قالت هيئة تنظيم المنافسة في المملكة المتحدة إنها بدأت تحقيقًا في صناعة الطب البيطري بسبب مخاوف من احتمال فرض رسوم زائدة على أصحاب الحيوانات الأليفة
تطلق هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة تحقيقًا في صناعة الطب البيطري وسط مخاوف من أن أصحاب الحيوانات الأليفة قد يدفعون أكثر من اللازم.
مع وجود حيوانات أليفة في أكثر من نصف المنازل في المملكة المتحدة، يستخدم عدد كبير من الأشخاص الخدمات البيطرية. هنا، نلقي نظرة على ما يحدث وما يعنيه بالنسبة لأولئك الذين لديهم حيوانات أليفة.
لماذا يتم فحص الأطباء البيطريين؟
بدأت هيئة المنافسة والأسواق (CMA)، التي تتعامل مع الممارسات غير العادلة في مختلف الصناعات، مراجعة لقطاع الأطباء البيطريين في المملكة المتحدة في سبتمبر لفحص تجارب العملاء والممارسات التجارية للحيوانات الأليفة المنزلية. لقد كانوا قلقين من عدم حصول أصحاب الحيوانات الأليفة بسهولة على معلومات حول الأسعار وخيارات العلاج عند اختيار طبيب بيطري وتحديد الخدمات التي يجب شراؤها.
لقد أرادوا أيضًا معرفة ما إذا كان العملاء يتأثرون بالقوة المتنامية للمجموعات البيطرية في الشركات الكبرى والأسواق المحلية التي لا يوجد بها سوى عدد قليل من المنافسين. وبعد المراجعة الأولية، قرروا بدء تحقيق أكثر رسمية في الصناعة لمعرفة ما إذا كان يلزم إجراء تغييرات.
ماذا يعني “عدد قليل من المنافسين في الأسواق المحلية”، وما أهمية ذلك بالنسبة للأطباء البيطريين؟
يعتمد تركيز السوق على عدد المنافسين الموجودين في سوق معينة. كلما قل عدد الشركات، كلما كان السوق أكثر تركيزا. ما يقرب من 60% من الممارسات البيطرية في المملكة المتحدة مملوكة لمجموعات كبيرة، مقارنة بحوالي 10% قبل عشر سنوات، ولا يزال الكثير منها يتطلع إلى النمو.
منذ عام 2013، تم شراء 1500 من أصل 5000 عيادة بيطرية في المملكة المتحدة من قبل مجموعات الشركات الست الكبرى: CVS، IVC، Linnaeus، Medivet، Pets at Home وVet Partners.n في المناطق التي تكون فيها معظم ممارسات الطب البيطري مملوكة لشركة واحدة كبيرة وقالت الهيئة التنظيمية إن هذا قد يحد من الاختيار أمام أصحاب الحيوانات الأليفة الذين عادة ما يختارون ممارسات قريبة من المنزل.
كما أشارت إلى سيطرة الشركات الكبرى على العديد من مجالات الرعاية البيطرية، بما في ذلك مراكز الإحالة المتخصصة، والرعاية خارج ساعات العمل، والمختبرات التشخيصية، إلى جانب الممارسات العامة. من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى ارتفاع الأسعار، وخيارات أقل، وخدمات ذات جودة أقل، وإجبار المنافسين المستقلين على الإغلاق.
هل الأطباء البيطريون يتقاضون رسومًا أكثر من اللازم من العملاء؟
أحد المخاوف الرئيسية التي أثارتها هيئة السوق المالية في مراجعتها هو أن أصحاب الحيوانات الأليفة قد لا يحصلون على معلومات أساسية مثل قوائم الأسعار وتكاليف الوصفات الطبية من قبل الطبيب البيطري. ووجدت أن حوالي 80% من ممارسات الأطباء البيطريين التي فحصتها لا تعرض الأسعار على موقعها الإلكتروني، حتى بالنسبة للخدمات الأساسية.
كما أثارت مخاوف من أن الأطباء البيطريين لم يوضحوا لأصحاب الحيوانات الأليفة أنه يمكنهم شراء الأدوية في مكان آخر بعد الحصول على وصفة طبية، مما يعني أنهم يفتقدون المدخرات المحتملة من التسوق. ووفقاً للتقرير، فإن حوالي 25% من أصحاب الحيوانات الأليفة لم يعلموا أن الحصول على وصفة طبية في مكان آخر كان خياراً متاحاً.
قد يشكل بعض الأطباء البيطريين ربع دخلهم من بيع الأدوية، وهو ما حذرت هيئة السوق المالية من أنه قد يعني عدم وجود حافز كبير لتوعية أصحاب الحيوانات الأليفة بالبدائل.
ماذا قالت مجموعات الأطباء البيطريين الكبيرة؟
قالت شركة Pets At Home، التي تقول إنها الشركة الرائدة في مجال رعاية الحيوانات الأليفة في المملكة المتحدة، إنها شعرت بخيبة أمل من النتائج التي توصلت إليها هيئة السوق المالية لأنها لا تعتقد أنها تعكس نموذج أعمالها القائم على ممارسات الطبيب البيطري المملوكة محليًا. وقالت متحدثة باسم الشركة: “على الرغم من أن علامتنا التجارية وطنية، إلا أن ممارساتنا البيطرية يقودها أطباء بيطريون فرديون يتمتعون بالحرية السريرية والتشغيلية”.
“إنهم يختارون جميع الأسعار والمنتجات والخدمات لضمان أفضل رعاية للعملاء وحيواناتهم الأليفة المحبوبة في منطقتهم المحلية، مما يعزز المنافسة في السوق ويساعد على إبقاء الأسعار منخفضة.”
شهدت مجموعة CVS انخفاض سعر سهمها بمقدار الربع تقريبًا يوم الثلاثاء بعد الأخبار. وقالت مجموعة الأطباء البيطريين إنها تعاملت “بشكل بناء واستباقي” مع CMA و”طرحت حزمة من الحلول الممكنة لمعالجة مخاوفها”.
وأضافت: “لا تزال CVS تعتقد أنه يمكن اعتماد هذه الحزمة في جميع أنحاء السوق ويمكن أن تعالج مخاوف هيئة أسواق المال بسرعة أكبر من التحقيق الذي يستمر 18 شهرًا”.