بدأت البنوك في تقييم تأثير إغلاق كل فرع من فروعها اعتبارًا من فبراير 2022 – ومنذ ذلك الحين، تم إغلاق ما يقرب من 1000 موقع، مما أثار مخاوف على كبار السن والضعفاء
توشك البنوك الكبرى في المملكة المتحدة على إغلاق فرعها المحلي رقم 1000 منذ أن أطلقت خطة لحماية الوصول إلى النقد والخدمات المالية وجهاً لوجه في العام الماضي.
وبموجب اتفاقية طوعية، بدأت البنوك في تقييم تأثير إغلاق كل فرع اعتبارًا من فبراير 2022 كجزء من التزام المجموعات المصرفية الكبرى بـ “ضمان عدم ترك أي مجتمع دون الوصول إلى النقد وخدمات الإيداع التي يحتاجها”.
تهدف مبادرة LINK إلى ضمان عدم تخلف العملاء والشركات الصغيرة الضعيفة عن التحول إلى المدفوعات غير النقدية والخدمات المصرفية الافتراضية. ومنذ ذلك الحين، تم إغلاق المئات من فروع هاي ستريت، مع إنشاء مراكز مصرفية أو أجهزة صراف آلي مجانية في المناطق التي تركت دون أي بنك محلي.
بعد أقل من عامين من تنفيذ المخطط، سيتم إغلاق البنك المحلي رقم 1000 الشهر المقبل، عندما تغلق Virgin Money فرعها في ريدينغ في 15 نوفمبر. ومن المقرر أيضًا إغلاق 150 فرعًا آخر من المقرضين الآخرين قبل نهاية عام 2023.
أثرت موجة إغلاق فروع البنوك على كل جزء من المملكة المتحدة، بإجمالي 978 في إنجلترا، بالإضافة إلى 81 آخرين في اسكتلندا، و65 في ويلز، و25 في أيرلندا الشمالية، وواحد في جزيرة وايت. حوالي ثلث عمليات الإغلاق هذه (323) تقع في مناطق لا يوجد بها بنوك بديلة متبقية، مما يعني أنه سيتعين على العملاء الاتصال بالإنترنت أو السفر إلى مواقع أخرى للوصول إلى الخدمات المالية.
وقد وافقت جميع البنوك الكبرى على المشاركة في مبادرة LINK، بما في ذلك بنك باركليز، وإتش إس بي سي، وناتويست، ولويدز، وهاليفاكس. يمكنك معرفة البنوك التي أغلقت أو أغلقت في منطقتك باستخدام خريطتنا التفاعلية:
وقال متحدث باسم Virgin Money: “إن قرار إغلاق المتجر لا يتم اتخاذه باستخفاف أبدًا. ولكن مع استمرار عملائنا في تغيير الطريقة التي يريدون التعامل بها معنا، من خلال إجراء عدد أقل من المعاملات في المتجر واعتماد الخدمات المصرفية الرقمية المريحة، يجب علينا الاستجابة لهذا الطلب المتطور. نحن نقدم بشكل استباقي رعاية محسنة ومخصصة لضمان دعم أي عملاء معرضين للخطر متأثرين من خلال التغييرات.
وقال نيك كوين، رئيس قسم الشمول المالي في LINK: “مع اختيار المزيد من الأشخاص لإجراء المعاملات المصرفية عبر الإنترنت أو الدفع نقدًا، ستحتاج المملكة المتحدة إلى عدد أقل من ماكينات النقد وسيتم إغلاق المزيد من فروع البنوك. لا يزال هناك أكثر من خمسة ملايين شخص يعتمدون على النقد، ودور LINK هو التأكد من أن كل شارع رئيسي لا يزال يتمتع بإمكانية الوصول المجاني إلى النقد طالما أنهم في حاجة إليه.
“إلى جانب حماية الوصول إلى النقد، كلما يتم إغلاق أي فرع من فروع البنك، ستقوم LINK بتقييم هذا الموقع لفهم ما إذا كان يتطلب خدمات إضافية مثل جهاز صراف آلي جديد أو مركز مصرفي جديد. حتى الآن، أوصينا بما يقرب من 100 مركزًا بدأت في الافتتاح في جميع أنحاء المملكة المتحدة. أود أن أشجع أي مجتمع ليس لديه فرع للبنك على التحقق من www.link.co.uk ما إذا كنا قد أوصينا بالفعل بخدمات إضافية، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فاتصل بنا لمعرفة المزيد.
ومن بين عمليات إغلاق البنوك التي تم الإعلان عنها أو التي تم تنفيذها بالفعل، أشرف بنك باركليز على معظم عمليات الإغلاق، حيث خسر 301 فرعًا في الشارع الرئيسي. ويتبع ذلك لويدز (204)، وإتش إس بي سي (183)، ونات ويست (177)، وهاليفاكس (118). يقول باركليز إنه يحتفظ بحضور شخصي في أكثر من 200 موقع “حيث لم يعد هناك طلب كافٍ لدعم فرع” من خلال شبكة باركليز المحلية، الموجودة في المكتبات، ومجالس البلديات، والشاحنات المتنقلة، و”الوحدات المصرفية”.
تعتقد منظمة Age UK أن “سيل عمليات الإغلاق” و”الوتيرة البطيئة” لبدء تنفيذ المراكز المصرفية يمكن أن تؤدي إلى حرمان ما يصل إلى أربعة ملايين من كبار السن من حقوقهم. ويأتي ذلك في أعقاب بحث يظهر أن أربعة من كل 10 أشخاص مسنين لديهم حساب مصرفي في بريطانيا (39٪) يكافحون من أجل إدارة أموالهم عبر الإنترنت ويمكن أن يكونوا معرضين لخطر الاستبعاد المالي.
وقالت كارولين أبراهامز، مديرة مؤسسة Age UK الخيرية: “إن الانهيار المستمر لإغلاق فروع البنوك يعني أنه بحلول نهاية هذا العام، ستكون هناك فرص أقل بكثير للخدمات المصرفية وجهاً لوجه مما كانت عليه حتى عامين فقط”. منذ. ومن المرجح أن يكون كبار السن الذين يعيشون في المناطق الريفية وشبه الريفية هم الأكثر تضررا، ولكن أولئك الذين يعيشون في البلدات والمدن ليسوا محصنين.
“الحقيقة هي أنه بالنسبة للجميع تقريبًا، أصبح التعامل المصرفي وجهًا لوجه أكثر صعوبة تدريجيًا، مما يترك الملايين من كبار السن الذين لا يتصلون بالإنترنت في وضع صعب للغاية. إن القدرة على إدارة أموالك هي مفتاح العيش بشكل مستقل مع تقدمك في السن، ولكن إن الاندفاع نحو الخدمات المصرفية الرقمية يعني حرمان الملايين من كبار السن من ذلك، وذلك ببساطة لأنهم لا يستخدمون أجهزة الكمبيوتر.
دعت منظمة Age UK الآن إلى تعليق عمليات إغلاق الفروع المتبقية حتى يتم فتح المزيد من المراكز المصرفية في المناطق التي لا توجد بها خدمات بديلة.