وأظهرت البيانات أن الرقم كان سيظهر أن 3.5 مليون أسرة تعاني من فقر الوقود بدون دعم حكومي بما في ذلك مدفوعات فواتير الطاقة ومدفوعات دخل تكلفة المعيشة المقدمة للأشخاص ذوي الدخل المنخفض.
وبحسب الأرقام الرسمية، فإن أكثر من ثلاثة ملايين أسرة ذات دخل منخفض تكافح من أجل دفع فواتير الطاقة الخاصة بها في عام 2023.
وكشفت وزارة أمن الطاقة وصافي الصفر أن 13% من الأسر في إنجلترا كانت تعاني من فقر الوقود في العام الماضي، وهو رقم لم يتغير إلى حد كبير عن عام 2022. وبدون الدعم الحكومي، بما في ذلك مدفوعات فواتير الطاقة ومدفوعات دخل تكلفة المعيشة لأولئك الذين يعيشون في أسر منخفضة الدخل. الدخل، فإن عدد الأسر التي تعاني من فقر الوقود سيتجاوز 3.5 مليون.
وأظهرت البيانات أيضًا أن أكثر من ثلث الأسر (36.4%) أنفقت أكثر من 10% من دخلها على فواتير الطاقة المحلية بعد تكاليف السكن. ومع ذلك، وبسبب التحسينات في مجال الطاقة، حدثت زيادة طفيفة في نسبة الأسر ذات الدخل المنخفض التي تعيش في عقارات ذات تصنيف كفاءة استخدام الطاقة لفقر الوقود ضمن النطاق C أو أعلى.
وقد أدى هذا التحسن إلى انتشال بعض الأسر من فقر الوقود، حيث يعيش 54% من جميع الأسر ذات الدخل المنخفض الآن في عقار يتمتع بتصنيف طاقة يبلغ C أو أعلى. ارتفعت فجوة فقر الوقود، وهي الانخفاض في تكاليف الوقود اللازمة للمنزل حتى لا يعاني من فقر الوقود، إلى 417 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2023، ارتفاعًا من 348 جنيهًا إسترلينيًا في العام السابق.
أعرب سايمون فرانسيس، منسق تحالف القضاء على الفقر في الوقود، عن قلقه قائلاً: “إن أعداد الأسر التي تدفع أكثر من 10% من دخلها على الطاقة أمر صادم حقًا، وهو يتجاوز بكثير التقديرات السابقة. والحقيقة هي أن ديون الطاقة الأسرية مرتفعة للغاية”. والآن عند مستويات قياسية، يعيش ملايين الأشخاص في منازل باردة ورطبة ويعاني الأطفال في ظروف متعفنة.
وقالت جورجيا ويتيكر، ناشطة المناخ في منظمة السلام الأخضر في المملكة المتحدة: “إن التقدم المحرز في معالجة فقر الوقود لا يزال ثابتًا، على الرغم من أزمة الطاقة المستمرة، والتي أجبرت أصحاب الدخل المنخفض على البقاء في منازلهم. إن أرخص الطرق وأكثرها فعالية للمساعدة هي عزل المنازل، ولكن التمويل الحكومي لخطط كفاءة الطاقة تم دفعه من حافة الهاوية من قبل الوزراء منذ أكثر من عقد من الزمان.
وانتقدت قرار إلغاء القانون الذي يلزم أصحاب العقارات بعزل المنازل. كما دعت رئيس الوزراء ريشي سوناك إلى “التخلي عن أجندته المناهضة للبيئة” لأن إجراءات مثل العزل تساعد في تغير المناخ وتكاليف المعيشة.