وبما أن فواتير شهر يناير تضغط على الجيوب، فقد تكون المساعدة متاحة من شركات مثل Sky وVodafone وVirgin Media
مع انخفاض فواتير شهر يناير عبر صناديق البريد وضرب الميزانيات المنهكة بالفعل، سيبحث عدد لا يحصى من الأسر عن طرق للاقتصاد وزيادة أموالهم هذا الشهر. ومع ذلك، يُعتقد أن ما يقرب من 10 ملايين منزل يتجاهل الدعم والفواتير المخفضة التي يحق لهم المطالبة بها بالفعل.
كشفت لويز مينشين، الخبيرة المالية في برنامج Morning Live في بي بي سي، ومقدمة برامج الإفطار السابقة في بي بي سي، أن “التعريفات الاجتماعية هي في الأساس أسعار مخفضة لأشياء مثل النطاق العريض والتي يمكن أن تساعد الأشخاص ذوي الدخل المنخفض ومزايا محددة… لذلك إذا كنت في وضع مالي لا يمكن التنبؤ به، فقد يكون ذلك مفيدًا حقًا”.
لا توفر هذه التعريفات تكاليف مخفضة فحسب، بل تأتي عادةً مع رسوم إعداد قليلة أو معدومة، ودفعات شهرية ثابتة ولا توجد غرامات على الإلغاء المبكر للمساعدة في خفض النفقات الإضافية للضروريات المعاصرة مثل الطاقة والنطاق العريض.
تظهر بيانات Ofcom أنه من بين المستفيدين من برنامج Universal Credit الذين قد يكونون مؤهلين للحصول على التعريفات الاجتماعية، فإن 5٪ فقط يستفيدون منها حاليًا. وشدد مينشين على أن فواتير النطاق العريض يمكن أن تكون باهظة الثمن بشكل خاص لما أصبح الآن ضروريًا حديثًا، حيث من المحتمل أن تستفيد ما يقرب من 10 ملايين أسرة من التعريفات الاجتماعية.
قالت: “أنت تفكر في الوصول إلى الإنترنت، أوه ربما يتعلق الأمر فقط بمشاهدة التلفزيون. لكن الأمر ليس كذلك، فله تأثير كبير حقًا”.
“إذا لم تتمكن من الوصول، فربما لا تتمكن من الوصول إلى طبيبك العام، ولا يمكنك الوصول إلى البنك الذي تتعامل معه، ولا يمكنك الوصول إلى فرص العمل. يمكن أن تكون التعريفات الاجتماعية مساعدة كبيرة.”
تختلف متطلبات التأهل لتعريفات النطاق العريض الاجتماعي بين الموردين، لذا يجدر فحص الشروط المحددة على مواقعهم الإلكترونية. وأشار مينشين: “إذا تم رفضك من قبل أحد مقدمي الخدمة، فيمكنك الذهاب إلى مزود آخر”.
يقدم معظم الموردين الرائدين تعريفات اجتماعية للأشخاص الذين يتلقون الائتمان الشامل أو ائتمان المعاشات التقاعدية. قد يقوم البعض أيضًا بإتاحتها لأولئك الذين يطالبون بدعم الدخل، وبدل دعم التوظيف، وبدل الباحثين عن عمل إلى جانب بعض استحقاقات العجز.
على سبيل المثال، توفر Virgin Media صفقة متجددة بقيمة 12.50 جنيهًا إسترلينيًا لمدة 30 يومًا بسرعات نموذجية تبلغ 15 ميجابت في الثانية للأشخاص الحاصلين على الائتمان العالمي وائتمان المعاشات التقاعدية ودعم الدخل وبدل دعم التوظيف وبدل الباحثين عن عمل. يتمتع Sky Broadband بتعريفة اجتماعية مع مزايا تأهيلية متطابقة ولكنها حصرية للعملاء الحاليين. تبلغ تكلفة الحزمة 20 جنيهًا إسترلينيًا لصفقة مدتها 24 شهرًا بدون رسوم الإنهاء المبكر و36 ميجابت في الثانية.
توفر Vodafone صفقة مدتها 12 شهرًا بدون رسوم إنهاء مبكر لسرعة 73 ميجابت في الثانية مقابل 20 جنيهًا إسترلينيًا للأشخاص الحاصلين على الائتمان الشامل وائتمان المعاشات التقاعدية ودعم الدخل وبدل دعم التوظيف وبدل الباحثين عن عمل وبدل الأرباح المخفضة ومدفوعات الاستقلال الشخصي وبدل الإعاقة.
تنص لوائح Ofcom على أن جميع التعريفات الاجتماعية يجب أن توفر سرعات مناسبة لرسائل البريد الإلكتروني ومكالمات الفيديو والوصول إلى الخدمة عبر الإنترنت. يمكن العثور على هذه الحزم على موقع Ofcom الإلكتروني أو من خلال البحث عن المورد الخاص بك بحثًا عن عبارات مثل “التعرفة الاجتماعية” أو “النطاق العريض الأساسي” أو “النطاق العريض الأساسي”.
كما تقدم شركات المياه في جميع أنحاء إنجلترا وويلز تعريفات اجتماعية أو برامج مساعدة لذوي الدخل المنخفض أو الذين يطالبون بمزايا محددة، مما قد “يخفض فاتورتك بمئات الجنيهات الاسترلينية” وفقًا للخبير. يمكن للأسر الوصول إلى هذه المخططات من خلال الاتصال بموردي المياه مباشرة.
بالنسبة لتكاليف الطاقة، هناك مجموعة كاملة من التعريفات الاجتماعية وخطط الدفع والمنح والخصومات وصناديق المشقة المعروضة. يمكن للجمعيات الخيرية مثل Leap وTurn2Us توجيه العائلات من خلال هذه الخيارات.
واختتم مينشين حديثه بالقول: “رسالتي الرئيسية حقًا هي: هناك مساعدة هناك، لذا اذهب وتحقق من أهليتك وتحدث أيضًا إلى مقدم الخدمة الخاص بك لأنه إذا لم يعرفوا أنك تستفيد من إحدى هذه المزايا أو أنك من الأسر ذات الدخل المنخفض، فقد لا يقدمونها لك. كل جنيه مهم”.