وجد تقرير جديد تأخيرات “غير مقبولة” لمقدمي طلبات PIP
لقد أثيرت مخاوف بشأن المخاطر الصحية التي يواجهها المطالبون الذين يحاولون الحصول على PIP. كشف تقرير صادر عن لجنة الحسابات العامة أن المتقدمين للحصول على مدفوعات الاستقلال الشخصي (PIP) يواجهون أوقات انتظار “غير مقبولة”.
ويحذر التقرير من أن هذه التأخيرات يمكن أن تدفع الأشخاص ذوي الإعاقة إلى الديون والفقر، في حين أشار الناشطون أيضًا إلى المخاطر الصحية المحتملة. الآن أعرب إيفان جون، مستشار السياسات في مؤسسة Sense الخيرية الوطنية للإعاقة، عن قلقه، قائلاً: “قال ما يقرب من نصف الأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة ذوي الاحتياجات المعقدة إن التقدم للحصول على المزايا جعل حالتهم أسوأ بسبب مدى صعوبة العملية واستنفادها”.
وأضاف أيضًا: “يعد تقرير لجنة الحساب العام دليلاً على أنه على الرغم من الانطباع الذي يعطيه النقاش العام أحيانًا، فإنه ليس من السهل الوصول إلى نظام المزايا. تحتاج وزارة العمل والمعاشات التقاعدية إلى العمل مع الأشخاص ذوي الإعاقة لتحسين كيفية التعامل مع مطالبات المزايا، والتأكد من أن الجميع يمكنهم الوصول إلى الدعم الذي يحق لهم الحصول عليه بسهولة وبأسرع وقت ممكن.
“ومن المهم أيضًا ألا تقوم الحكومة بتخفيض إعانات العجز أكثر من ذلك، الأمر الذي قد يدفع المزيد من الناس إلى الفقر”.
وأبرز التقرير أن بعض أصحاب المطالبات اضطروا إلى الانتظار لأكثر من عام حتى تتم معالجة مطالباتهم، منتقدًا الحكومة لافتقارها إلى خطة قصيرة المدى لمعالجة هذه التأخيرات. رددت لوسي بانيستر، رئيسة قسم السياسة والتأثير في Turn2us، هذه المشاعر قائلة: “في سادس أغنى اقتصاد عالمي، يجب أن نحصل جميعًا على الدعم إذا مرضنا أو أصبحنا معاقين. إن جعل الأشخاص ذوي الإعاقة ينتظرون أشهرًا للحصول على المساعدة أمر غير مقبول”.
وشددت على أن الحل المباشر قد يكون أقرب بكثير إلى الوطن مما يتوقعه برنامج عمل الدوحة، قائلة: “إن تقديم طلب أقل تعقيدًا وأسهل للحصول على دعم الإعاقة، كما هو الحال في اسكتلندا، من شأنه أن يساعد في تقليل أوقات الانتظار، ومنع المزيد من الأشخاص ذوي الإعاقة من الوقوع في الفقر ومساعدة المزيد من الناس على العيش بشكل مستقل”.
وشدد جيمس تايلور، مدير الإستراتيجية في مؤسسة سكوب الخيرية للمساواة بين الأشخاص ذوي الإعاقة، على أن الأشخاص ذوي الإعاقة يواجهون بالفعل تكاليف معيشية أعلى من نظرائهم من غير ذوي الإعاقة، مما يجعل الوضع أسوأ بالنسبة لأولئك الذين ينتظرون المساعدة المالية الحاسمة. وقال: “إن برنامج PIP هو شريان الحياة للأشخاص ذوي الإعاقة. ولا تزال تكلفة المعيشة مرتفعة للغاية، ومن المرجح أن يعيش الأشخاص ذوو الإعاقة في فقر. وعلى أقل تقدير يجب على الحكومة أن تقوم بإدارتها بشكل صحيح.”
قبل ثلاث سنوات، وضعت الحكومة خططًا لمعالجة ما يصل إلى 20% من مطالبات PIP عبر نظام جديد لتقديم الطلبات عبر الإنترنت بحلول عام 2026. ومع ذلك، فإنها تشير الآن إلى أن هذا الهدف لن يتحقق حتى عام 2029.
وأعلنت اللجنة: “إن هذه فترة طويلة جدًا بحيث لا يتعين على أصحاب المطالبات انتظار التحسينات، ويجب على برنامج عمل الدوحة الآن أن يحدد متى يمكن لعدد أكبر من المطالبين بنظام PIP أن يتوقعوا خدمة أفضل”.
ودعا التقرير الحكومة إلى نشر بيانات أكثر شمولاً فيما يتعلق بالوقت اللازم لمعالجة مطالبات PIP الجديدة، إلى جانب تحديث الجدول الزمني المتوقع عندما يتوقع المزيد من المطالبين بـ PIP تلقي خدمة معالجة مطالبات أسرع من خلال برنامج التحول الصحي.
صرح متحدث باسم DWP: “نحن نصلح نظام الرعاية الاجتماعية المكسور الذي ورثناه من خلال منح المطالبين الدعم الذي يحتاجونه للانتقال إلى وظائف جيدة وآمنة والخروج من الفقر. لقد قمنا بإعادة نشر حوالي 1000 مدرب عمل لمساعدة المرضى أو المعوقين الذين تخلفوا عن الركب، إلى جانب إصلاحات التوظيف الأكثر طموحًا لجيل كامل.
“يتم تنفيذ هذه الإصلاحات بينما نستبدل الأنظمة القديمة من خلال برنامج التحديث الطموح الذي تبلغ قيمته 647 مليون جنيه إسترليني. ونهدف دائمًا إلى اتخاذ قرارات منح Pip في أسرع وقت ممكن، وتنظر مراجعة Timms إلى Pip ككل للتأكد من أنه مناسب وعادل للمستقبل.”