ويدعو الناشطون إلى اتخاذ إجراءات عاجلة وسط تحذيرات من أن المبلغ المستحق على عملاء الطاقة سيقفز بمقدار 600 مليون جنيه إسترليني في غضون ستة أشهر.
حذر الخبراء من أن جبل ديون الطاقة في بريطانيا من المقرر أن يصل إلى “معلم صادم” بقيمة 5 مليارات جنيه استرليني بحلول عيد الميلاد.
شهدت سنوات من ارتفاع أسعار الطاقة معاناة ملايين الأسر من أجل تحمل فواتيرها والتخلف عن سداد المدفوعات. وجاءت الزيادة الأخيرة في بداية شهر أكتوبر عندما ارتفع الحد الأقصى لسعر الجهة التنظيمية Ofgem إلى متوسط 1755 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا.
وقدر Ofgem حجم الديون بمبلغ 4.4 مليار جنيه إسترليني في مارس إلى يونيو من هذا العام. لكن رؤساء الصناعة يتوقعون أن تصل إلى 5 مليارات جنيه إسترليني بحلول نهاية هذا العام.
ويعني المبلغ المتزايد باستمرار أن جميع الأسر تدفع أكثر، سواء كانت مديونة أم لا. يُسمح للموردين باسترداد تكاليفهم المتعلقة بالديون من خلال جميع الفواتير كجزء من آلية الحد الأقصى للسعر الخاصة بـ Ofgem. يبلغ حاليًا 52 جنيهًا إسترلينيًا لكل عميل على مدار الـ 12 شهرًا القادمة.
وقال سايمون فرانسيس، منسق تحالف إنهاء الفقر في الوقود: “هذا معلم صادم يوضح مدى عمق هذه الأزمة. ووراء الأرقام هناك ملايين من الناس يخشون الأشهر الباردة، أو يقللون من الغذاء والدفء، أو يلجأون إلى المقرضين، أو الوقوع في مستويات خطيرة من الديون لمجرد إبقاء الأضواء مضاءة”.
“لخفض جبل الديون هذا، نحتاج إلى اتخاذ إجراءات عاجلة. وفي قلب هذا يجب أن يكون المخطط الوطني لتخفيف الديون الذي اقترحته هيئة Ofgem لشطب المتأخرات غير القابلة للسداد والتي يتم سدادها عن طريق الأرباح الفائضة لشبكات الطاقة أو الضريبة غير المتوقعة على صناعة الطاقة.
“لكن شطب الديون لن يكون كافيا وحده. فما دامت فواتير الطاقة مرتفعة، فسوف يعاني الناس. ولهذا السبب نحتاج إلى تحركات أطول أمدا لخفض الفواتير ومنع تكرار الديون، بما في ذلك تعريفة اجتماعية وطنية، ورسوم ثابتة أكثر عدالة وهياكل تسعير، وبرنامج رئيسي لرفع كفاءة استخدام الطاقة المنزلية ومصادر الطاقة المتجددة المحلية”.
قال أندرو وارد، الرئيس التنفيذي لأعمال العملاء في شركة سكوتيش باور الموردة، لأعضاء البرلمان الأسبوع الماضي: “ستصل ديون الطاقة إلى 5 مليارات جنيه استرليني بحلول عيد الميلاد – إنها خارجة عن السيطرة، وخارجة عن السيطرة تمامًا. والحقيقة هي أن لدينا أشخاصًا غير قادرين على دفع فواتير الطاقة الخاصة بهم على الإطلاق”.
وجد بحث منفصل من موقع Uswitch.com أن 3.5 مليون أسرة تدين حاليًا بأموال لمزودها، بزيادة 46٪ عن 2.4 مليون في العام الماضي. ومن خلال المسح الذي أجرته، قالت واحدة من كل 10 أسر مدينة لمورديها إنهم لا يستطيعون سدادها، أي ضعف النسبة عن العام الماضي.
قال بن جاليزي، خبير الطاقة في موقع Uswitch.com: “من المثير للقلق البالغ أن نرى أن ديون الطاقة المنزلية قد ارتفعت إلى أعلى مستوى لها منذ ثماني سنوات، مما يشير إلى أن العديد من المنازل قد تواجه صدمة في الفاتورة بمجرد تحديث مستويات الخصم المباشر. إن ضغط تكلفة المعيشة ونهاية العديد من خطط الدعم الحكومية يعني أن الأسر تحصل على مساعدة أقل مما كانت عليه من قبل، مما يتسبب في تخلف الكثيرين عن الركب. إذا كان حساب الطاقة الخاص بك غارقًا في الديون، أو كنت متخلفًا عن سداد فاتورتك”. المدفوعات، تحدث إلى المورد الخاص بك في أقرب وقت ممكن.
وقال متحدث باسم Ofgem: “المستويات الحالية لديون الطاقة غير مستدامة، وهذا تحد يتطلب اتخاذ إجراءات من الجميع – الجهة التنظيمية والحكومة والصناعة على حد سواء. ومن المهم أن نستهدف الدعم للعملاء الذين هم في أمس الحاجة إليه، مع ضمان دعم الأشخاص القادرين على الدفع للقيام بذلك.
“نحن نعلم أن السماح للأسر بتراكم ديون لا يمكن تحملها ليس هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله، ومن الضروري أن يدفع الناس مقابل الطاقة التي يستخدمونها لأن زيادة مستويات الديون تؤدي إلى ارتفاع التكاليف للجميع. وإذا كان العميل يعاني، فيجب عليه التحدث إلى المورد الخاص به حول الخيارات التي يمكن أن تساعده على العودة إلى المسار الصحيح. ويمكن أن تشمل هذه خطط سداد مصممة خصيصًا، والتي يمكن أن تساعد الأسر على استعادة السيطرة وتجنب المزيد من التخلف عن الركب.
“نحن نعمل أيضًا بوتيرة سريعة على خطط لتقديم خطة لتخفيف عبء الديون يمكن أن تساعد الأسر المتعثرة على العودة إلى المسار الصحيح وتصحيح بعض الديون التي تراكمت نتيجة للأزمة.”