وتفتقد آلاف الأسر الدعم المالي من الحكومة
يتم حث الآباء على المطالبة بما يصل إلى 2000 جنيه إسترليني سنويًا لتغطية نفقات رعاية أطفالهم، حيث تكشف البيانات الجديدة أن مئات الآلاف من الأسر تفشل في الوصول إلى الدعم المتاح. كشفت هيئة الإيرادات والجمارك (HMRC) أن 571.945 أسرة تلقت مدفوعات من خلال برنامج رعاية الأطفال المعفى من الضرائب التابع للحكومة في يونيو، مما أدى إلى تأمين ما متوسطه 100 جنيه إسترليني شهريًا مقابل رسوم الحضانة أو رعاية الأطفال أو نادي ما بعد المدرسة.
ومع ذلك، قال الخبراء إن “الكثيرين ما زالوا لا يحصلون على المساعدة”، الأمر الذي يمكن أن يكون حاسما فيما إذا كان الآباء سيعودون إلى العمل أو البقاء في المنزل. يعمل هذا المخطط من خلال مساهمة الحكومة بمبلغ 2 جنيه إسترليني لكل 8 جنيهات إسترلينية تدفعها الأسر، بحد أقصى 2000 جنيه إسترليني سنويًا لكل طفل أقل من 11 عامًا، أو 4000 جنيه إسترليني للأطفال المعاقين حتى سن 16 عامًا.
قال فيلي بونيا، المستشار المالي في Philly Financial: “تكاليف رعاية الأطفال هي واحدة من أكبر الضغوط المالية التي تواجه الآباء العاملين، ولا يزال الكثير منهم يفوتون المساعدة التي يحق لهم الحصول عليها. يمكن لبرامج مثل رعاية الأطفال المعفاة من الضرائب أن تحدث فرقًا حقيقيًا، لكن النظام مربك. لا يدرك الكثيرون أنها منفصلة عن 15 أو 30 ساعة ممولة، ولكن يمكن المطالبة بها أيضًا – حتى بالنسبة لنوادي ما بعد المدرسة ومخيمات العطلات”.
وأبلغت موقع Newspage أن الدعم “يمكن أن يعني الفرق بين العودة إلى العمل أو البقاء في المنزل”، مع الإشارة إلى أنه حتى تصبح رعاية الأطفال “أبسط وأكثر وضوحًا وبأسعار معقولة مقدمًا”، فإن التكاليف المتصاعدة ستستمر في التأثير على قرارات الوالدين وانخفاض معدل المواليد في المملكة المتحدة. “شريان الحياة للآباء المنفردين”.
وكشفت الأم العازبة كيت ألين، التي تدير شركة Finest Stays ومقرها كينغزبريدج، أنها عثرت على البرنامج بعد عامين: “باعتباري أمًا منفردة استفادت من نظام رعاية الأطفال المعفى من الضرائب، أستطيع أن أقول إن التأثير هائل. مقابل كل 8 جنيهات إسترلينية تدفعها، تضيف الحكومة 2 جنيه إسترليني – وهذا يمثل زيادة بنسبة 20٪ مباشرة في تكاليف الحضانة أو رعاية الأطفال”.
“يمكن أن تكون تكاليف رعاية الأطفال معوقة، إلا أن عددًا قليلاً جدًا من العائلات على دراية بهذا الدعم. فهو منفصل تمامًا عن خطة الـ 30 ساعة المجانية، ويمكن استخدام كليهما معًا لإحداث فرق حقيقي.”
قال ديفيد ستيرلينغ، المستشار في شركة Mint Wealth ومقرها بلفاست: “تقول إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، احصل على مكافآتك ولا يتم خداعك من مدخرات رعاية الأطفال الخاصة بك. وبما أن رعاية الأطفال هي واحدة من أكبر التكاليف بالنسبة للعائلات العاملة، فمن المهم الاستفادة من مخططات مثل هذه.
“نأمل أن يخفف هذا بعض الضغط على الموارد المالية للأسر البريطانية المحاصرة ويجعل العمل أكثر قابلية للاستمرار بالنسبة للآباء، وخاصة الأمهات اللاتي من المرجح أن يقللن ساعات العمل أو يضحين بوظائفهن بسبب تكاليف رعاية الأطفال”.
قال المستشار المالي بن بيركس، من شركة أوركارد للاستشارات المالية في ستوربريدج، إن النظام “معطل”، مضيفا: “عندما يكون من المنطقي عدم العمل بدلا من دفع تكاليف رعاية الأطفال، فهذا يعني أن هناك شيئا معطلا. يحتاج اقتصادنا إلى العمال، ومع ذلك فإن العديد من الآباء لا يعملون لأن تكاليف رعاية الأطفال تساوي أجورهم.
“إنه لأمر رائع أن يكون هناك بعض الدعم، ولكن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود لتقليل الرسوم التي تفرضها دور الحضانة ومساعدتها على خفض التكاليف.”
يمكن استخدام برنامج رعاية الأطفال المعفى من الضرائب إلى جانب عرض رعاية الأطفال المجاني لمدة 30 ساعة. وقالت HMRC إن العائلات يمكنها التقديم عبر الإنترنت من خلال خدمة حساب رعاية الأطفال هنا.