تظهر الأبحاث أن ضغوط تكلفة المعيشة بدأت تتراجع – لكن الملايين ما زالوا يعانون
كشفت دراسة حصرية أن أكثر من أربعة من كل 10 أسر لا تزال تقوم بتخفيضات لتغطية الفواتير الأساسية على الرغم من الدلائل المبكرة على أن أزمة تكلفة المعيشة قد تتراجع بالنسبة للبعض.
استطلاع من مجموعة المستهلكين أيهما؟ أظهر أن تقلص الدخل لا يزال حقيقيا للغاية بالنسبة لأعداد كبيرة من الناس. وفي استطلاعه، قال 44% إنهم أجبروا على القيام بأشياء مثل السحب من مدخراتهم، أو بيع ممتلكاتهم، أو اقتراض أموال إضافية لتغطية فواتير الخدمات، وتكاليف السكن، والبقالة، واللوازم المدرسية، أو الأدوية في الشهر الماضي.
وهناك دلائل تشير إلى أن العدد الذي يواجه مثل هذه الاختيارات الصارخة آخذ في الانخفاض، بعد أن انخفض من 47% في ديسمبر/كانون الأول، ثم إلى 64% في سبتمبر/أيلول 2022.
ولكن كما لو كنا نظهر أننا بعيدون كل البعد عن الخروج من الأزمة، ارتفعت نسبة أولئك الذين شملهم الاستطلاع والذين قالوا إنهم تخلفوا عن سداد أقساط أسرهم خلال الشهر الماضي من 4.5٪ إلى 5.8٪. ومع ذلك، فإن ما يقرب من نصف الـ 10٪ تقريبًا قالوا ذلك في نوفمبر 2023.
ووجد الاستطلاع أيضًا أن المزيد من الناس بدأوا يعتقدون أن اقتصاد المملكة المتحدة قد تجاوز المنعطف. ومن المرجح أن يأتي ذلك بمثابة ارتياح للمستشارة راشيل ريفز وحكومة حزب العمال، حيث أن ضعف ثقة المستهلك هو أحد الأسباب التي تجعل الأسر التي لديها أموال فائضة تحجم عن الإنفاق.
ومع ذلك، يعتقد 14% فقط من البالغين أن اقتصاد المملكة المتحدة سوف يتحسن خلال الأشهر الـ 12 المقبلة، ويعتقد أكثر من نصفهم أن الوضع سيزداد سوءًا.
روكيو كونشا، أيهما؟ وقال مدير السياسات والمناصرة: “على الرغم من أنه من الجيد أن نرى عدد الأسر التي يتعين عليها إجراء تعديلات مالية – مثل تقليص المدخرات وتقليص الضروريات – يصل إلى أحد أدنى المستويات التي شوهدت في السنوات الأربع الماضية، إلا أن العديد من الأسر لا تزال تكافح من أجل تغطية نفقاتها.
“مع استمرار الطقس البارد في شهر فبراير، فإن الضغط الإضافي المتمثل في إبقاء المنزل دافئًا ومريحًا لن يؤدي إلا إلى زيادة الضغوط المالية للأسر.
“نحن نشجع أي شخص يكافح من أجل الحصول على مشورة مجانية بشأن الديون والتواصل مع مزود الفواتير الخاص به للحصول على المساعدة. وينبغي للشركات أيضًا أن تبذل كل ما في وسعها لدعم العملاء الذين يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم هذا الشتاء.”
يقول مقدم الرعاية غير مدفوع الأجر بول ريدلي إنه لم ير أي تراجع في أزمة تكلفة المعيشة.
يقوم الرجل البالغ من العمر 60 عامًا، من ميلتون كينز، وزوجته سارة برعاية طفليهما البالغين، بما في ذلك الابن كيث، 37 عامًا، وهو غير قادر على النطق، ومصاب بالتوحد ويعاني من الصرع ومتلازمة القولون العصبي.
على الرغم من احتياجات كيث المعقدة على مدار الساعة مما يعني أن هذا الدور هو دور بدوام كامل لكليهما، إلا أن بول لا يستحق الحصول على بدل مقدم الرعاية. كما أنهم لا يحصلون على أي خصم على ضريبة المجلس الخاصة بهم.
وهذا يضع ضغطًا إضافيًا على الموارد المالية للأسرة، حيث لا يتمكن الشيف بول من العمل بسبب مسؤولياته. ويقول: “إن تكلفة المعيشة تتسبب في معاناة الأشخاص الذين يحصلون على الإعانات وذوي الدخل المنخفض”.
“في الواقع، أعرف الكثير ممن انتقلوا إلى الخارج لأن الإقامة في بلدان أخرى أرخص. ولأننا مقدمي رعاية بدوام كامل وغير مدفوع الأجر، ليس لدينا هذا الخيار، فهي ترف لا يمكننا تحمله.”
مثل كثيرين، يقول بول إن العائلة لاحظت ارتفاع أسعار الطعام، حيث كان هو وزوجته يفوتون بعض الوجبات في بعض الأحيان. موضحًا تأثير ذلك مع مرور الوقت، قال: “كان المتجر الأسبوعي الذي وجدته يضم حوالي خمسة أكياس لأسرة مكونة من أربعة أفراد.
“بنفس السعر اليوم، كنت محظوظًا لملء ثلاثة أكياس ويبدو أن العناصر التي نشتريها أصغر ولكنها تكلف أكثر. ابني مصاب بالتوحد وهناك العديد من العناصر التي يجب أن نشتريها له والتي يجب أن تكون هي نفسها – قم بالتغيير إلى علامة تجارية أخرى ولن يأكلها.”
تعتبر الطاقة مصدر قلق كبير آخر، خاصة وأن مرض IBS الذي يعاني منه Keith يعني أنهم يقومون بتشغيل الغسالة أحيانًا خمس مرات يوميًا، بالإضافة إلى المجفف.
وتابع بول: “يحب ابني الخروج في جميع الأحوال الجوية، ومنذ كوفيد-19، سيذهب إلى الحديقة الخلفية وإذا أغلقت الباب خلفه فإنه ينزعج، لذا يمكن أن تكون درجة الحرارة في الخارج درجة واحدة لكنه يريد أن يفتح الباب. ماذا نفعل؟ هل نطفئ التدفئة ونصاب بالبرد أو المرض أو نبقي التدفئة مفتوحة ونتركها تخرج من الباب.
“يحاول مقدمو الرعاية بالفعل التعامل مع واجباتهم في الرعاية. تخيل ما يفعله ضغط تكاليف المعيشة بالإضافة إلى واجباتهم في الرعاية.”