لقد انتقل الملياردير بن فرانسيس من قوة إلى قوة بعد أن بدأ Gymshark من مرآب عائلته وبعد ترك الجامعة – والآن لديه MBE
تم تسمية بن فرانسيس كأصغر ملياردير في المملكة المتحدة – وقد كشف الآن عن خططه لتوسيع إمبراطورية ارتداء الصالة الرياضية إلى أبعد من ذلك.
من المقرر أن يفتح الرئيس التنفيذي للعلامة التجارية لألعاب القوى والترفيه ، Gymshark ، المزيد من المتاجر المادية ، بعد أن أخبر راديو Bloomberg يوم الاثنين: “لا أعرف كيف يبدو ذلك الآن ، ولكن هذه محادثات سنجريها الأسابيع القليلة المقبلة داخليا “.
يأتي ذلك بعد أن ظهر الشاب البالغ من العمر 30 عامًا الشهر الماضي لأول مرة في قائمة فوربس للمليارديرات ، بقيمة صافية تقدر بـ 1.2 مليار دولار (992 مليون جنيه إسترليني) – مما يضعه في المرتبة الأولى كأصغر ملياردير في المملكة المتحدة.
وفي الأسبوع الماضي فقط ، تم تعيين بن عضوًا في وسام الإمبراطورية البريطانية في قلعة وندسور لخدماته في قطاع الأعمال.
لكن رجل الأعمال قطع شوطًا طويلاً منذ بداياته المتواضعة ، حيث بدأ في خياطة ملابسه الرياضية الخاصة من مرآب والديه في برومسغروف ، بالقرب من برمنغهام.
فكيف بدأت كل شيء؟
كان بن يبلغ من العمر 19 عامًا فقط عندما سأل والديه عما إذا كان بإمكانه إنشاء متجر في مرآبهم لتصميم الملابس التي رسمها في غرفة نومه.
طلب رائد الأعمال الشاب من جدته – صانعة الستائر – تعليمه كيفية الخياطة ، قبل الاستثمار في ماكينته الخاصة لصنع ملابسه ، أثناء الدراسة بدوام كامل.
أثناء وجوده في جامعة أستون ، حيث كان طالبًا دوليًا في إدارة الأعمال والإدارة ، تعاون مع صديق المدرسة لويس مورغان ، وولد جيمشارك.
وقال إن الفكرة نشأت من إحباطه من الملابس الرياضية التي كانت غير مريحة وغير مناسبة للدرزات التي تسبب التهيج.
عندما كان طالبًا ، عمل ليالٍ في بيتزا هت وصمم تطبيقين للياقة البدنية على iPhone – دليل فقدان الدهون و iPhysique – وبدأ في بيع المكملات الغذائية كعمل جانبي.
لقد استخدم راتبه البالغ 5 جنيهات إسترلينية في الساعة في بيتزا هت وأرباحه البالغة 1000 جنيه إسترليني من عمله في المكملات الغذائية للاستثمار في طابعة شاشة وماكينة خياطة.
بالتعاون مع المؤسس المشارك لويس ، بدأ الثنائي في حضور معارض كمال الأجسام للمساعدة في رفع صورتهما.
بدأوا في استخدام المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي ، والتعاون مع لاعبين كمال أجسام على YouTube ، و Nikki Blackketter و Lex Griffin ، لزيادة عدد المشاهدين.
ثم ترك بن الجامعة في عام 2012 واستقال من وظيفته في بيتزا هت للتركيز على الشركة بدوام كامل.
واعترف لاحقًا بأن الوقت الذي أمضاه في التعليم قد منحه “أساسًا قويًا لبناء مشروع تجاري”.
في عام 2013 ، عرض بن منتجات Gymshark في معرض BodyPower للياقة البدنية التجاري في برمنغهام.
بعد انتهاء المعرض التجاري ، انتشرت بدلة رياضية على Facebook ، وحققت مبيعات بقيمة 30 ألف جنيه إسترليني في غضون 30 دقيقة.
مع انطلاق المبيعات ، انتقلت Gymshark إلى وحدة في Moons Moat Industrial Estate ، ريديتش ، قبل الانتقال إلى مقرها الحالي في بليث فالي بارك ، سوليهول.
في عام 2015 ، استقال بن من منصبه كرئيس تنفيذي للشركة وهو الآن الرئيس التنفيذي.
وفي حديثه في مدونته الخاصة ، اعترف بأن العمل غالبًا ما يكون مربكًا وقال إنه من المهم بالنسبة له أن يضع غروره جانبًا من أجل “وضع العمل أولاً”.
وصلت الشركة إلى آفاق جديدة عندما حصلت شركة Gymshark في عام 2020 على استثمار من شركة الأسهم الخاصة الأمريكية General Atlantic ، مما رفع قيمة العلامة التجارية إلى مليار جنيه إسترليني وحققت مكانة مميزة لكونها شركة ناشئة “يونيكورن”.
حتى أنه التقى بزوجته روبن من خلال عمله.
ازدهرت علاقتهما الرومانسية بعد أن طلب من نموذج اللياقة البدنية الكندي والمؤثر الترويج لعلامته التجارية على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بها.
انتهى بها الأمر بالانتقال إلى المملكة المتحدة لتكون معه قبل أن يعقدا قرانهما في سبتمبر 2021.
وفي الوقت نفسه ، في بداية العام ، تم إدراج بن في قائمة أكبر دافعي الضرائب في المملكة المتحدة ، جنبًا إلى جنب مع رئيس Wetherspoon تيم مارتن ومؤسس Sports Direct مايك أشلي.
عند تلقيه MBE من الأمير ويليام الأسبوع الماضي ، كتب بن على LinkedIn: “لا أصدق ذلك ، لكنني مُنحت شرف MBE.
“ربما كان هذا هو الشعور الأكثر سريالية الذي شعرت به عندما تلقيت جائزة. أنا ممتن جدًا لكل من حولي الذين يدعمونني في كل ما أفعله في Gymshark.”