشكل فعال.
ومع ذلك، في حالة ظهور نزاع بشأن الفواتير، نصحت السيدة بومفريت بأن الخطوة الأولى هي إثارة هذا النزاع مع شركة المياه الخاصة بك. إذا ظلت المسألة دون حل، فيمكن تصعيد الشكاوى إلى مجلس المستهلك للمياه في إنجلترا وويلز، أو المنظمات المماثلة في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية.
يمكن للأسر أيضًا الاستفادة من خصم Warm House، الذي يقدم خصمًا بقيمة 150 جنيهًا إسترلينيًا على فواتير الطاقة الشتوية للأسر ذات الدخل المنخفض ومتلقي ائتمان المعاشات التقاعدية. وسيستمر هذا المخطط على مدى السنوات الخمس المقبلة ويمكن أن يساعد في تخفيف الضغط على ميزانيات الأسر.
سلطت لورا الضوء على كيف “يُحدث مبلغ 150 جنيهًا إسترلينيًا فرقًا كبيرًا. إن التحقق مما إذا كنت مؤهلاً والتخطيط مسبقًا لذلك أمر جيد حقًا.”
إن التحقق من الأهلية للحصول على التعريفات الاجتماعية أو المخططات مثل Watersure يمكن أن يحدث فرقًا حقيقيًا في ميزانيات الأسرة. إذا كنت تعتقد أنك مؤهل، فاتصل بشركة المياه الخاصة بك أو قم بزيارة gov.uk لاكتشاف الدعم المتاح.