يأتي ذلك في الوقت الذي تظهر فيه الأرقام أن المزايا الضخمة التي تبلغ قيمتها 19 مليار جنيه إسترليني لا يتم المطالبة بها كل عام في جميع أنحاء المملكة المتحدة – حيث لا يدرك الكثيرون ما يحق لهم الحصول عليه
شاركت العائلات المعسرة كيف عززت دخلها من خلال المطالبة بالمزايا التي يحق لها الحصول عليها ولكن لا تستخدمها – حتى أن عائلة واحدة مكونة من ستة أفراد تطالب بمبلغ إضافي قدره 24000 جنيه إسترليني.
يعد الائتمان الشامل، وتكاليف دعم رعاية الأطفال، والمساعدة في تخفيضات ضرائب المجلس، من أهم المزايا التي لم يطالب بها أحد في جميع أنحاء المملكة المتحدة – بقيمة تصل إلى 19 مليار جنيه إسترليني كل عام.
من أهم الأسباب وراء ذلك عدم معرفة البريطانيين المؤهلين ببساطة بما هو متاح لهم – بينما يجد آخرون أن عملية المطالبة بهذه المزايا معقدة للغاية أو تستغرق وقتًا طويلاً.
ومع ذلك، يعمل مخطط تجريبي جديد رائد يقدم المشورة بشأن الديون والفوائد في المدارس على زيادة دخل الأسر، من خلال دعم الأسر للمطالبة بالفوائد التي يحق لها الحصول عليها.
شهدت الخدمة التجريبية الجديدة تعيين موظف للشمول المالي (FIO) بدوام كامل في سبع مدارس في المناطق ذات الدخل المنخفض في مانشستر الكبرى.
وعلى مدار البرنامج الذي استمر 12 شهرًا، كانت 104 عائلات أفضل حالًا بمبلغ إجمالي قدره 163.009 جنيهًا إسترلينيًا – بمتوسط 1.567 جنيهًا إسترلينيًا لكل أسرة. وفي إحدى الحالات، حصلت الأسرة على 24 ألف جنيه إسترليني من مكاسب الإعانات.
تم تقديم برنامج Money Matters بالشراكة بين Kellogg’s وGreat Manchester Poverty Action (GMPA). يصل مستشارو المزايا المستقلة إلى الآباء عبر القهوة الصباحية، ونوادي الإفطار، والجلسات التي تتم بدون حضور أحد.
الآن، تحث Kellogg’s وGMPA الحكومة على إطلاق مشروع تجريبي للمخطط على السلطات المحلية العشر التي لديها أعلى معدلات الفقر النسبي للأطفال، للمساعدة في مطابقة الأسر المتعثرة مع المزايا التي يحق لهم الحصول عليها، ولكن لا يطالبون بها.
ولا يضيف هذا المخطط إلى فاتورة المزايا الحكومية لأنه يفتح الأموال التي خصصتها وزارة العمل والمعاشات التقاعدية في الميزانية، والتي تكون الأسر مؤهلة لها، ولكن لا يطالب بها أحد.
وقال متحدث باسم Kellogg’s: “إن إحدى أكثر الطرق فعالية لمكافحة الفقر الغذائي في المملكة المتحدة هي معالجة السبب الجذري – انعدام الأمن المالي – وكنا حريصين على إيجاد طرق للمساعدة من خلال برنامج نادي الإفطار طويل الأمد.
“إن Money Matters هي مبادرة رائعة تعمل على تغيير حياة الأشخاص وتعزيز الأمن المالي للأشخاص، من خلال مساعدتهم في الوصول إلى الدعم الموجود بالفعل.
“نأمل أن تدرك الحكومة إمكانات هذا البرنامج، وأن تدعم إطلاق برنامج Money Matters على الصعيد الوطني.”
كانت هيلين تشادويك ودانيال روني وأطفالهما الأربعة، الذين تتراوح أعمارهم بين عامين و 12 عامًا، عائلة واحدة استخدمت هذا المخطط – حيث حصلوا على 24.120 جنيهًا إسترلينيًا إضافية في مكاسب لمرة واحدة، و 12 شهرًا من المزايا المستمرة.
وشمل ذلك مساعدة دانيال في استئناف ناجح لمدفوعات الاستقلال الشخصي (PIP)، بقيمة 680 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا، بالإضافة إلى مدفوعات بأثر رجعي بقيمة 9000 جنيه إسترليني.
ساعد البرنامج أيضًا في حصول دانيال على إعادة نظر إلزامية بعد رفض قدرته المحدودة على الأنشطة المرتبطة بالعمل (LCWRA) – مما أدى إلى حصوله على 354 جنيهًا إسترلينيًا أخرى شهريًا، ودفعة بأثر رجعي لمرة واحدة قدرها 301 جنيهًا إسترلينيًا.
كما ساهم عنصر مقدم الرعاية الإضافي على الائتمان الشامل، بقيمة 168.81 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا، في الإجمالي، بالإضافة إلى مساعدة الأسرة على تحديد سقف لفاتورة المياه الخاصة بها، بقيمة 382 جنيهًا إسترلينيًا.
شيريل داولينج هي أم أخرى حصلت على المساعدة بعد أن اعتقدت أنها كانت تحصل على المزايا الصحيحة – ولكنها اكتشفت بعد ذلك من خلال المخطط أنها تستحق المزيد.
ووجدت أن شيريل، التي كانت تعيش في عقار مستأجر خاص مع شريكها وأطفالها، بحاجة إلى عنصر إضافي للطفل في الائتمان الشامل، بقيمة 244.58 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا، أو ما يقرب من 3000 جنيه إسترليني سنويًا.
كان أطفالها مؤهلين أيضًا للحصول على بدل معيشة للمعاقين (DLA) بمعدل أعلى، لكنها كانت تحصل فقط على معدل أقل من بدل المعيشة للمعاقين (DLA) لواحد منهم – مما أدى إلى الحصول على 8362 جنيهًا إسترلينيًا إضافية سنويًا. وبفضل دعم البرنامج، انتهى بها الأمر بالحصول على 11.297 جنيهًا إسترلينيًا إضافيًا من المزايا المستمرة سنويًا.
وقال جراهام ويثام، الرئيس التنفيذي لمنظمة مانشستر الكبرى لمكافحة الفقر: “لقد أوضحت مسألة المال أهمية تقديم المشورة والدعم في بيئات موثوقة.
“في سياق أزمة تكلفة المعيشة، ونظام المزايا الذي يعاني من الحواجز والتعقيدات، أصبح الحصول على مستشار مدرب للعمل مع الناس لتعظيم دخلهم أكثر أهمية من أي وقت مضى.
“من خلال العمل بالشراكة مع المدارس، تمكنت منظمة مكافحة الفقر في مانشستر الكبرى، بدعم من Kellogg’s، من إحداث تحول في الرفاهية المالية للعائلات. نعتقد أن هذا النهج يحتاج إلى تكراره في المناطق ذات الدخل المنخفض في جميع أنحاء المقاطعة.