ويأتي قرار زيادة تكلفة السجائر، وفرض ضريبة جديدة على السجائر الإلكترونية، في الوقت الذي يحاول فيه ريشي سوناك اتخاذ موقف صارم بشأن التدخين قبل الميزانية الأسبوع المقبل.
قد يضطر المدخنون إلى إنفاق المزيد من المال مقابل السجائر، حيث قد تصل تكلفة العبوة إلى 16 جنيهًا إسترلينيًا في ميزانية الأسبوع المقبل.
يدرس وزير الخزانة جيريمي هانت رفع أسعار السجائر في 6 مارس من خلال زيادة رسوم التبغ. ويهدف هذا إلى إبقاء الضريبة على بدائل التدخين – بما في ذلك السجائر الإلكترونية – أرخص. تعد بريطانيا حاليًا واحدة من أغلى الأماكن في أوروبا لشراء علبة، حيث يبلغ متوسط تكلفة 20 سيجارة حوالي 14.39 جنيهًا إسترلينيًا.
ويأتي هذا القرار في الوقت الذي يحاول فيه ريشي سوناك اتخاذ موقف صارم بشأن التدخين، خاصة أنه هو نفسه مناهض للتبغ. وفي مؤتمر حزب المحافظين العام الماضي، أعلن عن خطط لحظر التدخين لأي شخص ولد بعد عام 2009 من خلال رفع السن القانوني سنة بعد سنة.
بالإضافة إلى ذلك، من المقرر أن يتم حظر السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة أيضًا. قد تشهد ميزانية الأسبوع المقبل فرض ضريبة جديدة على السجائر الإلكترونية المستوردة لجعلها أقل في متناول الأطفال.
سيتم تطبيق الرسوم على السائل الموجود في السجائر الإلكترونية، مع مستويات أعلى للمنتجات التي تحتوي على المزيد من النيكوتين. وقالت مصادر لصحيفة The Sun إن الزيادة الإضافية في الضرائب على السجائر الإلكترونية تهدف إلى ضمان أن السجائر الإلكترونية لا تزال الخيار الأرخص للمدخنين.
تم تصميم ضريبة الفيب على غرار المخططات الأوروبية، مثل ألمانيا التي فرضت رسومًا بقيمة 1.60 يورو على كل 10 مل من سائل الفيب. ومن المرجح أن تجلب الرسوم الجديدة نصف مليار جنيه إسترليني إلى خزائن الخزانة المتعثرة.
لكن شركات التبغ حذرت اليوم من أن ارتفاع أسعار السجائر يؤدي إلى مبيعات غير قانونية في السوق السوداء. تقدر إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أن 9.3 مليار جنيه استرليني من عائدات الضرائب قد فقدت بسبب مبيعات التبغ غير القانونية.
وتشير الأبحاث إلى أن ربع السجائر و38 في المائة من التبغ الملفوف الذي يباع في المملكة المتحدة يتهرب من الضرائب. وقالت سارة كونور من JTI UK لصحيفة The Sun: “إن الضرائب غير المعقولة على التبغ تغذي المبيعات الإجرامية للتبغ غير القانوني، وتكلف أموال دافعي الضرائب وتؤدي إلى ارتفاع التضخم”.